«Он говорит про Снупа, – вдруг осознал Рори. – Так художник был одним из них? Вот почему он так много знал!»
– А теперь из-за своего любопытства ты оказался в очень затруднительном положении, – продолжил Фоксглов. – Я думаю, пока ты бродил по особняку, больше всего тебя заинтересовала одна комната. Ведь так?
Ужас охватил Рори, как только он вспомнил красную дверь и жуткий свет, который пульсировал под ней.
– Я думаю, ты должен всё увидеть, – сказал Фоксглов. – Сейчас.
Рори подтянул колени к груди, пока похитители приближались к нему из темноты, словно в ночном кошмаре. Звери. Таинственные звери. «Арканус Креатура».
Его подхватили длинные руки с острыми когтями. Он чувствовал, как теряет сознание. Сопротивляться было бесполезно. Мысль об Иззи, которая придёт, чтобы спасти его, испарялась.
Они подняли его по спиральной лестнице. Рори не чуял ног. Он гадал, какие у них тела: были ли и они тоже звериными? Пожалуй, лучше не знать, как они выглядят под костюмами.
Они добрались до верха лестницы. Одно чудовище тащило его вперёд на сильных руках, крепко вцепившись в плечи Рори. «Доспехи, – вдруг вспомнил Рори, и в его душе забрезжил слабый луч надежды. – Они за углом в конце коридора. Копьё. Оружие».
Но и эта надежда растаяла, как только они подошли к красной двери. Доспехи остались вне досягаемости в другом конце коридора.
– Развяжите его, – сказал Фоксглов. – Он должен преклониться перед нашей королевой и простереть руки в мольбе.
Рори не был уверен, что это значит, но чудовище разрезало верёвки. Он почувствовал горячее дыхание на затылке. Теперь руки были свободны.
«Я могу сбежать. Схватить копьё и…»
Фоксглов пошарил в складках своей одежды и достал странный замысловатый ключ с острым концом.
Рори моргнул. Ключ был не просто необычной формы. Казалось, он изготовлен из чего-то неестественного. Его обвивали чёрные жгуты, которые расползались по руке Фоксглова. «Что это за чертовщина?» – гадал Рори. Но обдумать увиденное он не успел – Фоксглов снова заговорил:
– Сейчас ты узришь её. Нашу великую королеву. В её вечном великолепии. – Он одарил Рори злорадной шакальей улыбкой.
Вдруг раздался оглушительный грохот.
Рори был в отчаянии, но продолжал надеяться.
Фоксглов и его свита бросились в коридор, завернули за угол и оказались в просторной прихожей.
Рори быстро встал и бросился за ними, прихватив по дороге копьё из доспехов.
Иззи, Бык Беллз и ещё один человек стояли в дверном проёме. Сама дверь разлетелась в щепки.
– Ого, – гаркнул Беллз. – Боги морей, что здесь происходит?
Иззи, Беллз и его друг, Однорукий Ник, бросились в коридор. Чудовища кинулись на них с криками и воплями.
– Друг, беги! – прокричал Бык Беллз, оттесняя в сторону Мальвония. – Забирай Иззи и беги!
– Нет! – отрезала Иззи, как тогда, когда спасала Рори от «канареек». А потом что-то забормотала, но слов этих было не разобрать. Руками она проделывала сложные пассы, и комната вдруг наполнилась белым дымом.
Рори не знал, куда смотреть. Он замахнулся и бросил копьё, попав в чудовище с бычьей головой, которое врезалось в стену. Картины в золочёных рамах посыпались на пол.
Бык Беллз и Однорукий Ник взяли на себя самых свирепых сообщников Фоксглова. Рори наблюдал за тем, как друг его мамы валит его похитителей на пол. Парочка уже лежала на полу, не подавая признаков жизни. Из их пастей текла кровь.
Именно тогда Рори решился. Бойцом ему не быть, но тут нужна помощь. Ему всего-то и нужно, что быть смелым.
Он бросился к Фоксглову с копьём и врезался в него. Золотой шакал оскалился и шагнул в сторону, легко уклонившись от атаки. Вокруг шла борьба, но на мгновение им показалось, будто они остались наедине.
– Рори! – прокричала Иззи, подбежав к нему.
Фоксглов снова склонил свою странную голову.
– Какая боевая крошка.
– Заткнись, урод! – прокричала Иззи. Вздёрнув подбородок, она резко бросилась вперёд и врезалась головой в его живот.
Не ожидавший такого нападения, Фоксглов упал, а Рори бросил своё копьё и кинулся на него.
Иззи отползла в сторону, вытаскивая кинжал из китового уса из мешочка на ремне. А потом снова метнулась к Фоксглову вместе с Рори. Тот был готов задушить негодяя! Но когда руки защекотала шерсть, Рори осознал: он не мог убить животное.
– Мы знаем, что ты сделал, – прокричала Иззи, – с нашими тенями!
– И с тем мальчиком! – добавил Рори, навалившись на Фокглова всем своим весом. – Тимоти! Ты его убил!
Иззи встала на колени и занесла кинжал над грудью Фоксглова.
«А ведь она сможет», – подумал Рори, вспомнив, при каких обстоятельствах уже видел этот кинжал. Тогда Иззи подумала, что тот посетитель опасен. – Она может сделать это, не раздумывая».
Рори сжал руки вокруг шеи Фоксглова ещё сильнее.
«Нет», – вдруг громко сказал его внутренний голос. Сейчас не время для мести. Они хотели показать ему свою королеву. Фоксглов так и сказал. Мара из Теней – это её нужно остановить.
Рори отпрыгнул.
Фоксглов закашлялся.
– Что ты делаешь? – прокричала Иззи. – Мы не можем его отпустить!
Драка закончилась. Приспешники Фоксглова лежали на полу, скрючившись. Одни едва шевелились, другие и вовсе лежали неподвижно.
Бык Беллз поднялся на ноги. У него на шее была ужасная рана. Однорукого Ника и вовсе след простыл.
– Комната с красной дверью, – пробормотал Рори. Его дыхание сбилось. – Они пытались затащить меня в неё. Там Мара. Мара из Теней. Мы должны остановить её.
– Ты умрёшь, – послышался дрожащий голос.
Рори повернулся.
Фоксглов поднялся и стоял, опираясь на стену вытянутой рукой.
– Дитя, у тебя отняли тень. Ты никогда её не вернёшь.
– Убей его, Рори, – сказала Иззи. – Если ты этого не сделаешь, его убью я.
Рори посмотрел на подругу, а затем снова на Фоксглова.
– Ты будешь гореть в огне, – прохрипел Фоксглов, оголяя окровавленные шакальи клыки. – Она хочет пить. Она хочет есть, – произнёс он и рухнул на пол.
Рори ничего не почувствовал. Он не знал, мёртв ли Фоксглов, но в его душе не было и намёка на сострадание.
– Рори, – окликнул его Бык Беллз, немного запинаясь. Он часто моргал, как будто у него кружилась голова.
– Изабелла… Что за… – Он рухнул на пол. Вокруг разлетелись осколки рам.
Рори и Иззи потратили все силы на то, чтобы вытащить Беллза на улицу. Они прислонили его к проломанному дверному проёму, пока силач бормотал что-то под нос.
