“Ты действительно ждешь, что я стану обсуждать это с человеком? Думаешь мы не знаем, что ваши маги уже сто лет изучают бумаги Тайберга, пытаясь повторить его разработки?”
“Итак, ты готова полетать?”
Вскидываю руки.
“Да, это называется “граничное условие”.
- И вызов может бросить любой человек, не так ли?
“Любой свободный гражданин”.
- Поединок обязательно должен длиться до смерти одного из участников?
- А есть какие-нибудь ограничения по выбору оружия?
“Что?!”
Глава 12. Поединок
Вы когда-нибудь видели изумленного до полного офигения дракона? Я вот видела. Незабываемое зрелище.
- На битву интеллектов, - невозмутимо продолжаю я. - Как разумный разумного. До полного поражения одной из сторон.
“Что?!”
Муассанит озадаченно моргает.
“Это как?”
- Я задаю загадку, потом ты. На каждую отгадку - всего одна попытка. Поединок продолжается до тех пор, пока первый из нас не даст неверный ответ.
“Хм-м-м… - он задумывается. - А это точно сработает?”
“Пойму. Но помни - я не могу поддаваться”.
- И не надо. Я сокрушу тебя одной лишь мощью своего интеллекта, о дракон.
Гибкое тело вокруг содрогается в приступе смеха.
“А… - дракон фыркает. - Это совсем просто. Дангенорский водоворот”
- Что?!
“Там, где смешиваются воды красной реки Лэ и зеленого Дангорского моря. Потрясающее зрелище”.
“Что такое “блендер”?”
***
Рой Фицбрук
- Вот он! Летит! - зазвенело над толпой. Люди ахнули, подались вперед, щурясь. Рой снова вскинул трубу.
Инквизитор напрягся, мысленно готовясь к атаке чудовища. Кровь, изувеченное разорванное тело. К горлу подкатила тошнота, но Рой не отвернулся.
“Смотри, - сказал он себе со злостью. - На то, что сделал”
Еще одна могила на личном кладбище… Нелепая и трагичная смерть, которой так легко было избежать. Промолчать тогда в борделе. Встать и выкупить ее на суде.
Рой ждал. Ждала жадная до зрелищ толпа, а дракон не двигался. Они с девушкой стояли и смотрели друг на друга. Или не только смотрели? Фицбрук вдруг остро пожалел, что не существует устройства подобного подзорной трубе, но способного передавать звуки.
- Не жрет, - разочарованно заметил кто-то из толпы, тоже с трубой, как Рой. - Смотрит чевой-то.
- А вдруг заподозрил, что леди и не леди вовсе?!
На обрыве казалось, что половина города собралась глазеть на жертвоприношением, однако порт жил обычной жизнью. Лишь порой грузчики и моряки останавливались, чтобы кинуть напряженный взгляд в сторону моря. И Рой следовал их примеру, с холодком ожидая, что с драконьего острова вот-вот сорвется хищный крылатый силуэт с женской фигуркой в когтях.
Найти бот в аренду не составило труда. Сложнее было отказаться от гребцов, которых настойчиво втюхивал владелец.
Весла мерно поднимались и опускались в бирюзовые волны. В одиночку грести неудобно - приходилось то и дело оборачиваться, чтобы поправить курс. Силуэт острова, сперва едва видимый за волнами, постепенно вставал, заслоняя небо.
Глава 13. Хлопок одной ладонью
О да - это гораздо сложнее, чем я ожидала.
Мыслеречь весьма обманчива. Если Муассанит и молод, то только по драконьим меркам. У него широкий кругозор и живой ум.
“Два дракона сражались и каждый из них победил. Как такое возможно?”
- Ничья?
- Бой был один? - уточняю я на всякий случай.
Пауза.
Мысленно перебираю загадки из прошлой жизни. Как всегда бывает в таких случаях, все толковое моментально испаряется из памяти, остаются только глупые детские приколы и примеры из книг.
“Быстрее, - поторапливает дракон. - Или ты уже передумала сражаться”
“У меня не так много версий”
- Тогда сдавайся.
От неожиданности я плюхаюсь на пятую точку.
“Это не очень-то честно - загадывать такие загадки, - обиженно бубнит дракон. - Я ведь тоже могу задать вопрос по нашим драконьим сказаниям, которых ты никогда не слышала. Задачка должна решаться с помощью логики, а не знаний”
“Но ведь старые человеки далеко не всегда используют трость! - возмущается он. - Кроме того, чисто технически трость не является ногой. Твои загадки неточны и некорректно сформулированы!”
“Это было безобразие!”
“Моя очередь. Однажды дракон Смагард познакомил меня со своим родственником, сказав: “Отец его был сыном моего отца”. Но у дракона Смагарда нет сестер и братьев. Кем приходился ему этот дракон?”
Теперь моя очередь хвататься за голову и корябать на камнях. Увлекшись процессом, я выцарапываю генеалогическое древо, подписываю - “отец”, “сын”, “св. дух (зачеркнуто)”. Тупо смотрю на полученную прямую линию. Не может все быть так просто!
Или может?
- Это его сын.
“Правильно, - дракон зевает. - Ты умная, для человека. Давай уже загадку потяжелее, я не хочу торчать тут целый день. Только без дурацких метафор”
“Хлопок одной ладонью? Это как?”
Желтые глаза подозрительно щурятся.
“Опять метафора?”
- Никаких метафор, я предельно конкретна.
“Не знаю, - печально сообщает Муассанит. Похоже, драконище весьма азартен и ненавидит проигрывать. - Странная загадка. Я слышал похожие от бритоголовых человеков из обители на красной реке Лэ. Загадки, которые не имеют ни ответа, ни смысла”
- С моей все не так, - обещаю я. - У нее есть очень конкретное решение. Ну что - сдаешься?
“Сдаюсь. Показывай хлопок одной ладонью”
Я вытягиваю руки перед собой, чтобы позвенеть цепями.
Одно движение и металл рвется - легко, будто бумага.
Скрещиваю руки на груди.
- Я никуда не пойду.
- Беги, дура! - уже рявкает лорд. И добавляет пинок пониже спины, для придания ускорения.
- Жену свою бить будешь! - рефлекс включается сам собой, без участия разума. Я замахиваюсь и угощаю его лордейшество ответной пощечиной.
Звук разносится над каменистой площадкой, отражается от скал. А я поворачиваюсь к дракону и замечаю учительским тоном:
Глава 14. Слава победителю!
Вспышка. Небо - с утра безоблачное и ясное - мгновенное темнеет. Гром рявкает коротким раскатом, и я с отвисшей челюстью наблюдаю, как из сгустившейся над головой тьмы бьет ярко-зеленая молния.
