– С кем болтал? – спросил Зан, когда пауки спускались на нижние уровни с пустыми мешками.
– Я уже говорил. Просто одну знакомую рабыню встретил.
– Вот как? Девчонка твоя, что ли?
– Выдумаешь тоже!
– Это хорошо. Значит, не будешь возражать, если я…
– Еще как буду! Держись от нее подальше, понял?
– От такой милашки – и подальше? Отмыть хорошенько – вообще красавицей будет!
– Заткнись!
Гилас предостерегающе пихнул Зана локтем.
Тот рассмеялся.
– Ладно, как скажешь. Но раз девчонка не твоя, чего ей от тебя надо?
– Ее к Креону повели. Тут кто хочешь перетрусит. Просила выручить. Объяснил, что ничем помочь не могу.
– Что верно, то верно, – кивнул Зан.
Они спустились ниже, и вожак примолк. Впереди захныкал Слюнявый. Жук вертел головой из стороны в сторону, вглядываясь в темноту.
По полу снуют полевки. Мимо Гиласа пронеслась летучая мышь, но мальчик не обратил на нее внимания. Подумать только – Пирра здесь, на Талакрее! В душе у Гиласа борется много разных чувств: тут и удивление, и радость, и тревога, и страх. При мысли, что Пирра сейчас в крепости Креона, сердце ухает в пятки. Она, конечно, девчонка умная, но полагаться на саму себя не привыкла. Ясно, что без помощи ей не обойтись.
Гиласу бы сейчас ругать эту несносную девицу. Своих забот полно, а теперь еще из-за нее беспокойся. И все же он не мог заставить себя злиться на Пирру. Зато теперь Гилас не один.
Пауки дошли до ствола шахты, спускавшегося на нижние уровни. Зеленая руда свалена вокруг, тут и там виднеются кольца веревок. Мужчины, притащившие руду снизу, поднимаются обратно на верхние уровни. Набивая мешок породой, Гилас старался выкинуть мысли о Пирре из головы. Под землей всегда нужно быть начеку. Главное – уцелеть.
Часть шахты, где они сегодня работают, считается безопасной. Свод здесь укреплен надежными балками. Вдобавок у мужчин есть лампа, а значит, при ее свете можно следить за Слюнявым.
Парень еще сильнее исхудал и стал похож на скелет. Иногда Гиласу почти жаль беднягу. Но потом он вспоминает про ловца, прячущегося внутри, и про опасность, которая грозит им всем.
– Зачем Креон позвал знахарку? – спросил Жук у Зана, не отвлекаясь от работы.
– Говорят, у него жуткие головные боли.
– Может, помрет? – с надеждой произнес Жук.
Пауки захихикали – все, кроме Гиласа. Если Креон в самом деле не выживет, знахарку ждет суровое наказание, и Пирру вместе с ней.
– Видно, Креон духов обозлил, вот у него башка и трещит, – сделал вывод Зан.
– Сам виноват. Убил льва – пусть мучается, – с чувством произнес Мышь. – Так нельзя. Лев ему ничего не сделал.
– Кто про что, а Мышь про зверей! – поддразнил Зан.
Тут Гилас отвлекся и перестал слушать. Из головы не шли слова Пирры. Девочка обещала помочь ему сбежать. Она говорила так уверенно… Конечно, Пирра просто не представляет, как трудно убежать из шахт, и все же часть ее уверенности передалась Гиласу. Ну и удивился же он, когда Пирра окликнула его по имени! Но неожиданность оказалась приятной. В первый раз за прошедший лунный месяц он опять стал собой: не рабом по кличке Блоха, а Гиласом из Ликонии. Мальчиком, который должен сбежать и найти сестру.
От размышлений отвлекла летучая мышь: пролетела мимо и задела крылом ухо.
– Пошевеливайся, Блоха, – велел Зан. – Нечего тут зря торчать.
Гилас пополз следом за остальными. По рукам бегали мыши. Стоило их отогнать, сразу появлялись новые. По туннелю текла целая река из них: пушистые тельца, крошечные лапки с коготками. И все спешат в одну сторону. Туда же, куда летели летучие мыши. Вверх.
Гилас застыл. Звери что-то почувствовали.
Мальчик ладонями ощутил, как по камню пробежала дрожь. Гилас похолодел.
– Зан! – прокричал он. – Мышь! Жук! Спускайтесь обратно!
– Что?
– Лезьте обратно и вставайте под сваями! Скорее! Туннель сейчас обвалится!
Тут тишину разорвал оглушительный рев. Лампа погасла, и все вокруг окутала тьма.
Глава 12
– Зан! Слышишь меня?
– Блоха? Ты где?
– Внизу, около ствола! А ты где?
– Не вижу, туннель засыпало!
– Мне тоже ничего не видно! Зан, остальные с тобой?
– Ну… да.
– Здесь места на всех хватит. Спускайтесь! Можете?
– Н-наверное.
– Вот тут большой зазор! Хватайтесь за мою руку! Дотянетесь? Вот так, хорошо. А теперь лезьте ко мне. Зан, не молчи! Сможете протиснуться или нет?
– В-вроде да.
– Отлично. Мышь, лезь первым! Ты самый маленький. Ну вот, получилось! Мышь, становись мне за спину. Аккуратнее, тут ствол шахты. Смотри не провались. Жук, ты следующий. Спокойно, это я, Блоха. Я тебя держу. Твоя очередь, Зан.
– Н-нет, пусть Слюнявый спускается.
– Слюнявый?
Про него Гилас как-то не подумал. Хотя немудрено: ведь Слюнявый и устроил обвал. Наверное, вышиб-таки подпорку.
– П-помоги, – заикаясь, выговорил одержимый.
Гилас нащупал в темноте костлявые пальцы. Замер в нерешительности. Его завалило на восьмом уровне вместе с безумцем, в которого вселился ловец. Но сейчас не время с ним разбираться. Гилас быстро вытащил Слюнявого из туннеля, а следом за Слюнявым – Зана.
Пятеро мальчишек испуганно жались друг к другу. В темноте их дыхание звучало удивительно громко.
– Что с нами будет, Зан? – тихонько спросил Мышь.
Зан не ответил. Гилас чувствовал, как парня трясло с головы до ног. А еще вожак! Должен руководить остальными, а сам от страха пошевельнуться не может.
Гилас произнес:
– Главный туннель засыпало. Может, сумеем прорыть путь наверх? Что думаешь, Зан?
– Не выйдет, – отрывисто проговорил тот.
– Ясно. Тогда поищем другой путь. Все ощупываем завал и ищем зазоры. Ну, помогайте!
Зан наконец пришел в себя, и они вместе стали шарить руками по камням.
– Откуда ты знал, что туннель засыплет? – вполголоса спросил Зан.
– Ничего я не знал, – ответил Гилас.
– Ты же предупредил нас перед самым обвалом!
– Спроси у Слюнявого, – буркнул Гилас. – Мы тут из-за него застряли.
– Неправда, – промямлил Слюнявый.
– Он не мог устроить обвал, – подтвердил Зан. – Слюнявый лез впереди меня. Он ничего не трогал, я видел.
