– Ну и где здесь библиотека? – фыркнул Джефри. – Осмотрись хорошенько. Нашёл?
– Я же просто предложил! Что, уж и предложить нельзя? – Терри обиженно повернулся к Джефри задом и пукнул в его сторону.
На этот раз Табита вернулась быстро:
– Я изображу, что сказали волки, ладно? – И она начала представление. Никто не смеялся над её танцем, всем не терпелось понять ответ. – Насколько я поняла, к ним должен отправиться альфа-самец нашей группы, – сказала Тикаани. – Они обещают не нападать на него.
В нашей группе не было вожака, но всё равно все сразу посмотрели на меня.
– Я считаю, мальчик-пума сам должен расхлёбывать кашу, которую заварил, – заявил Джефри в своей очаровательной манере.
Я с трудом поднялся: после многочасового бездействия мои мышцы затекли и лапа болела. Одним прыжком рядом со мной оказалась Тикаани:
– Я иду вместе с Карагом – ему же нужен переводчик, владеющий волчьим языком. Мы выясним, что это за проклятие, и ситуация с территорией разрешится.
– Этот, как его, опотмизм – он что, заразный? – спросил отец и почесал задней лапой за ухом.
Проклятие
Табита отвела нас к месту отдыха волков. Когда мы приблизились, члены стаи вскочили и взяли нас в кольцо, уперев в землю лапы и вздыбив шерсть. Светло-серый бета-волк по имени Драноух при виде меня зарычал, его дикие глаза цвета янтаря полыхали огнём. Но когда Тикаани и предводители стаи угрожающе взглянули на него, он успокоился и занял место рядом со своим вожаком.
Альфа-самец и альфа-самка осторожно подкрались к нам в сопровождении охраняющих их бета-волков, Черномеха и Драноуха, и свысока оглядели нас. Тикаани пригнулась и слегка вильнула хвостом, демонстрируя готовность к разговору, на что вожаки с королевским достоинством сделали ещё пару шагов в нашу сторону. Моя подруга мысленно переводила мне весь разговор.
– Вас зовут Шона и Ларкин, так? – спросила она. – Наши имена Караг и Тикаани. Мы сожалеем о событиях прошедшей ночи.
– Поговорим о проклятии, – сказала Шона. Да уж, она времени зря не теряет.
– Какие у вас с ним трудности? – спросил я, стараясь не выдать нашего незнания. Я вообще не был уверен, что существуют проклятия, приносящие несчастье. Я не мог себе такого представить, но мир полон загадок и чудес, и вполне вероятно, меня это пока просто не коснулось. Или Эндрю Миллинг, который из доброжелателя превратился в моего заклятого врага, всё-таки пытался наслать на меня проклятие?
Ларкин начал рассказывать, и я напряжённо вслушивался в перевод Тикаани:
– Вчера вечером, когда мы отдыхали, к нам на стоянку пришла лисица. Она нас совершенно не боялась, и её смелость до такой степени удивила нас, что мы не сразу отреагировали. Лисица начала бешено кружиться и кусаться, и ей удалось зацепить одного члена нашей стаи. Мою дочь Летний Ветер.
– Пустяки, я почти ничего не почувствовала, – объявила мощная серая волчица, судя по всему, только недавно ставшая взрослой. – Я чувствую себя такой же сильной, как и раньше, правда.
Шона сердито взглянула на неё:
– Ты ничего не понимаешь! Лисица была проклята, это точно, а теперь и ты тоже. Все проклятые умирают страшной смертью ещё до ближайшего полнолуния. И совершенно не важно, как они себя до этого чувствовали!
Летний Ветер в ужасе опустила голову и отвела взгляд в сторону.
Я три года провёл среди людей и поэтому сразу догадался, о чём говорили волки. Речь шла о бешенстве! Эти животные, скорее всего, мало что знают о болезнях, но на протяжении поколений они наверняка замечали, какая судьба ожидала тех, кого укусил заражённый зверь. Скорее всего, именно поэтому стая так недружелюбно встретила нас с Тикаани в первый раз.
– Это ужасно, мы вам очень сочувствуем, – задумчиво сказал я.
Взгляд Шоны смягчился, и на мгновение я ощутил, как сильно она беспокоится о своей дочери.
– Вы существа с двумя обличьями и обладаете особыми силами, так ведь? Мы не раз слышали, что вам знакомы людские тайны. Достанет ли у вас сил снять проклятие?
Как интересно. Сначала они называют нас отвратительными гибридами и пытаются уничтожить. А теперь, когда им понадобилась наша помощь, они вдруг выражают нам своё восхищение?! Представляю, сколько приятного наговорил бы им Джефри. Но я не Джефри. Мне достаточно представить, что бы я почувствовал, если бы лисица укусила Мию. Или Тикаани. Или мою подружку из школы «Кристалл», красную белку Холли.
– Минуточку, – сказал я. – Мне нужно обсудить ситуацию с моей… э-э-э… альфа-самкой.
Мы с Тикаани сомкнули головы и мысленно зашептали практически одновременно:
– Что думаешь, Тики?
– Это бешенство, или водобоязнь. Я знаю, что от этой болезни есть прививка, – выдохнула Тикаани. – Но вот подействует ли она после укуса? Прививают же заранее, чтобы не заразиться.
– Я знаю, – так же тихо ответил я.
Когда я только вышел из леса и оказался в приёмной семье у Рэлстонов, они тут же потащили меня на обследование к врачу, и тот установил, что я вообще ни от чего не привит и рискую заболеть самыми отвратительными болезнями… Судя по всему, в человеческом мире таковых предостаточно. Но врач тут же сделал уколы в руку, и против бешенства тоже, поэтому за мой первый год в человеческом мире я всего лишь пару раз простудился и помучился с соплями. Ведь против насморка нет прививки.
– Нужно как можно скорее выяснить, прививают ли после укуса. Возможно, счёт идёт на часы, – мрачно сказал я. – Где мы можем это узнать? У тебя сотовый с собой?
Волки были не в восторге оттого, что мы взяли время подумать, – но что им оставалось делать? Пришлось согласиться. Табита проследила, чтобы они не пошли за нами, когда мы отправились в обратный путь, – всё-таки нельзя полностью доверять этой стае.
Мы быстро отыскали то место, где Тикаани спрятала свою одежду, деньги и сотовый. Нам не пришлось прилагать особых усилий – чужие волки уже всё разрыли и тщательно осмотрели.
– Ну, отлично, – сказала Тикаани – теперь это была одетая девочка с чёрными волосами до плеч, – разглядывая обслюнявленный и обжёванный кожаный кошелёк. – Надеюсь, на купюру со следами зубов ещё можно что-то купить.
Но самое главное – сотовый оказался в порядке и, что не менее важно, здесь была связь. Моя подруга тут же вышла в Интернет, и через две минуты мы уже выяснили, что прививка после укуса действительно возможна – но только в течение определённого времени. Мы оба вздохнули с облегчением и поспешили обратно к стае, чтобы обрадовать волков.
