- Гуляю. Присматриваюсь к местным талантам.
Делаю шаг к выходу, но полуэльф и не думает посторониться. Он стоит прямо на проходе, недопустимо близко. И предчувствие опасности снова бежит по телу нехорошими мурашками.
- Нет, не пойдете.
Когда и как он успел получить власть над управляющим контуром мастерской?
Аншлер изучает меня нечеловеческими зелеными глазами, на губах змеится насмешливая полуулыбка.
- Но только не в грязной мастерской! - перебиваю я. - Здесь неподалеку есть прекрасная кофейня.
Но где?
Аншлер откидывается в кресле - поза расслаблена, выражает полный контроль над ситуацией. На губах полуэльфа блуждает загадочная полуулыбка, которая здорово нервирует. Не могу избавиться от ощущения, что меня развели.
- Что вы хотели обсудить?
Над дверью звякает колокольчик.
Не зря официант так косился. Появившись в кофейне под ручку с Аншлером я чуть ли не в открытую заявила, что у нас роман. И если полуэльфа это по какой-то причине устраивало, то мне подобной славы даром не надо.
Протягиваю руку и чуть сжимаю ее пальцы в жесте благодарности.
И вместе с тем чувствую себя редкой дурой. Как я не разглядела ее раньше?
Нет, дуэнья никогда не казалась совсем глупышкой. Я видела в монашке открытую, доброжелательную и приятную женщину. Сообразительную, но простую, как валенок.
Кажется, единственным валенком в нашей компании была я.
Интересно. И что же плейбою, гению, филантропу, миллиардеру Анри Аншлеру нужно от бывшей проститутки?
Становится тоскливо, потому что я догадываюсь о том, куда движется разговор. Сожри меня дракон, почему так рано?! Я боялась, что однажды привлеку внимание, но по всем расчетам это должно было случиться года через полтора, когда у меня будет свобода и безопасность, которую дарят деньги.
Первый по богатству человек в стране. Если полуэльфа можно назвать человеком.
- У меня предложение, - перебивает он. - Я гарантирую вам ежемесячный доход в размере двух тысяч либров, превосходно оборудованную лабораторию, подчиненных, материалы и полную свободу творчества. Взамен вы отдаете мне все права на ваши будущие изобретения. Я жду от вас по меньшей мере одну хорошую идею в месяц.
- Почему? - полуэльф не выглядит удивленным. Словно ждал чего-то подобного.
- То есть вы знаете…
На стол ложится папка. На первой странице - портрет Даяны. Карандашный набросок удивительно точно передает черты лица, лучше иной фотографии.
Кстати! А есть ли в этом мире фотография?!
Пораженная внезапной мыслью, замираю, пытаясь вспомнить видела ли что-то похожее на фото. Кажется, нет.
- …гарантировать полную защиту, - доносится голос миллиардера, и я растерянно моргаю.
- Предоставьте это мне.
Не могу отделаться от мысли, что его этот разговор забавляет. Он словно играет, прощупывает границы и предлагает откровенно негодные предложения, чтобы выяснить… Что?
- Примите мое предложение - поведаю.
Да нет, быть не может. Миллиардеры не флиртуют с бывшими проститутками.
Но пристальный взгляд Аншлера невольно смущает. С первой встречи мне видится в нем тень чисто мужского интереса. Не настолько откровенного, чтобы пугать. Но достаточно сильного, чтобы интриговать и тревожить.
Аншлер усмехается.
- Я не сказал “объявить дееспособной”. Я только обещал, что избавлю вас от Пилора. Магистр подпишет полную уступку опекунства.
В отличие от Аншлера, который планирует на мне очень хорошо заработать.
- Напрасно. Не думаю, что смогу придумать что-нибудь полезное в ближайшие годы. Вы зря потратите деньги.
Во рту мгновенно пересыхает. Становится жарко, словно в комнате испарился весь воздух.
Это ведь не намек? Откуда он может знать?
- Что… что вы имеете в виду?
- Вы знаете, - он чуть приподнимает бровь, указывая на Катрин.
- И кем я буду приходиться вам в глазах общества? Любовницей?!
Аншлер откидывается в кресле и странно усмехается.
- А что плохого в любовнице? - спрашивает он, явно забавляясь. - У меня создалось ощущение, что вы не придаете значение глупым пережиткам.
Как же утомил этот разговор, скорей бы закончить!
- Ладно, любовницей не хотите. А как насчет… невесты?
Глава 34. Монашка идет к призраку
Знаете, как в кино иногда показывают? Герой делает глоток, в этот момент ему говорят что-нибудь под руку и он от неожиданности выплевывает жидкость. Мне всегда казалось, что это признак плохой актерской игры. Ну не плюются люди в ответ на шокирующие новости.
Казалось до этого момента.
Чтобы не плюнуть остатками кофе в хищное лицо полуэльфа я удержалась разве что чудом. Этим же чудом сумела не подавиться - шансы были.
- Но шутки у вас несмешные.
Он скалится, показывая заостренные клычки. Не вампирские, но явно длиннее человеческих.
Не верю ни на секунду!
- Не дергайтесь, я лишь пытаюсь соблюсти приличия, - долетает до меня его шепот.
- Это было излишне, мы не на приеме, - говорю ему, стараясь не показывать страха.
- Но мне хотелось, - Катрин он руки не целует, просто снисходительно кивает. И широкими шагами направляется к выходу.
Монашка оборачивается, и я ловлю в ее взгляде любопытство. Такое жадное, что от него хочется спрятаться в шкаф.
- Как вы узнали, что мне нужна помощь?
- Просто заметила вас на улице. Признаюсь, я ждала, что ты разозлишься на мое вторжение. Он заставил тебя прийти сюда?
- Да, он настроен серьезно. Это меня и пугает.
- И что будешь делать?
Дуэнья не бьется в экстазе и не убеждает меня с пеной у рта, что “хороший полуэльф - надо брать”. И за это я благодарна ей едва ли не больше, чем за помощь со свиданием.
- Да, я, собственно, хотела сказать: ремонт окончен. Магазин можно открывать хоть завтра.
Больше всего Пресветлой сейчас хотелось схватить подопечную за плечи и хорошенько потрясти. Будь хоть малейшая надежда, что из Даяны выпадут ответы, Катрин бы так и поступила.
Но надежды не было. И монашка продолжала беспечно щебетать, снова и снова вспоминая слова Аншлера.
Было в них что-то такое… что-то важное, что Катрин упустила.
И с ней жизненно необходимо подружиться.
Даяна возмущенно фыркнула.
Девушка тряхнула головой.
