– У меня сейчас руки сломаются, – простонал я. – И дышать нечем. – Я почти упёрся носом в пыльную боковую стенку шкафа.
– Ерунда! Гораздо хуже, что я не вся поместилась в щель, – ответила Мия. – Что мне теперь делать?
– Разрази меня гром! Тогда почему ты не залезла в шкаф?!
– А ты почему не залез?! – И Мия, оскалившись – с её маленькими человеческими зубками получилось очень смешно, – ещё крепче прижалась ко мне всем телом.
– Тихо! Она идёт! – мысленно крикнул нам Терри, и мы тут же замолчали.
Мне казалось, что меня зажало между двумя стволами деревьев. Только бы владелица приюта побыстрее ушла из кабинета! Тогда мы освободим Табиту и убежим отсюда.
Но не тут-то было. Мы услышали, как зашипела и забулькала кофеварка – миссис Уокер готовила себе кофе. Она и не собиралась уходить и, жертвуя собой, вновь заботиться о брошенных животных, а уютно устроилась за письменным столом с чашкой кофе. Я услышал скрип стула и шелест перелистываемых газетных страниц.
За шкафом не убирали уже очень-очень давно, и тут явно обитали животные, причём такие, которых никто не бросал. Свисающие клочья старой паутины щекотали мне нос. Я сейчас чихну… вот сейчас… сейчас…
Неожиданно миссис Уокер пукнула, встала и вышла – наверное, в туалет. Едва за ней закрылась дверь, у меня из носа вырвался целый мини-ураган. Ну, по крайней мере паутины за шкафом больше нет.
Мия быстро выбралась из щели, подбежала к двери и выглянула наружу:
– Её нет! Уходим!
– Я так и знала! Вы меня бросаете! – в отчаянии крикнула Табита.
Мне некогда было отвечать – я сражался с замком. Наконец я его открыл и распахнул стеклянную дверь.
– Вы мои герои! – воскликнула Табита, выбралась со сложенными крыльями на свободу и тут же облетела комнату. Её товарки приоткрыли один глаз, но тут же закрыли и вновь погрузились в сон.
Если мы и герои, то не слишком удачливые. Миссис Уокер возвращалась. Мы упустили свой шанс.
Один прыжок – и я снова у щели. Мия распахнула дверцу шкафа.
– Только не это! – охнула она. – Шкаф битком набит, туда не втиснешься!
И тут дверь в комнату открылась. На мгновение воцарилась тишина, а потом владелица приюта завопила:
– Что вы делаете в моём кабинете?! Вы хотите стащить документы?!
– Нет, документы мне не нужны, – услышал я ответ Мии. – Мне нужно кое-что другое.
– Вы пришли за моими деньгами?
Мия, к сожалению, совсем не умела врать:
– Да, мы ищем деньги. Но нам нужно совсем немного. Только те, что вы и так потеряли.
Я мысленно охнул.
Женщина завопила ещё громче:
– Я звоню в полицию! Ни с места! Собак натравлю!
От ужаса Мия жалобно мяукнула, Терри подскочил, словно наступил на скорпиона, а я впал в панику.
Ну, просто супер! Наша вылазка в город закончилась именно так, как я и опасался, – полным кошмаром.
Дикие и свободные
Нужно срочно выбираться отсюда, даже если нас увидят.
– Уходим! Быстро! – мысленно крикнул я остальным и вылез из щели в комнату. Владелица приюта ошарашенно посмотрела на меня, а потом буквально набросилась на телефон. Но на аппарате сидела летучая мышь и улыбалась ей, демонстрируя острые зубки и поворачивая голову из стороны в сторону. Однако у тех, кто работает с животными, нервы крепкие. Ведь они каждый день имеют дело с овчарками и доберманами, а те не всегда прячут свой оскал.
Владелица приюта всего лишь буркнула «Пошла прочь!», смела Табиту с телефона и быстро застучала по кнопкам.
– Эй, мне стартовый ускоритель без надобности, – Табита было кувыркнулась вниз, но потом собралась с силами и взлетела.
Мы с Мией дружно помчались к выходу. Под ногами у нас всё время путался Пушистик, он же Терри, и мы, споткнувшись о него, чуть не упали. Обернувшись, я увидел, что Табита совершила прощальный круг над головой владелицы приюта.
– Ну что ж, прощайте, и спасибо за мучных червей – реально вкусная штука, – сказала она и полетела вслед за нами.
Мы пробежали по коридору и, толкнув входную дверь, выскочили наружу. В резиновых сапогах особо не разгонишься, но мы старались изо всех сил. Мы подбежали к дому, где позаимствовали одежду, вернули сапоги и часть шмоток и в одном нижнем белье помчались в лес. Нам оставалось только надеяться, что нас никто не увидит.
Только добравшись до лужайки, мы решились передохнуть.
Терри, тяжело дыша, упал на траву, а Табита уселась между его передних лап и сложила крылья.
– Как ты? – спросила она его.
– Я в порядке. А ты? Не поранилась? – и он попытался взглянуть наверх.
Пока они разбирались, всё ли с ними в порядке, и радовались, что наконец свободны, мы с Мией спрятались за кустами, чтобы превратиться.
Когда мы появились в обличье двух коричневых хищных кошек, Терри от ужаса отчаянно зарычал.
– Не паникуй, мы добрые, – сказала Мия. И, не обращая внимания на его рычание, подошла к псу и облизала ему голову.
– Эй ты, кошка, прекрати это немедленно – или я загоню тебя на ближайшее дерево! – заявил Терри, и мы дружно расхохотались.
– Так, значит, вы пумы, – сказала Табита. – Латинское название – Felis concolor, ареал – вся Северная и Южная Америка.
Мы с Мией переглянулись. Интересно, таких умников забирают в приют за всезнайство?
– Табита, а как тебя поймали? – спросил я. Может, ей в качестве приманки положили энциклопедию или что-то вроде того?
Табита вздохнула:
– Моя мама считает, что у бабушки – а я живу у бабушки – я постоянно нахожусь в человеческом обличье, читаю и объедаюсь лакричными конфетами.
– И мама права? – спросила Мия, уютно устроившись на лужайке в лучах солнца.
– Ну, понятное дело, права. Поэтому я пообещала провести каникулы в стае диких летучих мышей, летать минимум пять часов в день и есть только здоровую пищу.
– Ночных мотыльков? – деловито спросил я.
– Именно, – Табита взглянула на нас чёрными глазками-бусинками. – И кстати, в этой стае было весело… Но потом пришла эта женщина, поймала меня и ещё нескольких летучих мышей и отнесла нас в этот ужасный приют.
Моя сестра с интересом разглядывала Табиту.
– Теперь ты можешь вернуться к родителям, – сказала она.
