— Надо укреплять оборону, — хлопнула ладонью по столу бабушка, — чтобы ни один светлый не вошёл в город.
— Провешти учения, — радостно осклабился Уру-Бука, — проверить, что вше готовы. Птитш пошлать дальше шледить. Оружие наточить.
— Проведём сборы ополчения, — поднял руку Гуго, — и прошу закупить дополнительное вооружение.
— Согласен, — кивнул мумий, — со своей стороны, обещаю скоро выдать боевые машины, как ты просил.
— А магическая поддержка?
— Учеников я набрал, — мумий покачал головой, — лучших из того, что было. Базовым вещам обучаю. Как минимум кидаться фаерболами они смогут.
Я кивнул, но решил пока не говорить про полученное письмо. В нём Лев Бонифатьевич сообщал, что через дюжину дней начнёт разворачивать мастерскую по выпуску магических ружей. И просил золота, жалуясь на непомерные траты. Дам, конечно, — для такого дела мне было никаких денег не жалко. Но пока не буду рассчитывать на будущее оружие — мало ли что может пойти не так.
— Владыка, — подала голос Шагра, — помните, вы поручили мне договориться с орками?
— Угу, было такое.
— Я сделала, как вы сказали. Отправляла гонцов, уговаривала, посылала подарки.
— И как?
Шагра опустила взгляд.
— Простите, Владыка, но вы должны к ним съездить. Орки не верят словам на бумаге. Но если вы лично скажете, что берёте их в союзники, они будут драться.
— Глупости! — возмутился мумий, — у Владыки нет времени мотаться по оркским пустошам и уговаривать каждого вождя. Тоже мне, цацы нашлись!
— Вождей пишьмами не уговоришь, — влез Уру-Бука, — они должны шлово дать Владыке.
— Пусть сами приезжают в Калькуару, — мумий был категоричен, — Владыка не мальчик на побегушках.
— Магистр Гебизе… — Шагра попыталась возразить.
— Я уже триста лет магистр. Владыке что, делать больше нечего?
— Но…
— А пустоши, между прочим, опасные даже для самих орков. Нечего зря головой рисковать!
— Я думаю, Ване будет полезно к ним съездить.
Мумий гневно повернулся на голос, посмевший ему возразить, и встретился взглядом с бабушкой.
— Мотя, — он резко осёкся, — но ведь опасно.
— И что? Владыки никогда не отступали из-за призрачной угрозы. Даже я при жизни лично призывала вождей кланов. Что-то не припомню, чтобы ты меня не пускал и беспокоился, что там опасно.
— Тогда другая обстановка была, — смутился мумий, — тебя эскорт охранял. Триста отборных зомби!
— Вот и позаботься, чтобы у Вани тоже было достойное сопровождение.
Я встал со своего места.
— А меня спросить не хотите?
Члены Малого Совета замолчали.
— Надо ехать. Если светлые приведут всех, кого смогут собрать, нам понадобится любая помощь.
— Ваня…
— Деда, никаких возражений. Со мной поедут Шагра и Сеня, возьму пару десятков орков.
— И скелетов!
— Если сумеешь уговорить их ехать верхом. Всё, на этом считаю обсуждение закрытым. Завтра утром отправляюсь.
Я развернулся и вышел из совещательного зала. Не буду лукавить — ехать мне не хотелось. Но если смалодушничать, то какой из меня Владыка? Решительность и твёрдость надо воспитывать в себе постоянно.
* * *
Проснулся я ещё в сумерках, раньше обычного. Встал, умылся и поставил вариться кауаффий. Эх, привык, однако, к комфорту! А ведь в поездке к оркам таких мелких удовольствий не будет. С другой стороны, тем слаще будет возвращение.
В дверь постучали и, не дожидаясь моего ответа, вошла Клэр с подносом.
— Доброго утра. Раз ты уезжаешь, я решила принести тебе завтрак.
— Спасибо.
Я расплылся в улыбке. Вот уж действительно приятный сюрприз. Нет, не завтрак, а сама Клэр. Побыть с ней перед отъездом — настоящий подарок.
— Не знала, что ты будешь, — она принялась выставлять на стол тарелочки со всякими вкусностями, — поэтому принесла всего понемногу.
— Налить тебе кауаффия?
— Чуть-чуть.
Девушка взяла чашечку и села напротив меня.
— Кошмар! Моя мама, если бы была жива, пришла бы в ужас: я, наследница древнего рода, таскаю бутерброды какому-то небритому типу.
— Владыке, между прочим.
— Неважно, ваш род по сравнению с нашим — выскочки-нувориши. Наша родословная на полтысячи лет длиннее.
— Зато, я милый и обаятельный. И кауаффий вкусный делаю.
— Ну, это тебя чуть-чуть извиняет. Нальёшь мне ещё капельку?
— Ага.
— Ты ешь, не отвлекайся. Кстати, Дитя за тебя совершенно не переживает. Скорее наоборот, попросила чтобы ты не обижал орков и привёз ей гостинец.
— Не уверен, что там продаются сувениры.
— Привези ей какой-нибудь череп. Ну, там козла или барана, чтобы с большими рогами. Она давно о таком мечтает.
— Да? Ладно, буду иметь в виду.
Я быстро разобрался с завтраком и с сожалением понял, что уже пора. Сумки с вещами я собрал ещё с вечера — сменная одежда, зубная щётка и порошок, разная нужная мелочёвка и волшебный кошель, напрямую связанный с Казной. Теоретически, можно было положиться на него и путешествовать налегке. Но что-то я не доверяю магии полностью. Мало ли как всё повернётся?
— Обещай, — попросила Клэр, — беречь свою голову.
— Постараюсь. Мне, знаешь ли, она тоже дорога. Ну и есть без неё неудобно будет.
Пристегнув на пояс меч и кинжал, своих старых товарищей по приключениям, я подхватил сумки, и мы пошли вниз.
* * *
Во дворе замка собралась целая толпа — моя свита, эскорт и провожающие.
Уру-Бука выделил мне три десятка орков, самых опытных головорезов. Генерал проинструктировал каждого и обещал в случае неудачи найти даже после смерти. Так что бойцы смотрели на меня, как на хрустальную вазу, которую надо охранять даже от случайного чиха.
Мумий тоже расстарался. С его подачи мне были выданы семь скелетов, одетых в начищенные доспехи. В качестве транспортного средства дедушка соорудил им стальных соронов — злобных птиц с острыми клювами.
Кроме толпы охраны, со мной ехали Шагра и Сеня. Орка оделась во всё кожаное и повязала голову чёрным платком, став похожей на байкершу. А Сеня обвешался метательными топориками и кинжалами, будто собирался выступать в цирке.
— Все в сборе?
— Ваня, — бабушка, вытерла с глаз несуществующие слёзы, — ты, пожалуйста, не лезь впереди всех. Будут драться, постой в сторонке. Кушай хорошо, ночью укрывайся, чтобы не простыть.
