Вместе с Деллой Стрит он приехал в агентство Дрейка. Пол,
который вернулся на такси, уже ждал их. Он вручил Мейсону полуметровую
«простыню» с графиками, синусоидами и какими-то длинными химическими формулами.
– Что это такое? – озадаченно спросил Мейсон.
– Это спектральный анализ вашей таблетки и письменное
заключение химика. Читаю: «Дорогой Пол, график весьма красноречив. Таблетка,
которую вы мне передали, это ацетилсалициловая кислота, и никакого сомнения в
этом нет. Исследуя таблетку, я пробурил маленькую лунку в центре».
– Ацетилсалициловая кислота! – воскликнула Делла Стрит. –
Что это такое?
– Это, – разъяснил Мейсон, – как раз то, что предположил
сержант Голкомб.
– Ну, что же это? – нетерпеливо спросила Делла.
– Ацетилсалициловая кислота, – сказал Дрейк, – это
химическое название активного компонента в обыкновенном аспирине.
– Ну ладно, – заключил Мейсон, – на сегодня хватит. Нас всех
ткнули носом в лужу, как нашкодивших котят, и поэтому сейчас я это дело так не
оставлю. Я буду защищать Нелли Конуэй в суде, если это потребуется! Делла,
отстучи-ка, пожалуйста, повестку на вызов в суд этой домоправительницы в
качестве свидетеля защиты. Мы заставим Бейна попотеть немного. Ну а вообще
денек сегодня выпал – не приведи господь. Еще пару таких дней, и я начну
серьезно жалеть, что когда-то избрал эту профессию.
– Не забудь эту таблетку, Перри, – философски заметил Дрейк.
– Говорят, аспирин помогает от головной боли.
Глава 5
Гарри Сейбрук, помощник окружного прокурора, был невероятно
возмущен. Подумать только, какое-то пустяковое дело о заурядном воровстве
превращено этим чертовым Мейсоном в судебное разбирательство с присяжными!
Возмущение он проявлял своим видом, действиями и репликами. Перри Мейсон,
напротив, был безукоризненно вежлив, учтив, предупредителен и подчеркнуто не
обращал внимания на возмущенный тон помощника окружного прокурора.
Судья Пибоди насмешливо поднимал бровь, когда временами
посматривал на Мейсона, поскольку адвокат по уголовным делам благодушно и
спокойно молчал, в то время как Джим Хэллок, частный детектив, давал
свидетельские показания о том, что его пригласил мистер Натан Бейн, что он
ознакомился в общих чертах с целой серией мелких краж в доме Натана Бейна и что
в результате свидетель достал нейтральный красящий порошок, который в
ультрафиолетовых лучах светится флюоресцентным, ярким зеленовато-голубоватым
цветом. Он обсыпал этим порошком шкатулку, в которой хранились кое-какие
ювелирные изделия.
Свидетель далее показал, что он находился в доме, когда
подзащитная, которую наняли сестрой-сиделкой, пришла на работу вечером
десятого. Он был, как сам разъяснил, представлен подзащитной как знакомый
хозяина дома по коммерческим делам, продающий мистеру Бейну акции в
горнодобывающей промышленности.
Свидетель далее утверждал, что вместе с мистером Бейном он
предварительно провел инвентаризацию изделий в коробке. Изделия, насколько он
мог видеть, были ювелирными. Их ценность ему неизвестна. Насколько он мог
судить, эти изделия были женскими ювелирными украшениями, которые надевали для
выхода в свет. При первом осмотре свидетель ограничился тем, что срисовал
каждое изделие и в общем виде описал их.
После того как подзащитная пришла на работу вечером, он
обследовал коробку с драгоценностями и обнаружил, что каждое изделие было на
месте. Два часа спустя, по просьбе мистера Бейна, он снова провел
инвентаризацию шкатулки и нашел, что одно из изделий, бриллиантовая подвеска,
пропало. Вслед за этим, по предложению мистера Бейна, они вызвали подзащитную в
гостиную, выключили по предварительно согласованному сигналу обычное
электрическое освещение и включили специальное ультрафиолетовое освещение, под
воздействием которого пальцы подзащитной осветились характерным
зеленовато-голубоватым цветом.
Гарри Сейбрук торжествующе повернулся к присяжным и со
значением закивал, как бы желая сказать: смотрите, как это все просто
доказывается. Убедившись, что присяжные осознали взрывчатую силу свидетельских
показаний Хэллока, он повернулся к Перри Мейсону и с вызовом предложил:
– Мистер Мейсон, ваш черед перекрестного допроса.
Джим Хэллок, опираясь на поручни свидетельской ложи,
приготовился к малоприятному перекрестному допросу, который защитники
обвиняемых обрушивали на голову частных детективов.
– Зачем, – проговорил Мейсон с некоторой ноткой удивления в
голосе, – у меня нет вопросов. – Повернувшись к присяжным, он добавил с
обезоруживающей прямотой: – Свидетель, мне кажется, говорит правду.
– Что? – удивленно воскликнул Сейбрук.
– Думаю, что свидетель точен в своих показаниях, – повторил
Мейсон. – Что же, уважаемый коллега, здесь удивительного?
– Ничего, ничего, – отрезал Сейбрук, – я вызываю моего
следующего свидетеля, Натана Бейна.
Натан Бейн прошел в свидетельскую ложу и, отвечая на вопросы
Сейбрука, изложил свою версию. Его жена больна. Он был вынужден нанять сиделок:
дневную и ночную. Можно было обойтись без дипломированных сестер, используя для
ухода за больной сиделок посменно, поскольку домоправительница могла помочь при
случае, поэтому Бейн нанял двух простых сестер с практическим опытом для работы
днем и вечером. Подзащитная работала ночной сиделкой. Вскоре после того, как
медицинские сестры появились в доме, стали исчезать небольшие суммы денег,
ювелирные изделия, спиртное. Бейн откровенно заявил, что никаких конкретных
улик в отношении подзащитной у него не было, а только неясные подозрения, так
как случаи пропажи вещей начались именно с ее появлением в доме в качестве
ночной сиделки. Не располагая прямыми уликами против нее, он решил устроить
ловушку. Он обратился к частному детективу Джиму Хэллоку, который до него давал
показания. По его совету он купил поддельные драгоценности и положил их в
шкатулку вместо настоящих. Затем по предложению Хэллока он обсыпал ее флюоресцентным
порошком. Шкатулку специально положили на стол, как будто кто-то ненароком
забыл закрыть ее в ящик.
Затем Бейн перешел к детальному описанию событий вечера
десятого июля.
Перри Мейсон зевнул.
– Желаете этому свидетелю устроить перекрестный допрос? –
язвительно спросил Сейбрук.
Мейсон выдержал паузу, пока Бейн, решив, что уже практически
избежал допроса, стал подниматься со стула в свидетельской ложе, и обратился к
нему:
– Минуточку, мистер Бейн, я хотел бы задать вам несколько
вопросов.
– Слушаю, сэр, – с готовностью ответил Бейн.
– Мистер Бейн, когда вы обсыпали флюоресцентным порошком
шкатулку с драгоценностями?
– Десятого июля.
– В какое время?
