Губы Рихарда вернули себе усмешку – на этот раз отстранённую и страшную, больше похожую на оскал:
– История такая длинная что тебе хватит послушать до самой Лысой горы. Там же, вероятнее всего, нас ждёт и её финал.
Чёрные глаза впились в Кассандру, и та отвернулась, уверенная в том, что керник мысленно проклинал её. Она была не в силах предугадать исход встречи с Кирнан из клана Ясеня, хотя здесь вся ответственность целиком перекладывалась на её плечи. Только у неё был шанс повлиять на ведьм, но ни она, ни Рихард сомневались в успехе затеянного.
Ободряющий взгляд Иветты коснулся её, и Кассандра слегка улыбнулась в ответ. В этой малышке была вера, так много, а в ней не могло быть столько, ей не откуда взяться, но её огонь не затухал даже в самые безрадостные и жестокие дни.
Что бы ни произошло на Лысой горе и по пути до неё, это пламя будет подпитывать решимость и волю Кассандры.
***
Он нашёл их в летиных покоях, сонных и сытых, хохотавших над очередной похабной шутеечкой. Почти жалея, что дверь была открыта, а так бы он вынес её с ноги, Марк остановился в проёме и скрестил руки.
– Ой, глядите-ка, что за лихо к нам заглянуло.
Керник скривил лицо в ответ на реплику Брэнна и обвёл взглядом присутствующих, устроивших поздний завтрак прямо на полу. Глаза привычно застряли на хозяйке комнаты, восседающей на пухлых, расшитых разноцветным орнаментом подушках. Правый её глаз заморгал, с трудом фокусируясь на Марке.
– Пришла беда, – буркнула она и пригубила напиток из маленькой чашки с землистым запахом, на который накладывался разборчивый ореховый оттенок.
Ноздри керника расширились. Пахло до боли знакомо.
– Чего вы тут расселись? – проворчал он, переводя взор на остальных. – Время видели?
– Отмечаем моё воинское звание, – с улыбкой ехидны ответила за них Лета. – Слышал новости?
– Угу. Видел присягу из окна, – недовольно бросил он и нехотя признал: – Ты нравишься северянам.
– Не всем.
– Что бы Тород там ни думал, ты теперь одна из нас, – Нен похлопал её по руке. – Сыны Молний обязаны слушать твои приказы. Разумеется, если они не противоречат распоряжениям ярлов.
– Дожили, – беззвучно произнесла Лета, когда северянин отвернулся.
Воинское звание совсем ей не прельщало, а та малая доля энтузиазма, что накопилась в ней за ночь, улетучилась в момент принесения клятвы Хальдору. Там было всё: пламенные речи, возгласы толпы, церемониальные жесты... Такого спектакля любой бы испугался. Марк понимал, как сильно Лете не хотелось связывать себя с Севером подобным образом.
«Ты всегда умела говорить «нет». Как Хальдор тебя уломал?» – в мыслях спросил керник.
У опущенной головы не было ответа.
Марк прошёл в комнату, перешагивая через вытянутые ноги Ивара и Нена, принявшихся обсуждать утреннее представление. Оба русые, плечистые, с выразительными скулами и светлыми глазами, ничуть не изменившиеся со дня их последней встречи. Марк был знаком со многими Сынами, но только к этим двоим испытывал особую симпатию, как к старым друзьям. Сражения порой соединяют людей не хуже бутылки и душевного разговора. К тому же они застали поход за Драупниром.
О глубокой ране, чуть не унёсшей тогда в Лаустендале жизнь Нена, напоминала выпуклая дуга шрама, видневшаяся через раскрытый ворот рубахи. Парочка свежих порезов украшала щёку. Ивар же удивительным образом не заработал себе никаких новых отметин.
Марк опустился на подушки рядом с Летой, периферийным зрением замечая уснувшего на её кровати Берси. Без своих пышных кудрей он выглядел несколько старше.
Вчера он проиграл Хруго в споре, когда, прилично налакавшись перед этим, заявил, что споёт одну из эльфийских песен, ни разу не запнувшись и не спутав слова. К участию привлекли Марка, чтобы тот проконтролировал весь процесс. В итоге полугном едва не помер со смеху, когда Бора состригала волосы Берси, бывшие его гордостью. Пустив пару горьких слёз, он удалился в бани к Хальдору и продолжил спиваться там.
Не обрамлённое больше золотыми локонами лицо казалось шире и... мужественнее, что ли? Будто чувствуя, что на него глядят, бард засопел и перевернулся на другой бок, оказавшись передом к стене.
– Совсем другой человек, скажи? – шепнула Лета.
– Нам надо тренироваться, забыла?
Девушка протянула ему чашку:
– Выпей, остепенись.
Марк втянул носом запах напитка.
– Это та смолянистая хрень из Гальшраира, что чародеи вёдрами хлещут? – уточнил он.
Кофе. Один из нюансов, составлявших запах Иветты, наряду с коричной терпкостью. Во рту мгновенно пересохло от воспоминания.
– Сейчас они, вероятнее всего, пьют кровь Братьев Зари, – Лета с наслаждением сделала глоток. – Приказать, чтобы тебе принесли?
– «Приказать», – передразнил он с ухмылкой. – Нет, командир. Я больше по самокруткам, когда надо взбодриться.
– Дело твоё.
Марк закурил и откинулся на подушках, поняв, что так просто всех не выгнать на тренировку. Да и ему самому не особо улыбалась перспектива тащиться наружу, под струи ледяного дождя, который в этих морозных краях был всё равно что кара божья. Хотя народ из Хеля махался там с раннего утра. Привыкли, видать.
– Откуда у вампиров это всё? – спросил он, кивнув на чашку в руках девушки.
– В Моргорье, часто захаживают корабли из Гальшраира. Те же, что возили зёрна и в Суариву. Имперцы покупают кофе них, – охотно пояснила Лета. – Везти его долго, далеко и дорого, поэтому им балуется только знать.
– Так, а вино у них откуда? Причём, судя по вкусу – арлавикийское1.
– Да ты знаток, как я погляжу. Это не арлавикийское вино, но сорт винограда тот же. Они научились его в теплицах выращивать с помощью всякой алхимической дряни.
– То есть они могут пить вино, кофе, не только кровь? – вставил Брэнн. – А еду обычную едят? Я как-то упустил этот момент.
– Не всю. Многое их организм не способен переварить, они могут отравиться. По праздникам жрут сырое мясо животных.
– Ты многое о них узнала.
– Пришлось, – пасмурно ответила она.
Марк вытянул губы трубочкой и выпустил кольцо дыма. Поднявшись к потолку, оно разбилось сизым облаком.
– Допивайте ваши кофе. Я подожду, – произнёс он, догадываясь, сколь настойчивыми сейчас окажутся сопротивления.
– Ты вместо Рихарда нынче? – фыркнул Брэнн.
– Друг, ты видел погоду? – со старательной ленцой проныл Ивар. – Давай сегодня пропустим.
– Там сейчас никого нет, – добавил Нен. – Кроме хельских дебилов. Но на то они и дебилы, чтобы под дождь соваться.
– Когда сюда нагрянут имперцы, вы тоже так и будете сидеть, пристроив перины под гузно?
