Она приблизилась к нему и осторожно притронулась пальцами. Квадратный короб был из прозрачного льда, а внутри него находилась недвижимая девушка, она лежала с закрытыми глазами и словно спала. С распущенными темными волосами, в дорогом розовом платье, в чулочках и туфельках она показалась Наде очень нежной и воздушной. И как будто некая неведомая сила умело заковала ее в лед, не давая выбраться. Невероятно похожая на нее, Надю, девица была довольно худой и казалась спящей, только неестественно синюшная кожа указывала на то, что перед ней покойница.
– Господи! Это действительно графиня Лидия?! – выдохнула Надя, холодея до кончиков пальцев ног.
Хотя она и готовилась морально увидеть труп графини, все же не ожидала, что это произведет на нее такое гнетущее страшное впечатление.
– А как же, барышня. Лидия Ивановна собственной персоной. Посчитай уже почти год она здесь насмерть замороженная лежит.
– Но зачем же она во льду? Почему вы не похоронили или не сожгли ее? Ведь ее душа наверняка привязана здесь же, и тело ее так не разлагается.
– Уж этого я не знаю, Надежда Дмитриевна. Граф желает так, я ему говорила, что похоронить надобно ее, но он злится и говорит, чтобы я не умничала.
– Теперь, Дуняша, я верю каждому твоему слову, и вправду, Никита виновен в гибели Лидии, и это очень печально, – вздохнула Надя и, тут же чуть улыбнувшись, добавила: – Только одно меня радует, что мой Сереженька тут ни при чем. Это такое облегчение, что мой любимый невиновен. Спасибо тебе за это, милая.
Надя рассматривала Лидию, не в силах оторвать взора от ее красивого неподвижного лица, и думала, отчего они все же так похожи с ней.
– И что же, барышня? На волю-то побежите? – как-то нетерпеливо спросила горничная.
– Да, непременно. Здесь я более не намерена оставаться, ведь там, наверху, мне ничто не угрожает, как оказалось, а граф Никита явно опасен.
– Все верно, Надежда Дмитриевна. Но надо спешить. Неровен час, граф вернется да застанет нас вместе, тогда он точно прибьет меня насмерть.
– Ты права, Дуня. Говори, куда идти?
– Сюда, барышня, ход-то потайной здесь.
Дуня подвела ее к дальней стене, к арочному своду, но вместо ожидаемой двери в арке блестело нечто мутное и непонятное. Как будто сверкающая лава зеленоватого огня стекала вниз с дверной коробки и переливалась.
– Что это? – опешила в очередной раз Надя, когда они остановились в десяти шагах от нее.
– Это такая волшебная занавесь, как густая сметана. Дверь и впрямь очень странная. Не знаю даже, зачем граф такую сделал? – пожала плечами Дуня. – Но вы не бойтесь, она неопасная. Я несколько раз ходила через нее. За ней дальше ход подземный светлый, все видать. Нужно быстро шагнуть и следовать все прямо, поворотов там нет. И уже через пять минут выйдете сразу в лесу, а там уж и проезжую дорогу можно разглядеть. Там вас кто-нибудь и подберет.
– Ты права. Спасибо, – кивнула Надя, медленно приближаясь к «плазменной» двери, как она назвала ее про себя. Зеленая густая жижа все стекала вниз и появлялась сверху снова. – Надо прямо шагнуть в нее, и все?
– Ну да. Быстро только, чтобы сильно не измараться в этой зелени, – посоветовала горничная.
– Поняла, – Надя обернулась и, проворно вернулась к Дуняше, которая стояла в пяти шагах позади, обняла ее и искренне сказала: – Благодарю тебя за все, милая Дуняша. Если бы не ты, то…
– Да все хорошо, барышня, добра только вам желаю, – улыбнулась ей та. – Ступайте скорее…
– Да, да, – кивнула Надя и, отойдя от девушки, вновь медленно приблизилась к зеленоватому густому потоку.
Опять замерев в нерешительности в пяти шагах от нее, Надя на подсознательном уровне ощущала некую опасность и никак не могла подойти ближе и шагнуть вперед. Дуня замерла на месте и как-то напряженно смотрела ей в спину, ожидая. В какой-то миг Надя все же взяла себя в руки, понимая, что надо быть решительной. Она выдохнула и дернулась вперед, делая стремительные шаги к зеленой преграде.
Глава XIX. Маска
В следующую секунду что-то просвистело над ее ухом, и Надя неожиданно налетела на некое препятствие, неожиданно появившееся перед ней. Она опустила глаза и увидела то, что преградило ей путь. Это была большая трость, которая с неистовой силой воткнулась в пол, разбив каменную кладку, и теперь возвышалась перед ней и чуть покачивалась. Невольно вклинившись руками в набалдашник трости в виде головы льва, чтобы не упасть от стремительного движения, она замерла.
– Не двигайся! – мужской окрик заставил девушку похолодеть.
Она затравленно обернулась и увидела, как из противоположного входа в залу к ней бежит седой старик в лохмотьях и с жутким лицом. Лишь на миг ее озарило осознание, что она уже видела этого старика. Но мгновенно ее накрыл дикий порыв бежать дальше, в потайной ход, и она уже было развернулась, чувствуя, что это ловушка и старик жаждет не пустить ее на волю, но он яростно закричал:
– Дотронешься до лавы, умрешь! Там высокое напряжение!
Вновь обернувшись к старику, девушка замерла, не зная, что делать – то ли бежать вперед, то ли послушаться старика, который выкинул руку вперед и невидимым ударом воздуха отбросил Дуню подальше от Нади. Горничная с истеричным воплем отлетела в сторону и упала на каменный пол, больно ударившись ягодицами о камни.
– Вот подлая баба! – процедил старик, уже подбежав к стене, и нажал на некий камень.
Тут же сбоку из стены вылезла железная дверь, которая стремительно закрыла зеленую «лаву», не позволяя более видеть ее.
Быстро приблизившись к Наде, странный старик схватил ее за руку и оттащил подальше от железной двери, за которой была зеленая жидкость. Девушка же узнала в нем того жуткого старика, которого она уже видела в будущем, того самого, которого переводила через дорогу.
В испуге, нечего не понимая, Надя начала инстинктивно вырывать руку из его крепкой ладони.
– Отпустите! Вы кто? Что вам надо от меня?! – кричала она.
Но он держал крепко, чтобы она не вырвалась. Отчего-то в эту секунду она подумала о том, что, возможно, этот старик как-то причастен к ее перемещению в прошлое? Раз он тоже здесь оказался. Но ее смятение длилось недолго.
Так как в следующий миг старик выкинул свободную руку вперед. И вдруг Дуня, которая мотала головой, чуть приподнявшись над полом, некой силой начала стремительно перемещаться в угол залы. Уже через секунду из приоткрывшейся стены выдвинулась большая четырехметровая «колба», похожая на ту, которую используют в химических опытах. Громадная колба быстро поднялась над полом, накрыла горничную сверху, словно колпаком. Мгновенно перевернулась, и Дуня упала вниз, оказавшись внутри на дне прозрачного сосуда, который сужался к верху. Тут же придя в себя, горничная попыталась залезть наверх, но высокие стеклянные стенки были скользкими, и она не смогла даже на метр приподняться по стеклу, вновь осев на прозрачное дно.
