— А дальше куда?
— Вон там выход. Только вы не пройдёте.
— Почему?
— Не дадут, — хрюкнул ящер.
И точно — из других дверей выбегали ящеры в рясах, вооружённые алебардами, длинными мечами и дубинками.
Наш проводник хрюкнул ещё раз, юркнул обратно за дверь и запер её с той стороны. Отступать было некуда.
— Дитя, — вытащив меч, я загородил девочку, — постарайся выбраться отсюда, пока я их буду отвлекать.
— Зачем? — удивилась Дитя Тьмы, беря меня за левую руку, — отсюда я могу телепортироваться.
Перед глазами у меня помутилось, и мы действительно “прыгнули”.
— Верни их, быстро, — услышал я голос Клэр, — или уши отрежу!
Глава 18
На полянке среди деревьев шло удивительное представление. В роли зрителей выступали орки, сидящие по кругу. А в центре, рядком, на коленях стояли выжившие эльфы, заложив руки за голову. С краю, в такой же позе, застыли два Ночных Брата, уже без капюшонов, с опущенными чешуйчатыми мордами.
За спинами “братьев” стоял сердито угукающий Сеня с дубинкой в руке. А перед ними — Клэр, с зелёным огнём на ладони.
— В глаза мне смотри, жаба!
— Я не жаба, а ящер…
Тюк! Сеня приголубил “брата” в затылок дубиной.
— Угук!
— Я сказала жаба, значит, жаба. Верни их быстро! Или я из тебя эльфийские лягушачьи лапки сделаю, с чесноком и сыром.
— Меня нельзя есть…
Тюк!
— Ай! Не надо! Не могу я их вернуть, честное слово.
— Смог украсть, смоги и возвратить.
— Я не крал! Он сам в портал залез.
— А девочку?
— Я не…
— Угук?
— Я, я украл, признаюсь.
— Возвращай.
— Да как я верну-то? Вы же мне свиток портала сожгли.
— Ты сбежать хотел, — возмутилась Клэр, — а ну, говори, куда ты их отправил?
— В монастырь.
— Ах ты лягушка поганая!
— Я не…
Дитя зашуршала ветками и выбралась на поляну.
— Клэр, мы здесь!
Девушка обернулась, увидела нас и расплылась в улыбке.
— Мои вы хорошие!
Она бросилась к нам. Ящер тоже дёрнулся, но получил успокаивающий подзатыльник от Сени и сник.
Клэр подбежала и обняла Дитя.
— Всё в порядке? Тебя никто не обижал?
Ага, как же, обидишь её. Потом всю жизнь будешь в холодном поту просыпаться, если цел останешься.
— Я хорошо, меня Ваня спас.
— Идёмте, надо заканчивать и возвращаться в замок.
Стоило нам подойти к строю пленных, как один из “братьев” заголосил:
— Немедленно отпустите нас! Не имеете права! Я буду жаловаться…
Тюк! Сеня в очередной раз применил дубиночный успокоитель.
— Ваня, это он, — Дитя ткнула пальцем, — меня украл. Про тебя гадости говорил…
— Неправда! — вякнул ящер, не поднимая головы.
— Он, он! Говорил, что ты ненастоящий Владыка. Меня хотел запереть и воспитывать.
— Да ты что, — я подошёл ближе и остановился напротив “братьев”, — правда, так говорили?
— Честно-честно, — Дитя закивала, победно улыбаясь.
— Ну, тогда освободи их, Сеня.
На меня уставились десятки удивлённых глаз, начиная от Клэр и заканчивая орками. Даже монстр возмущённо заворчал.
— Угук?
— Да, пусть идут, — я улыбнулся ящерам, вставшим в полный рост, — бегите, глупцы, если успеете.
Ночные братья осторожно, не веря в своё счастье, обошли меня по дуге, и рванули в ночной лес. А эльфы, всё ещё стоящие на коленях, стали переглядываться с надеждой.
Я подождал минуту, чтобы ящеры чуток отбежали и протянул руку монстру.
— Сеня, у тебя в правом кармане кое-что лежит. Дай мне, пожалуйста.
Монстр угукнул и достал боевую вилку Дитя Тьмы. Я незаметно улыбнулся — Сеня специально взял оружие своей подружки, как знал, что пригодится.
— Дитя, — я поманил девочку и вручил ей вилку, — у тебя есть десять минут.
— Пяти хватит.
Дитя Тьмы улыбнулась так, что у меня мурашки по спине побежали, и исчезла.
— Ваня, — подошла ко мне Клэр, — это не педагогично. Отправлять маленькую девочку одну в лес, где бегают ящеры…
— Зато поучительно. У неё был сильный стресс, надо дать разрядку. Она так страдала в плену, бедняжка.
— Надо было отдать ящеров мне, — вздохнула ведьма, — я бы им показала, как детей воровать.
— Не расстраивайся, — я обнял её за плечи, — Дитя справится.
Из леса послышался дикий крик.
— А-а-а-а!
И почти без паузы, но в другой стороне.
— А-а-а-а-а-а!
Клэр усмехнулась:
— Ну, так тоже неплохо.
* * *
Я ещё размышлял, что делать с пленными эльфами, как из темноты вылетели оба Ночных Брата. Ящеры кинулись ко мне, увернувшись от орков, и бухнулись в ноги.
— Владыка!
— Пощадите!
— Не надо!
— Можно, мы обратно в плен?
— Честное слово, будем сидеть тихо.
— Мы варежки шить умеем.
— Обещаем даже не думать о побеге!
Следом за ними появилась Дитя Тьмы и, крутя в пальцах вилку, строго прикрикнула:
— Эй, а ну, назад! Я с вами ещё не закончила.
— Владыка! — с новой силой завыли ящеры, — пожалуйста, во имя Тьмы, не отдавайте ей нас!
— Каемся!
— Виноваты!
— Я же сказала, мы не закончили.
Девочка подошла к ящерам, схватила за хвосты и дёрнула.
— Нет!
— Владыка!
— Умоляем!
— Погодите, — я усмехнулся, — вы говорили, что я ненастоящий Владыка.
— Ошибались!
— Эльфы попутали!
— Простите!
Дитя дёрнула ещё раз. Ящеры попытались дотянуться до моих сапог и поцеловать.
— Спасите!
— Мама!
Ухнув, Дитя напряглась и медленно потащила “братьев”. Когти ящеров заскребли по земле.
— Я же сказала, — девочка тяжело дышала, но понемногу двигалась, — мы только начали.
