— Я бы с радостью, но других новостей нет.
— Ладно, держите меня в курсе. Будут новости, даже не проверенные, сразу приходите.
Я встал и двинулся к выходу. Мне нужно было срочно увидеться кое с кем и задать несколько важных вопросов.
* * *
Дело хоть и не терпело отлагательств, но и бежать сломя голову смысла не было. Ответы от меня никуда не денутся — сто лет валялись никому не нужные, и ещё час потерпят. Мы с Сеней загрузились в трамвай и поехали в замок.
Кататься монстру нравилось ужасно: он смотрел в окно, задорно угукал и корчил рожи прохожим. Мне даже стыдно за него стало, и я попросил вести себя прилично. Сеня сделал вид, что услышал, кивнул, но продолжил делать то же самое, только украдкой, чтобы я не видел. Ну, как ребёнок! Я даже не знаю, кто на кого хуже влияет: он на Дитя Тьмы или она на него.
Наконец мы добрались до замка и вышли на остановке. И тут же к нам бросился орк-часовой от ворот.
— Владыка! Владыка!
— А? Что случилось?
— У наш Шепе!
— Кто?
— Шепе. Ну, внештатная шитуачия.
— Что случилось?
— Генерал Уру-Бука прикажал шражу вешти ваш во дворец.
Сеня, вмиг став серьёзным, взялся за рукоятки мечей. Вот кто поймёт этого монстра? Никогда не знаешь, как он себя поведёт в следующую минуту.
Во дворце орк повёл нас на второй этаж, в правое крыло.
— Владыка!
Уру-Бука уже ждал меня и сразу показал на закрытые двери.
— Шпиона поймали.
— Молодцы! Медаль бдительному бойцу выдать.
— Это не мы, — смутился Бука, — это шфинкшы.
— Серьёзно? Покажи!
Орк тихонько приоткрыл дверь и показал пальцем. В углу, зажатый двумя кошаками сидел эльф. В обтягивающем чёрном трико, похожий на ниндзю. В стороне на полу валялись два коротких меча. Лицо у лазутчика было кислым, а по щекам текли редкие слёзы.
— Не могу я, — причитал эльф, — не знаю, не умею. Отпустите!
— Реш-ш-ш-шай, — коты зашипели, — это простое квадратное уравнение.
— Не умею! Не помню! Не учил!
— Ш-ш-ш! Вс-с-с-споминай. Найди дискриминант, для начала.
— А-а-а-а! Отстаньте!
Эльф вскочил и попытался вырваться. Но удары крепких кошачьих лап отправили его обратно в угол.
— Реш-ш-ш-шай, сссмертный!
— Я эльф, я бессмертный!
— Тогда тем более решай. Время есть, мы никуда не торопимся. Попробуй вывести корни, через вычисление площади.
Несчастный лазутчик разрыдался.
— Отпустите-е-е-е…
Уру-Бука смотрел на мучения эльфа с видимым удовольствием, а вот мне радости такое зрелище не доставило. Я распахнул дверь и вошёл внутрь.
— Владыка, — заголосил лазутчик, увидев меня, — спасите! Всё расскажу, только уберите их! Пожалуйста!
Сфинксы дружно зашипели и надвинулись на эльфа.
— Решай!
— Уважаемые, — я подошёл ближе, — а можете отдать мне этого шпиона, неспособного в математике?
Коты посмотрели на меня с подозрением.
— Без решения никого не отпустим.
— Да, не отпустим, — меньший сфинкс поддакнул старшему.
— Хочешь забрать — реши сам наше уравнение.
— Да, реши.
Пришлось мне брать листок с задачей, карандаш, и минут пять потратить на вычисление. Ну да, не сразу вспомнил, как там считать. А кто помнит через столько лет после школы?
— Вот, держите.
Сфинксы сверили мой ответ со своим и разочарованно мявкнули.
— Ничего, мы в следующий раз сложнее зададим.
— Да, зададим.
— Кубическое. Или с мнимыми корнями.
— Да, с мнимыми!
Задрав хвосты, сфинксы удалились. Следом за ними попытался уползти лазутчик.
— Штоять! — не зевал Уру-Бука, — тебя ждёт подвал.
Эльф вяло отбрыкивался, но орк скрутил его за пару секунд.
— Бука, допроси его сам, пожалуйста. Только голову не откручивай, — подмигнул я, — как в прошлый раз.
Бука кивнул, подхватывая игру.
— Голову оштавлю, чтобы говорить мог. Я ему ноги оторву, штобы не убежал.
— Ы-ы-ы! — завыл эльф.
Орк подхватил его подмышку и потащил вниз по лестнице. Я двинулся следом, только не в подвал, а в тронный зал.
* * *
Подушечка была на месте. Я уселся на трон, закрыл глаза и мысленно позвал Калькуару. Раз, другой…
— И незачем так кричать, — прозвучал ласковый голос, — мне прекрасно тебя слышно.
Я снова был на вершине башни. Напротив стояла Калькуара, как всегда обворожительная, и улыбалась.
— Здравствуй, моя госпожа.
— Что-то случилось? Не ожидала тебя в гости.
— У меня есть вопросы.
На пару секунд я взял паузу, обдумывая, как спросить.
— Ну же, смелее, Владыка.
— В Кемнаро хотят короновать ещё одного Владыку, какого-то родственника.
— Ах, вот что тебя беспокоит, — Калькуара вздохнула, — да, такое возможно. Ночные Братья когда-то получили от Тьмы такую привилегию.
— А ничего, что я жив, здоров и бодр?
— Ну… — она прошлась по площадке, разглядывая вид в бойницах, — мой ответ огорчит тебя.
— Говори, мне надо знать.
— Тьма разочаровалась в тебе.
— Во мне?! После того, как я столько сделал для борьбы со светлыми?
Калькуара кивнула.
— Именно. Ты нарушил баланс и Её договорённости со Светом.
— Мне что, надо было дать себя победить? Сдать замок и самому залезть на дыбу?
— Нет, конечно. Но ты унизил светлых: держал этого несчастного Галадона в подвале, запугал целое войско.
— Хочу напомнить: я — Чёрный Владыка. Мне, вроде как, положено делать именно это. Тьма не присылала мне должностные инструкции, если что. Откуда мне было знать?
В ответ Калькуара развела руками.
— Она не ожидала от тебя такой прыти. Ты же чужемирец, не воин, не маг. Кто мог предположить, что наворотишь таких дел?
— И что теперь?
— Тьма не будет тебе помогать. Ни в борьбе против светлых, ни в отстаивании титула.
Ага, понятно, почему сломалось заклинание Великой Тьмы. Мне его просто выключили!
— А ты? — я пристально посмотрел на Калькуару, — чью выберешь сторону?
