- Почему-то мне кажется, что ты хочешь сделать мне комплимент, - призналась я. Улыбка Ника сделалась светлой и какой-то беззащитной, и я подумала, что ничего о нем не знаю. А еще - что, возможно, стоит сказать ему «да». Потому что. ну потому что, так будет лучше для всех. Я смогу строить свою жизнь дальше, не думая о том, правильно это или неправильно, можно ли так делать или нельзя.
- Я не умею говорить комплименты, - искренне ответил Ник. - Смешно, правда? У журналистов должен быть хорошо подвешенный язык, а я всегда говорю прямо. Если ты хорошая девушка, то я так и скажу: хорошая. Если ты мне нравишься, то я скажу: ты мне нравишься, Юлия. Вот.
Это «вот» было настолько юношеским и чистым, что у меня заныло в груди. Вот Ник Хоннери, замечательный молодой человек из приличной семьи, который закрыл меня от монстра. Мы с ним в принципе равны - между нами нет той пропасти, которая разделяет меня и Кайлена.
Что у меня может быть с Кайленом. Интрижка, разве что. Необременительный романчик, который закончится тем, что Кайлен женится на какой-нибудь очередной Айви, когда это потребуется. А я получу что-то вроде квартиры и содержания, чтобы залечить в очередной раз разбитое сердце. Я-то могу в него влюбиться и любить долго и верно. А он. а он вряд ли.
Господи, о чем я только думаю! Что за глупости? Кайлен вел себя безукоризненно, он не делал мне никаких предложений, что за чушь вообще крутится у меня в голове?
- Ты покраснела, - непринужденно заметил Ник. - Я тебя смутил.
- В определенном смысле, - призналась я, прижав ладони к щекам. - Просто. это неожиданно. Правда.
- Неожиданно что? - уточнил Ник. - Ты замечательная девушка, отзывчивая, искренняя. Ты воспитываешь чужого ребенка. Ты смелая. Я уж не говорю о том, что тебе нравится искусство, сейчас это редкость.
- Перестань, - рассмеялась я, стараясь скрыть за смехом, насколько мне сейчас неуютно. -Я ведь могу в это и поверить.
- Поверь, - предложил Ник, по-прежнему крутя в пальцах карточку с драконом. Я понимала, о чем он думал: девушка, которая живет в одном доме с Кайленом аш ан Таном, не может не полюбить его - а значит, Нику тут делать нечего, и все его слова сейчас нелепы и никому не нужны.
- Я... я не знаю, что сказать, Ник, - призналась я. - Ты замечательный, ты мне тоже нравишься, но. - понимая, что сейчас я могу все разрушить просто в пыль, я торопливо добавила: - Но скоро я вернусь домой. В свой мир. И мы с тобой.
Я не договорила. Над садом мелькнул огненный шар, упал где-то возле дома, и вскоре я увидела Кайлена, который быстрым шагом двигался по дорожке в нашу сторону. Он старался держаться спокойно, но я чувствовала, как от него так и брызжет раздражением во все стороны.
Ник поджал губы. Драконы снова ему мешали. Кажется, между ними так и не будет дружбы. Кайлен смерил Ника оценивающим взглядом, и я вдруг представила, как дракон делает быстрое движение лапой, и растрепанная человеческая голова катится по траве.
- Ник! - произнес Кайлен: вроде бы он говорил дружески, но где-то в глубине голоса звенели очень неприятные нотки. - Не помню, чтобы вас приглашали.
Ник ослепительно улыбнулся. Мы поднялись из-за стола, и я заметила, что Ник по-прежнему сжимает в руках карточку с драконом.
- А я не к вам, Кайлен! - парировал Ник и вдруг сделался похож на рыцаря с картины в музее. - Или медира Юлия не может принимать гостей?
Теперь Кайлен посмотрел на меня - очень неприятным, цепким взглядом. Человек, который вчера нашел меня на полу в бассейне, добрый, открытый и сильный человек, вдруг взял и куда-то исчез. Рядом с нами вновь был дракон: холодный, замкнутый, равнодушный.
- Вас что-то очень много, честно говоря, - сказал Кайлен. Улыбка Ника сделалась еще шире.
- Зато я полезный. Вам ведь пригодилась та запись с убийством Лорана?
Кайлен прищурился. Над его головой проплыли рыжие искры, и мне захотелось спрятаться. «Неужели он ревнует?» - испуганно подумала я, не понимая, что страшит меня больше: то, чем может кончиться эта ревность, или то, что она вообще есть.
- В некотором смысле, - нехотя ответил Кайлен. - Буду очень рад, если вы покинете мой дом и больше не придете без приглашения, - он улыбнулся и добавил так громко, что отдалось по всему саду: - Охрана!
Почти сразу же из-за деревьев появились охранники - выглядели они так, словно собирались отличиться и выкинуть незваного гостя так, чтобы он навсегда забыл сюда дорогу.
- Ты не уточнил, чьего именно приглашения, - прошептала я. Да, я не могла ответить Нику взаимностью - но он не заслужил того, чтобы его выкидывали отсюда, как лишайную собачонку. - Разве я не могу пригласить друзей?
Во взгляде Ника я увидела искреннюю благодарность. Кайлен удивленно поднял бровь, словно хотел спросить, давно ли это обслуживающий персонал заводит друзей на территории хозяев?
- Лучше тебе встречаться с друзьями где-нибудь на нейтральной территории, -посоветовал Кайлен, и я услышала даже не мысль - далекий отголосок: «.. .Джолли ее любит, она полезна, и вот уже возомнила о себе.» Я была уверена, что Кайлен не хотел, чтобы я это услышала - но я услышала. Он был слишком взволнован, но. почему? Просто не любит, когда ему перечат, или.
- Отлично, - улыбнулась я. - Тогда мы пойдем прогуляемся. Приду через час, когда Джолли проснется.
***
- Я думал, он вспыхнет. Честно, даже страшно стало.
Мы сидели в небольшом, но очень дорогом кафе примерно в пяти минутах ходьбы от дома Кайлена. Я задумчиво ковыряла ложечкой вишнево-шоколадный десерт, Ник пил кофе, щедро сдобренный коньяком.
- Дракон, - сказала я так, словно это все объясняло. - Дракон, который терпеть не может, когда ему перечат.
- Как и все драконы, - усмехнулся Ник. - Ты уверена, что это не выйдет тебе боком?
Я вздохнула. Десерт был потрясающе вкусным, каждый кусочек просто таял во рту, но мне не хотелось есть.
- Я теперь ни в чем не уверена, - призналась я. - И хочу вернуться домой. Там на меня хотя бы черви в ванной не нападают.
Да, в моей двушке на окраине было множество недостатков, но заклинания, которые готовы были утопить, не входили в их число. Ник удивленно посмотрел на меня.
- Какие черви, ты о чем?
Я улыбнулась, стараясь держаться непринужденно.
- Ночью пошла в бассейн поплавать, и на меня набросили Змейку, - призналась я и уточнила: - Заклинание. Обвилось вокруг моей ноги и утянуло на дно. Я притворилась мертвой, оно оставило меня в покое, и я смогла выбраться.
В кафе был свежий чистый воздух, но я вдруг почувствовала удар тяжелого запаха в лицо. Наверно, так пахла свежая могила - моя, если бы я не умела хорошо плавать. Ник смотрел с такой тревогой, что мне невольно стало стыдно.
- Обещай за меня не волноваться, - попросила я. - Что бы ни случилось, просто обещай. Хорошо?
