Мне было немного не по себе. В первый раз же по эту сторону Великого моста! Завтрак показался мне обычным, но сложно как-то по-особенному сделать лепешки или сыр. А вот остальные блюда… Я читала, что из-за других погодных условий и природы здесь и кухня отличалась. Чем ближе к Рассветному уделу, тем больше была знакома мне, а чем дальше… Тот же Вестштадт, откуда был мой отец, относился к ближним городам. Но вот в Абендштерне меня могли ждать совершенно незнакомые порядки.
Заказать ничего я не успела, неожиданно появились трое работников таверны и выставили на стол, наверное, с десяток мисок и тарелок. И даже вазочку с цветами. Запах съестного меня почти что оглушил, но не настолько, чтобы я не заподозрила, что все неспроста.
— Вино? Сок? — жестом указал на кувшины Геспер.
— И то, и то, — решилась я, потому что немного алкоголя мне сейчас явно не помешало бы. И попробовать хотелось. Какое здесь вино? Кислое, сладкое, крепкое? — Кстати, а когда мы успели сделать заказ?
— Я договорился, — Геспер пожал плечами, мол, это все мелочи.
— Всерьез планировал свидание? — к еде я пока не подступалась, только рассматривала, что именно нам принесли.
Я привыкла к оливковому маслу и закускам из овощей и бобовых. В доме всегда был сыр и морепродукты, а пшеничные лепешки пекли с душистыми травами. На этом столе было меньше овощей, больше различного мяса и запеканок. Больше горячей еды, так сказать. Порции были небольшими, блюда явно были подобраны так, чтобы попробовать многое, но не переесть.
— Да. Немного, — улыбнулся он и пододвинул ко мне чашу с разбавленным вином. Вода была будто с пузырьками, из-за чего напиток показался вкусным, хотя и чуть более сладковатым, чем я привыкла. А ложкой я достаточно легко отломила кусочек от первого же запеченного блюда. Вкус был неожиданно молочным и пряным. — Вкусно?
Я подняла взгляд от еды. Геспер не притронулся к приборам и к чаше с вином, просто смотрел, по всей видимости, на меня, пока я выбирала, что попробовать.
— Хочешь попробовать? — предложила я, и Геспер мотнул головой. Я впервые кого-то кормила вот так с ложечки, даже рука немного дрожала. Но все удалось — и мимо губ не пронесла, и с ложки ничего не упало. Геспер благодарно прикрыл глаза и чуть кивнул. За что получил в подарок еще одну ложку запеканки. Еда и правда была очень вкусной, так почему бы не поделиться?
— А здесь уютно. Ты здесь впервые?
— Угум, — кивнул он и уже мне предложил что-то попробовать — мясо в какой-то пряной подливе. Я даже развеселилась, забавное же времяпровождение! Но молчали и ели мы недолго, потому что я продолжила поддерживать беседу. Бабушка всегда говорила, что иногда лучше спросить у человека о чем-то малозначимом, даже если тебе не особо это хочется. Так люди поддерживают и налаживают связи. Что ж, надо пробовать.
— А откуда узнал?
— Паллада подсказала, — буркнул он, а потом вдруг усмехнулся. — Намекнула, что от вкусной еды даже сердце самой жестокой красавицы растает.
Я едва успела прикрыть рот ладонь, потому что нельзя же смеяться с набитым ртом. Но смешно же! Видимо, стражница действительно считала Геспера и его друга еще совсем молодыми нэарами, раз раздавала им советы. Кстати, а ведь я так и не спросила, сколько Гесперу лет!.. На первый взгляд он был явно старше меня, теперь я уже сомневалась, что он настолько старше. Наверное, во всем виновата бородка, она явно прибавляла ему лет.
— Она была права, — прожевав, ответила я. И, конечно же, дождалась широкой лукавой улыбки:
— Так твое сердце растаяло?..
Хотела я сказать, что так и было. Вот только мало времени прошло с нашей встречи и нашей свадьбы. Ничего не ясно, хотя я бы не стала отрицать, что Геспер оказался в моем вкусе… Не только как чудище, этот пункт был вообще вне конкуренции, а и как мужчина. О, Эос, у меня, оказывается, были предпочтения в мужчинах? А я и не знала…
За то, что Геспер, так сказать, открыл мне на это глаза, я осторожно зачерпнула ложкой смесь из мелкорубленых овощей и мяса и протянула в его сторону. Угощение было тут же съедено. А я задумалась снова, глядя на губы Геспера. Нет, целоваться все-таки стоит после еды, а не вовремя…
— Геспер! — от этого громкого окрика мы подпрыгнули и оторвались друг от друга. Я обернулась, и ложка тут же выпала из моих пальцев и шлепнулась в какое-то блюдо. Впрочем, я не обратила на это внимания. Потому что слишком обеспокоенное лицо было у Менандра. И он не шел к нам, как обычно это делал — расслабленно и чуть помахивая рукой, он почти что бежал. Что бы это ни было, но явно не очередная его шутка.
Геспер подумал, судя по всему, так же как я, и нахмурился, встал из-за стола, хотел двинуться навстречу другу, но тот махнул рукой, мол, стой на месте. Кажется, новость была не из тех, о которых можно кричать во весь голос.
— Над Блаубергом дым, — Менадр подошел к столу вплотную, даже оперся ладонями о столешницу и наклонился вперед, чтобы сказать это как можно тише.
Что? Блауберг? Я судорожно пыталась вспомнить, о чем могла идти речь. М-м, горы? Кажется, да, часть горного массива. Правда, где именно в Закатном уделе эти горы располагались, этого я не знала. Все-таки география не была моей сильной стороной, атлас механических изобретений интересовал меня сильнее атласа населенных земель.
Но судя по тому, как изменился взгляд Геспера, новость была очень неприятной. Черты его лица заострились, ладони сжались в кулаки, и кажется, он весь напрягся в один миг, вытянулся в линию, готовый сорваться с места. Менандр выглядел не лучше.
Осознание накрыло меня внезапно, будто волной. Чтобы не вскрикнуть, я даже губу закусила. Ну правда, какая новость могла такое сделать с двумя стражами, если только она не касалась Сумрака и тварей?
— Я лечу, а ты как? — отрывисто сказал Геспер, но вдруг дернулся, как будто его потянули назад, повернулся ко мне. Что-то мысленно он решал.
— Я не могу, если задет Блауберг, то волна могла докатиться до Хельштадта, — резко взмахнул рукой Менандр, будто отсекая какие-то свои сомнения. — Я должен быть там. Я смогу пойти тебе навстречу. Возьмем волну под контроль.
— Но?.. — Геспер все еще не отрывал от меня тяжелого взгляда. И на мгновение я почувствовала себя обузой, лишней, грузом, который тянет на дно. Вот еще! Сам же сказал, что жена нужна! Сам признавался в симпатии и на свидание звал!
— Так, а теперь объясните мне, только коротко, что где горит, и чем это грозит… — я тоже нахмурилась.
— Не беспокойся, в Флюсштадте ты будешь в безопасности, — мотнул головой мой муж. — Паллада составит тебе компанию первые дни. Плохо, что она вряд ли надолго в городе задержится, но я постараюсь справиться за неделю…
— Ага, — я сложила руки на груди. — А если ты не справишься за неделю?
— Тогда дней десять, — он нервно провел рукой по волосам, будто собираясь с силами. — Не хочу оставлять тебя одну. Но я должен вернуться в Абендштерн. Сейчас.
