— А почему ты решила, что она пошла искать водичку? — подхватывая девочку на руки и решая таким образом дилемму, понеслась я следом за негодницей.
— Так она же пить хочет, — сказала, как само собой разумеющееся, и пожала худенькими плечиками.
— Так ты тут совсем одна? — Она кивнула. — Не против, что я взяла тебя с собой?
— Нет, ты интелесная и светишься вот тут, как я, — и указала пальчиком куда-то в область солнечного сплетения.
— Ага... — пропустила я высказывание мимо ушей и побежала еще быстрее, потому что это дикое животное успело скрыться за холмом.
— Не беги. Она уже нашла водичку. Дальше не побежит.
— Ага, — неслась я изо всех сил. Не хватало еще козу проворонить! Лианем меня тогда точно со двора прогонит.
Выбежав на холм, я выдохнула: совсем недалеко и правда тек ручеек, у которого, помахивая белым хвостиком, пристроилась коза.
— Фух! — выдохнула и поставила девочку на землю. — И правда воду пьет! Пошли, я тебя умою, а то ты чумазая.
Она вложила свою маленькую ладошку в мою, и у меня в груди что-то екнуло — я когда-то мечтала вот так держать ручку своего ребенка! Но не судьба. Мы спустились с холма, и я принялась отмывать чумазую рожицу и руки ребенка.
— Эх, тебя бы помыть хорошенько! А то даже волосы непонятно какого цвета!
— Мачеха говолит, что такую свинью, как я, мыть бесполезно: все лавно челез пять минут опять глязная буду.
— Ерунду твоя мачеха говорит! — обозлилась я. — Дети должны пачкаться! Но потом их нужно мыть! — Ручки девочки без мыла отмывались с большим трудом, столько на них было грязи. — Ты, вообще, когда последний раз руки-то мыла?
Она пожала плечиками.
— Руки всегда нужно мыть перед едой! Всегда! И с мылом! Иначе в животике могут завестись вот такие червяки! — я показала их длину.
Глаза девочки в испуге расширились, и она посмотрела на свой животик, прикрытый грязной рубахой.
— Ладно, пошли, я тебя у Лианем помою, — у знахарки в доме было мыло, и оно точно справится с задачей лучше.
— Не пойду! — даже отскочила от меня девочка и спрятала руки за спину. — Мыло щиплется!
— Оно щиплется, когда попадает в глазки, а мы с тобой пока помоем только ручки, а потом Лианем угостит тебя хлебушком. Хочешь? — Девочка усиленно закивала. — А потом я отведу тебя домой. Идет? — последний кивок был не очень уверенным.
Я подхватила козу за веревку, взяла девочку за руку и направилась в обратный путь.
— Кстати, как тебя зовут?
Лея, а тебя?
— А меня Аника, — улыбнулась я ей. — Будем знакомы.
[1] Пресветлые чертоги — рай.
Глава 3
Кто бы знал, как за эту неделю я успела возненавидеть сорняки! У меня складывалось стойкое впечатление, что они как минимум магические! Кажется, только закончила полоть одну грядку, как предыдущая уже начинает зеленеть новой порослью! Вот и получалось, что каждый день до самого обеда я только и занималась тем, что полола Лианем грядки. Я с ненавистью посмотрела на мокрицу в своих руках и откинула ее в общую кучку.
— Ты смешная, — рассмеялась рядом Лея.
Она теперь приходила к нам каждый день, стоило ее мачехе отвернуться. Хотя, по-моему, она и рада была избавиться от девочки. Уж очень было заметно, что женщина не любит бедняжку и еле терпит в своем доме. Да и помощи от девочки пока не было никакой.
А мне нравилось, когда она возилась рядом. Было приятно слышать ее смех и наблюдать, как забавно расширяются ее глаза, когда она узнавала что-то для себя новое.
— Почему это я смешная? — глядя на ее улыбающуюся рожицу, злиться сразу расхотелось.
— Ты же можешь им приказать! И они расти не будут! А так они думают, что тебе нравится, что они так быстло зеленеют, вот они и стараются, — за последнюю неделю активного общения она почти перестала картавить. Очень умненькая и обучаемая девочка!
Я на это лишь покачала головой. Лея любила играть в такие игры, когда она будто слышала, чего хотят животные или растения.
— Если бы все было так легко, бельчонок, — вздохнула я, снова принимаясь за работу.
— А ты попробуй! Давай! — она тряхнула кудрями, которые окутывали ее голову рыжим облаком.
Я посмотрела, как заблестели на солнце ее локоны, оглядела чисто выстиранную рубаху и подумала, что на это никакого мыла не жалко! И пусть Лианем долго кричала, что я извожу такой дорогой продукт на какую-то оборванку, но я все равно видела, что малышка ей нравится. К тому же я клятвенно обещала, что все ей возмещу и отработаю.
Вот и отрабатываю...
— Хорошо. И как мне это сделать? — сдула я со лба выбившуюся из-под косынки прядку. Девочка на несколько секунд задумалась, а потом уверенно кивнула и серьезно заявила:
Пожелай!
Это выглядело так уморительно, что я невольно рассмеялась. Увидев по глазам ребенка, что на меня разобидятся, я тут же посерьезнела.
— Хорошо, я попробую. Только обещай мне, что тогда наденешь свою косынку!
Лея ни в какую не хотела ее надевать, хотя солнце припекало уже неслабо.
— Хорошо... Но только если у тебя получится! — тут же вывернулась она, и мне с большим трудом удалось сдержать улыбку. Ничем ее не проймешь! — Ну! Давай!
Я закатила глаза к небу и произнесла:
— Не расти! — посмотрела на девочку и увидела полный скепсиса взгляд.
— Это ты сейчас солнцу сказала?
— Эм. Действительно.
Я посмотрела на сорняки в своих руках, грязные от земли ногти, которые давно не знали маникюра, на сорняки, которые мне еще только предстояло выполоть, и с чувством произнесла:
— Что бы все завяли!
Конечно, ничего не произошло, я пожала плечами и посмотрела на девочку:
— Вот видишь. Ничего не получается.
Но тут Лия подскочила на ноги, захлопала в ладоши и счастливо рассмеялась:
— Получилось — получилось!
Я недоуменно опустила голову и поняла, что. получилось.
— Это. как?
— Я же говорила! Ты такая, как я! — продолжала она радостно прыгать хлопать в ладоши.
— Только длугая!
— Как это: другая? — в полном обалдении спросила я.
— Ну. — она перестала скакать и задумалась. — Вот я их понимаю, даже иногда могу о чем-то попросить — она показала рукой на растения, — а ты можешь просто говорить, чего от них хочешь.
— Как это?
— Не знаю, — снова пожала она плечиками и вприпрыжку понеслась к знахарке, которая вышла из-за дома.
