– Круто. Тогда ты сумеешь послать нам мысленный поток – ну что-то вроде мысленного видео – обо всём, что видишь и чувствуешь, – предложила Тикаани.
– Класс! А так можно? – поразилась Табита. – Я ведь не знаю, как это делается. Вас таким вещам, наверное, в вашей школе учат?
Украдкой взглянув на родителей, я кивнул:
– Верно. Это очень нужный навык, я уже не раз его применял. Наряду с другими умениями, которым меня научили в школе…
– Да всё понятно, хватит уже, – проворчала мама.
Но учить Табиту отправлять картинки нет времени, придётся обойтись без мысленного потока.
Мы с Тикаани, Джефри и отцом принялись сочинять мирное послание.
«Давайте спокойно обсудим ситуацию с территорией. Мы не хотим с вами воевать. Возможно, мы даже будем друг другу полезны. Не бойтесь того, что мы оборотни. В том, что мы отличаемся от вас, нет нашей вины».
Потом мы стали разучивать текст послания с Табитой. Тикаани оказалась права: было просто уморительно наблюдать, как летучая мышь взвизгивала, пищала, пританцовывала и выгибала туловище, а Терри при этом восхищённо подбадривал свою подругу. Но после того как волки трижды прошли с ней весь текст, она со всем справилась. Альфа-самец и альфа-самка уж точно неглупые – будем надеяться, они догадаются, о чём идёт речь в нашем послании.
– Ты просто супер! Даже я тебя почти понял, – ликовал Терри, пока Табита висела на ветке вниз головой, чтобы передохнуть.
– Ну, тогда в путь, – довольно сказал я.
Ответа не последовало.
– Табита? Табита?! Ау!
Она заснула. Просто день – это не её время. Дела подождут, пока солнце не уйдёт в закат. Расслабиться в такой ситуации могла лишь наша посланница. Как я уже говорил, вожаки стаи далеко не дураки, и они знают, что мы изранены, а потому уязвимы. Если они хотят покончить с нами раз и навсегда, то сейчас самый подходящий момент. Они ведь думают, что мы хотим вернуть себе территорию, и для них, конечно, лучше избавиться от нас, чтобы они снова смогли спокойно жить.
Но ничего не происходило.
Наконец Табита проснулась и отправилась в путь – маленький тёмный летун на фоне красно-жёлтого закатного неба, быстрее и проворнее любой птицы.
Мы с тревогой ждали её возвращения.
Тикаани ткнулась в меня мордой:
– Придёшь на мой день рождения восьмого июля? Родители уже сказали, что в нашей деревне тебя ждут с распростёртыми объятиями.
– Ну конечно, приду! – ответил я, не успев подумать, способен ли я после наших схваток вынести ещё целую деревню волков-оборотней. И быстро добавил: – Вот только… Когда мы покончим с волками, не исключено, что мне и самому придёт конец – если ты понимаешь, о чём я.
– Ха-ха, – весело усмехнулась Тикаани. – Не переживай, мы примем тебя и с дырявой шкурой. Моя бабушка умеет шить и штопать.
Я вздохнул и посмотрел на свою заднюю лапу. Она по-прежнему ужасно болела, но компресс из трав немного холодил рану.
А Табиты всё не было.
– Надеюсь, её не сожрали, – сказал Джефри, и наш крошка-оборотень заскулил.
– Я уверен, что с ней всё в порядке, – поспешил я заверить дворнягу. – Наверное, эти лохматые завывалки просто никак не могут принять решение.
– Что это было? – спросила Тикаани, делая вид, что хочет меня укусить.
– Нужно отучить твоего бестолкового дружка поносить волков, – проворчал Джефри, и Тикаани куснула его.
– Эй, ты чего?! – возмутился Джефри. – Мы заключили с ним перемирие – но ведь я могу высказать своё мнение?
– Так уж и быть, в виде исключения, – сказал я.
– В этом конкретном случае ты, конечно, прав, – признал Джефри. – Эти волки отвратительны. Ну правда – как можно не любить оборотней! Мы ведь в любом случае лучше их и…
– Хватит! Закончили с этой болтовнёй про превосходство, – оборвала Тикаани, мрачно взглянув на него.
– В самом деле, как можно не любить оборотней? Мы же все такие милашки и никогда никому не причиняем вреда, – поддел я Джефри. Ведь совсем недавно он со своей стаей регулярно занимался в школе вымогательством. Издеваться над травоядными оборотнями доставляло ему особое удовольствие.
– За языком следи, – Джефри недовольно оскалил клыки. Опробовать их на мне у него ещё кишка тонка.
– Смотрите! Вон там! – крикнула мама – у неё было необычайно острое зрение. – Табита возвращается!
Летучая мышь взволнованно кружила над нами, разрезая воздух, словно чёрный клинок.
– Простите, что так задержалась. Я объяснила им, чего вы хотите, а потом они очень долго что-то обсуждали. Но я так ничего и не поняла.
Я нетерпеливо взглянул на неё:
– И что они решили?
– Попробую показать. – И Табита принялась изображать ответное послание.
Оба наших волка смотрели на неё с недоумением.
– Если я всё правильно поняла, волчья стая спрашивает нас, что мы знаем о проклятии, – сказала Тикаани. – Судя по всему, они, хоть и считают нас монстрами, уверены, что мы обладаем особыми знаниями и властью над этим проклятием.
Мы растерянно переглянулись, и в глазах у всех моих друзей я увидел только один вопрос: что за проклятие? Я тоже не имел ни малейшего понятия, о чём идёт речь. Но иногда нужно просто решиться на прыжок, даже не зная, что тебя ждёт на месте приземления.
– Скажи им, мы можем обсудить с ними это проклятие, если они пообещают не нападать на нас во время разговора, – сказал я Табите.
Теперь все недоумённо уставились на меня, но возражать никто не стал.
– Я сейчас переведу, – прорычал Джефри и разучил с Табитой новое послание.
Лишь когда летучая мышь удалилась, отец пронзил меня взглядом своих золотистых глаз.
– Это очень рискованно, – сказал он. – Если волки поймут, что мы ничего не знаем о проклятии, они могут разозлиться.
Я стойко выдержал его взгляд:
– Но не говорить с ними тоже не выход. Так мы по крайней мере сможем что-то разузнать.
– Ксамбер, он прав, – сказала мама отцу.
Терри не мог усидеть на месте от возбуждения:
– У моего второго хозяина было много толстых книг про всякое волшебство, может, и в библиотеке такие книги есть и мы могли бы в них что-нибудь прочитать про проклятия…
