* * *
В глазах у меня рябило от гномьих букв, и я решил заняться чем-нибудь другим. Скажем, прогуляться в гости. Скажем, к одной симпатичной особе. А почему нет? Тем более, у меня и повод есть.
Я залез в шкаф и вытащил портрет. До чего же она хороша! Мечта, а не девушка. Спрашивается, а чего я собственно жду? Хожу вокруг да около, вздыхаю, как персонаж дешёвого спектакля. Ну да, времени на личную жизнь было маловато. Что мешает сейчас? Действовать надо, а не изображать соронную статую.
Завернув портрет в бумагу, чтобы встречные не подглядывали на подарок, я отправился искать Клэр.
Первым делом я заглянул в комнату к Дитю Тьмы, но там было пусто. Зашёл в библиотеку, но и там обнаружил только кошаков-сфинксов, листающих книгу “Занимательная высшая математика в картинках”. В классной комнате, где училась Дитя, тоже царила тишина.
Ну и где они? Я услышал шум на кухне и пошёл на звук голосов.
— Сначала мы раскатываем тесто.
Ага, это бабушка.
— Вот так?
А это Дитя.
— Правильно, внученька. Сильнее, чтобы тоньше было.
Я тихонько вошёл, чтобы не мешать процессу. За большим столом, бабушка и Дитя что-то готовили. Судя по девочке, обсыпанной мукой с ног до головы, это пирожки.
Бабушка обернулась, пристально посмотрела на меня и покачала головой.
— У себя она.
— Кто?
— Кого ищешь, тот и у себя в комнате.
Дитя на меня не обратила внимания, усиленно орудуя скалкой. Даже язык от напряжения высунула.
— Понял, спасибо.
— Орхидеи.
— Что?
— Говорю, — бабушка мне подмигнула, — цветы возьми.
На лице у меня что-ли написано, куда и с какой целью я иду? Или это свойство бабушки насквозь видеть? Но совет дельный, надо брать.
Цветы из оранжереи я отмёл сразу. Она их сама там сажала, а я обрывать? Нет, найдём в другом месте. Где? У мумия. Он, конечно, не садовод, зато умеет доставать предметы из другого мира.
Дедушку я застал в лаборатории, в самом меланхоличном настроении. Старик катался по кругу на своей многоногой кровати и что-то пил из фляжки.
— Цветы? — он слегка удивился, — ну да, могу.
Через пять минут я стал обладателем двух охапок ромашек, горшка с хищным цветком, щёлкавшим зубами, и трёх искусственных венков с траурными лентами.
— Деда, не хочу тебя огорчать, но это не совсем то, что нужно.
— Хм, да? Кинь в углу, я потом разберусь. Ну, вот ещё есть, держи.
Он вытащил из магического вихря букет “махровых” цветов.
— Годится. Спасибо, деда!
— Не за что. Ты, кстати, не видел бабушку?
— На кухне, с Дитём что-то готовит.
— Ага, значит пару часов будет занята, — с этими словами мумий достал вторую фляжку гигантских размеров и основательно к ней приложился.
Я не стал ему мешать. Вызвал Казну и оказался перед дверью в комнату Клэр.
Глава 24
На пару секунд я замялся, раздумывая, как бы так вручить оба подарка. Представилось, что я вхожу и так — опа! В одной руке цветы, в другой картина. Нет, как-то это не забавно. Ну, портрет понятно, можно в руке. Но букет, я бы, пожалуй, оставил для второй части разговора. Где его спрятать? За спиной? Не годится. А куда?
— Казна!
— А? Что? Вы же только приехали сюда. Передумали?
— Нет, есть к тебе небольшое дельце.
— Финансовое? — в голосе Казны появилась заинтересованность, и на заднем фоне, почти неслышно, зазвенели монеты.
— Транспортное.
— Тю! — дверь разочарованно скрипнула и стала пропадать.
— Стоять!
— Ой, я здесь, не волнуйтесь так.
— Короче. Вот букет.
— Зачем?
— Я его кладу в тебя.
— Не надо. У меня вазы для него нет. Теоретически, можно воду налить в какой-нибудь шлем, но тогда он заржавеет. Был, правда, золотой, но…
— Казна, может быть, ты дослушаешь?
— Молчу-молчу.
— Кладу в тебя букет…
— Уже слышала.
— Да ты специально меня перебиваешь!
— Нет! Простите! Не хотела!
— Замолчи и слушай. Кладу в тебя букет. Захожу в комнату Клэр. Ты всё время рядом, но не показываешься. После слов “теперь пора”, ты открываешь за моей спиной небольшую дверцу и отдаёшь мне букет. Понятно?
— А-а-а! Вот вы что задумали. Поняла, всё прекрасно поняла. Романтично то как! А можно…
— Нельзя. Учти, после этого ты исчезаешь и не подслушиваешь.
— Совсем? А вдруг вам ещё что-то понадобится. Конфеты, чай, ваза для цветов.
— У тебя же нет вазы.
— Я найду, ради такого дела.
— Нельзя. Никаких подслушиваний. Увижу, что ты рядом крутишься — ухи оборву.
— Поняла, — Казна вздохнула, — давайте цветочки. Буду хранить как для себя.
Большая дверь пропала и появилась маленькая, на уровне пояса. Я положил туда букет, закрыл и постучал в комнату Клэр.
* * *
— Да-да, входите! — послышалось из-за двери.
Я отбросил сомнения, напустил решительный вид и вошёл.
— Привет.
Клэр сидела за письменным столом и листала тетрадь.
— А, привет, — она улыбнулась, — я к занятиям с Дитём готовлюсь.
— Помешал? Могу позже зайти.
— Нет-нет, всё в порядке, я почти закончила. Подождёшь пару минут?
— Без проблем.
Пока она что-то записывала, я рассматривал безделушки на комоде. Фарфоровые сорончики, медный, чуть позеленевший, колокольчик, шкатулка и серебряная брошь в виде метлы. Интересный набор, хотел бы я знать, для чего ей каждая вещь.
— Всё, закончила. Прости, что заставила ждать.
— Ерунда, — я махнул рукой, — мне было несложно.
Она посмотрела на меня пристальным взглядом, слегка прищурясь.
— Так что ты хотел?
— У меня есть для тебя подарок.
— Неожиданно. А по какому поводу?
— Просто так. Зачем повод для небольшой приятности?
Я взял картину, оставленную у комода, и протянул ей.
— Ещё неожиданней.
Девушка развернула бумагу и от неожиданности ойкнула.
— Я? То есть, мой портрет?
— Ага.
