Несколько месяцев тому назад Бейн позвонил Голкомбу и
поделился с ним своими подозрениями относительно того, что сиделка его жены,
Нелли Конуэй, судя по всему, ворует драгоценности. Он спросил у Голкомба, как
ему поступить, и тот предложил обратиться в частное детективное агентство,
порекомендовав известного вам Джеймса Хэллока.
– Это объясняет многое, но не отвечает на основной вопрос:
почему у сержанта Голкомба оказалась такая короткая память, когда я попытался
напомнить ему о нашем разговоре?
– Ладно, так и быть, я скажу вам, – не выдержал Трэгг. –
Когда вы позвонили со своей версией о таблетках, Голкомб подумал, что вы наспех
сооружаете сложную защиту для своей клиентки, с тем чтобы позднее поставить
Натану Бейну, человеку, к которому он относится с симпатией, ловушку при
перекрестном допросе. Ну а отношение Голкомба к себе вы прекрасно знаете, не
мне вас просвещать на этот счет.
Женский голос по радио объявил, что посадка пассажиров на
рейс на Новый Орлеан производится через галерею номер 15, и Трэгг, сделав
одобрительный жест рукой, улыбнулся и произнес:
– Ну, удачи вам, защитник.
– Спасибо, и вам тоже удачи. Надеюсь, вы вернетесь с
признанием Бейна и положите его на стол Голкомбу.
– Что-нибудь передать полицейским в Новом Орлеане?
– Передайте им, что я их люблю, – ответил Мейсон.
– Они могут затребовать вас назад.
– Если полиция Нового Орлеана попробует затребовать меня назад,
то они должны объявить меня вначале во всеамериканский розыск, а затем уже
постараться найти закон, который я, по их мнению, нарушил в штате Луизиана и на
основании которого они могли бы потребовать моей выдачи. Вы, лейтенант, могли
бы разъяснить им практическую сторону законов Соединенных Штатов и права
граждан этой страны.
Трэгг растянул губы в подобие улыбки, помахал рукой и
торопливо направился к выходу на летное поле. Мейсон проводил его взглядом до
выхода и уже собирался уходить, когда услышал за спиной быстрый стук каблучков
и, повернувшись, увидел Деллу Стрит, бегущую к нему.
– Привет, шеф.
– Привет. Где ты пропадала?
– Не угадаете, где я пропадала. – Она засмеялась. – Когда
увидела лейтенанта Трэгга в холле, я не знала, вас ли он ждет, или меня, или
просто улетает. Поэтому я удалилась в одно место, куда лейтенант Трэгг и его
подчиненные не смогут войти.
– И что потом? – спросил адвокат.
– Потом, – ответила она, – продолжая наблюдать за Трэггом, я
пришла к выводу, что он никого не ждет, а сам вылетает, судя по всему в Новый
Орлеан. Прекрасно понимая, что встреча с ним не входит в ваши планы, я
затаилась так, что он меня не видел, надеясь предупредить вас об опасности. Но
он, к сожалению, оказался одним из тех нудных нервных пассажиров, которые
вместо того, чтобы сидеть спокойно и ожидать вызова на посадку, все слоняются
по залу и пялят глаза во все стороны.
– А где Виктория Брэкстон?
– Она здесь. Мы остановились в одном мотеле.
– Ты сделала так, как я просил?
– Да, шеф, зарегистрировались под своими собственными
фамилиями.
– Прекрасно. Будет гораздо хуже, если выяснится, что она
скрывается от правосудия.
– Нет-нет, все сделано именно так, как вы хотели.
– Ее кто-нибудь разыскивает?
– Насколько я знаю, пока только газетчики. Первый допрос у
окружного прокурора завтра в десять утра.
– Они прислали ей повестку?
– Нет, но это сообщение было опубликовано в газетах. Они
направили повестку Джиму и Джорджиане Брэкстон. Я вижу, что они все же успели
на пересадку в Эль-Пасо, не так ли? Что вы о них думаете, шеф?
– Все бы ничего, – ответил Мейсон, – если не считать того,
что эта дама, начав говорить, обязательно заговорит вас до умопомрачения.
– Она рассказала о?..
Мейсон кивнул.
– Как вы собираетесь это использовать? Не хотите ли пустить
в печать, тогда мы сможем…
– Нет, – сказал Мейсон. – Я хочу пока попридержать эту
информацию и использовать ее в должное время, должным образом и в должном
месте. Если Натан Бейн признается в убийстве своей жены, мы передадим информацию
лейтенанту Трэггу, хотя Трэгг, вероятно, узнает об этом прежде, чем мы получим
шанс рассказать ему обо всем этом. С другой стороны, если полиция захочет
обелить Натана Бейна, мы бросим им в лицо эту информацию.
– Почему они захотят обелить Бейна?
– Потому, – ответил Мейсон, – что наш дорогой друг сержант
Голкомб брал уроки ораторского искусства у Натана Бейна. Хорош голубчик?
– А может, это просто совпадение?
– Это совпадение, если взглянуть на это с одной стороны.
– А если взглянуть на это дело с другой стороны, тогда что?
– Тогда совсем другая картина, – начал адвокат. –
Предположим, что вы замыслили убийство. Предположим, вы незаурядный искусный
оратор, умеющий воздействовать на аудиторию и производить нужное вам
впечатление на людей. Предположим, вас приглашают в закрытый полицейский клуб
для чтения лекций по ораторскому искусству. В сложившейся ситуации не станете
ли вы стараться заиметь кучу друзей среди своих слушателей с тем расчетом, что
они когда-нибудь помогут вам в разных жизненных передрягах? А уж тем более если
вы замыслили отправить на тот свет свою жену. Ты как думаешь?
Делла Стрит молча кивнула.
– Не исключено, – продолжал далее Мейсон, – что Натана Бейна
связывает с сержантом Голкомбом дружба именно такого рода.
– Вы думаете, это может серьезно осложнить ситуацию?
– Все может быть, особенно если учесть странную
«забывчивость» нашего друга сержанта в том, что касается именно меня. Кстати,
где машина, Делла?
– На стоянке.
– О’кей. Тогда я пойду получать свой багаж, а ты, пожалуйста,
подгони пока машину к выходу. Там я тебя и встречу. Газетчиков не видно?
– Не думаю. – Она засмеялась. – Они пытались связаться с
вами, звонили в Новый Орлеан, и тамошняя полиция заверила их, что вас не
выпустят из штата Луизиана до тех пор, пока не закончится расследование.
– Ах вот оно что, – сказал Мейсон. – Шустрые ребята, ничего
не скажешь.
– Кстати, шеф, а как вы оттуда улизнули? Оставили залог, а
потом плюнули на него?
– Ну да, стану я еще залог платить. Я просто взял и уехал,
вот и все. Откуда они взяли, что могут мне приказать не покидать их город? Вот
если бы преступление было совершено в штате Луизиана, тогда другое дело. А то
эти молодчики пытаются расследовать преступление, совершенное в другом штате,
не имея никаких исходных данных, кроме официального запроса установить
конкретное лицо! В общем, Делла, ну их всех к черту!
