— Говори уже, — Калькуара кинула на меня короткий взгляд.
— Я хочу удочерить Дитя Тьмы.
— Что?!
Они одновременно повернулись и уставились на меня.
— А что здесь такого? У ребёнка должна быть семья. Между прочим, я не худший вариант: обеспеченный, на хорошей работе. Рекомендации есть положительные.
— Это от кого? — ещё больше удивилась Калькуара.
— От мумия. Если надо, попрошу его, напишет на гербовой бумаге. Ну так что? Ты можешь оформить? Или мне надо в другую инстанцию обращаться?
Целую минуту Калькуара молчала, теребя пальцами кружева на манжетах. А девочка, совершенно поражённая, прижалась ко мне, обняла изо всех сил и громко сопела.
— Могу, — воплощение замка кивнуло.
— Отлично!
— Только есть условие. Она, — Калькуара указала пальцем на Дитя Тьмы, — не сможет наследовать тебе. Только если не будет других прямых наследников и с моего отдельного разрешения.
— Согласен! Где подписать?
— Не надо подписывать, — женщина криво улыбнулась, — моего слова достаточно. Ну, Ваня, ты и заварил кашу.
Я махнул рукой.
— Ерунда. Всего одним поводом сместить меня больше, это не имеет значения.
Она согласно кивнула.
— Всё, идите уже, пока я не передумала. И никаких больше надписей на стенах!
— Не буду, — глухо подала голос Дитя, — честно-честно не буду. И занавески на третьем этаже отстираю!
Но аудиенция окончилась и последние слова Дитя договаривала уже в тронном зале.
Глава 20
Взяв Дитя Тьмы за руку, я повёл её из тронного зала.
— Ты завтракала?
— Неа, — девочка помотала головой, — баба Мотя звала, но я убежала. Опять каша будет!
— А ты её вприкуску с колбасой. Или вареньем сверху полить.
— Хм, — Дитя прищурилась, — клубничным. Как будто кровища!
Тёмные боги, как она только додумывается до такого! С другой стороны, а чего я ещё ожидал? Придётся перевоспитывать собственным примером.
На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мумием и бабушкой. Старики чуть ли не бежали, ничего не замечая на своём пути.
— Ваня! — мумий вытаращился на меня, — что случилось? Почему Калькуара на башнях флаги подняла?
— Да вот, это…
Я пытался подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию, но Дитя меня опередила:
— А Ваня меня усыновил!
— Удочерил, — машинально поправил я девочку.
Мне показалось, что мумий просто выпрыгнет из бинтов.
— Ваня! Ох, Ваня! Ты понимаешь, что наделал? Ой, хлебнёшь ты из-за девчонки…
Бабушка, в отличие от мужа, восприняла новость совершенно спокойно. И только пихнула мумия в бок локтём:
— Ты чего говоришь-то? Сдурел? Это не “девчонка” теперь, а наша внученька.
Она расплылась в улыбке, наклонилась и чмокнула Дитя в макушку.
— Давно было пора так сделать. Где это видано, чтобы ребёнок сиротой оставался? Кстати, а чего это ты от меня бегаешь? Я каши наварила, жду тебя жду, а ты не приходишь. Режим питания нарушать нельзя!
Бабушка перехватила у меня девочку.
— У меня внуки всегда хорошо кушали.
— А я…
— Теперь тоже моя внучка.
Дитя посмотрела на меня, вздохнула и пошла с бабушкой завтракать.
Когда они скрылись за поворотом коридора, мумий тоже вздохнул, в тон с девочкой.
— Ну, ты даёшь, Владыка. Такого кунштюка ни один твой предок не выкидывал. Как только додумался?
— Как-то само собой получилось, — развёл я руками, — она ведь ненастоящая дочка Тьмы…
— Знаю.
— И ничего мне не говорил?
— Ну, — мумий замялся, — об этом не принято вслух рассказывать.
— Блин, секрет Полишинеля: все знают, один я как дурак ходил.
— Ничего, — старик ухмыльнулся, — теперь ты тоже в курсе и можешь никому не рассказывать.
Раздумывая каждый о своём, мы вышли во двор замка. Мумий вдруг начал крутить головой, будто прислушиваясь.
— Ага, сейчас будут.
— Кто?
— Сам увидишь.
Мумий ошибся: сначала я услышал, а уже потом увидел. Двор замка накрыл гул, как у военного самолёта. Стёкла в окнах задрожали и над башнями пронеслись стальные птицы.
— Ух, ничего себе!
— Конкорд ставит на крыло молодую поросль, — с гордостью выпятил подбородок мумий, будто он лично высиживал яйца.
— Красиво летят.
— Орлы! Летать за день научились, умнички. Теперь отрабатывают работу в двойках, воздушный бой и атаку наземных целей.
Моя авиация сделала круг и снова прошла над замком. Однако, быстро растут железные летуны — размером юные птахи не сильно уступали родителям.
— Очень хорошо. Очень.
— Седоков они нести смогут?
— Только старшие. Я им двигатели накрутил, сил хватит.
В голове у меня щёлкнуло, сводя воедино прошедшие события, проносящегося над головой Конкорда и зловредных Старейшин. Что-то я в последнее время больше реагирую на события всё время в роли догоняющего. А надо бить на упреждение, ломать врагу схемы, заставлять нервничать.
— Деда, скажи, а к боевым вылетам они готовы?
Под хмурым взглядом мумия, заволновавшимся о своих питомцах, я уточнил:
— Небольшая бомбардировка. Раз, налетели, поклевали, улетели обратно. Так сказать, для разминки.
— Ну, — старик с неохотой покачал головой, — если не будет магов и драконов, думаю, можно попробовать. Это что такое ты придумал?
— Маленькую пакость нашим “добрым друзьям”. Вызови Уру-Буку, Торквина и приходите ко мне в башню. Будем планировать операцию.
* * *
Последним явился запыхавшийся “колобок”.
— Простите меня, Владыка, — отдуваясь просипел он, — но вы как-то слишком высоко живёте. Ваш Малый Зал совета нравится мне гораздо больше.
— Физические нагрузки полезны. Не стойте в дверях: проходите, присаживайтесь.
Дождавшись, пока он устроится, я расстелил на столе карту Кемнаро.
— Скажите мне, дорогой Томас, где находится дворец Председателя?
— Вот, — пухлый палец указал на заштрихованный квадратик почти в центре.
— Ничего себе. Это он размером с целый квартал?
— Сам дворец вот здесь, с южной стороны. А остальное, это казармы личной гвардии, ювелирные и ткацкие мастерские, казна города. Председатель любит, чтобы всё было под рукой.
