– Меня задели ваши подозрения, сударыня. Я думал, раз вы сомневаетесь во мне, я вам безразличен. Потому и не хотел навязывать вам свою компанию. Но за эти два дня я весь извелся и понял, что неистово люблю вас. И был бы счастлив, если бы вы смогли ответить на мои чувства.
– Но это не так! – воскликнула она порывисто. – Вы мне далеко не безразличны.
– Правда? – вымолвил он воодушевленно, и его лицо осветилось улыбкой.
– Вы очень нравитесь мне, Сережа, как ни один мужчина до вас…
– Твои слова, Наденька, словно музыка для моего сердца, – проворковал он, склоняясь к губам девушки и переходя на интимное «ты». – Твой ответ – да?
Она не успела ответить, как его губы впились алчным поцелуем в ее рот, и он порывисто прижал к себе ее гибкое тело. Его руки начали ласково, а потом и страстно ласкать ее спину. Надя окончательно растаяла и, обив шею молодого человека руками, ответила на его поцелуй. Он так давил на нее, все сильнее притискивая сильными руками к себе, что она невольно попятилась и уперлась ягодицами в стол.
– Ты согласна, милая? – прохрипел он у ее губ.
Его взор обжигал, а ее сердце билось как у зайца.
Надя отчаянно хотела согласиться, ее душа требовала этого. Ей хотелось верить в сказку, которая окружала ее, мало того, она жаждала остаться здесь и стать счастливой. Но было несколько но. Во-первых, она так и не выяснила, кому он писал записку. Да, он заверил ее, что другой женщины у него не было, но это все же не давало ей покоя. Ладно она хоть выяснила, кто ходил в правом крыле. Была еще одна тайна – то, что она появилась здесь из другого времени, и в любой момент проведение или судьба могли отправить ее обратно.
Но уже через секунду все доводы рассудка были заглушены яростным стуком ее сердца и безудержным влечением к этому мужчине. Как много она страдала в той жизни в двадцать первом веке, как мало ее любили. Теперь же она отчетливо чувствовала, что ее любят, ведь не мог же граф сделать это предложение просто так, не любя ее? А самым чудесным было то, что она любила его в ответ. Она ощущала себя на пороге великого счастья.
В тот миг все тайны как-то стали неважны, так как ее сердечко яростно жаждало окунуться в его любовь. Надя надеялась только на то, что до свадьбы у нее еще будет время рассказать всю правду Чернышеву, возможно, и он прольет свет на записку. Ведь стать женой этого безумно притягательного мужчины было для нее так желанно, что она не могла думать более ни о чем другом.
– Да, – выдохнула она и чуть отстранилась, уперев руки в стол позади себя. Вновь вспомнив о записке, она вымолвила. – Если ты уверен в своих чувствах я стану твоей женой.
– Я уверен, душа моя. Открою тебе один секрет, я влюбился в тебя в первый же день, едва повстречал. Когда ты пришла в себя, после обморока в спальне, я понял, что это ты, та самая, которая предначертана мне судьбой.
– Разве так бывает?
– Видимо, бывает, я и сам не верил в это. Но ты, Наденька, живое тому доказательство.
– А с Лидией было так же?
– Нет, – покачал он отрицательно головой. – Кончено, она сразу же понравилась мне внешне, но полюбил я ее позже, через некоторое время.
Снова склонившись к ней, он вновь прижал руками ее к своей груди, и губы их слились в поцелуе. От его натиска рука Нади съехала и нечаянно задела банку или плошку, стоящую позади на столе, ее пальцы окунулись в нечто вязкое и маслянистое.
– Ой, – она тут же обернулась – рука была испачкана в чем-то зеленом.
– Сейчас! – воскликнул он, отойдя от нее, и, выхватив откуда-то полотенце, протянул ей. – Вытри. Это просто живительный эликсир для растений. Он безвреден.
Но девушка уже отпрянула от стола и заметила, что новое розовое платье ее сзади тоже перепачкалось.
– Наденька, как же так?
Он сам начал быстро оттирать зеленые разводы с подола. Но пятно расползалось все сильнее.
– Наверное, стоит застирать, пока не поздно, – сказала она. – Я пойду, Сергей.
– Да, да, конечно, иди. Я провожу тебя, душа моя. Пойдем сюда, – добавил он и потянул ее к выходу. – Я проведу тебя коротким путем, чтобы быстрее, сразу же в гостиную на первом этаже, надеюсь только, никто не увидит, как ты выходишь из зеркала. Надо же, эта миска такая неустойчивая.
– И не говори…
Проворно пройдя по коридору, Наденька устремилась к лестнице, стараясь быстрее подняться в свою спальню и застирать платье, пока оно окончательно не испортилось. Однако, когда она проходила мимо входных дверей, дворецкий распахнул их и впустил в парадную молодого высокого дворянина в сопровождении смеющейся кокетливой девушки в изысканном платье.
Мужчина, облаченный в модный темный сюртук, полосатые брюки и шляпу, имел темно-русые густые волосы, яркие зеленые глаза, а лицо его было, хоть и сурово, но красиво. Блондинка же, висевшая на его локте, показалась Наде изящной, воздушной и прелестной. Едва отдав свою шляпу дворецкому, мужчина заметил в десяти шагах от себя у лестницы Надю, и с его довольного лица вмиг слетела улыбка, а поза стала напряженной. Он несколько раз моргнул, опешив, и окинул цепким взглядом девушку. Его приятельница также удивленно смотрела на Надю, словно не веря своим глазам.
– Вы кто такая?! – выдохнул пораженно мужчина, уставившись пронизывающим взглядом в ее лицо.
Уже за неделю привыкшая к реакции окружающих на свое невероятное сходство с пропавшей графиней, Надя улыбнулась и, поздоровавшись с молодыми людьми, объяснила:
– Меня зовут Надежда Дмитриевна. И я не покойная Лидия Ивановна, просто похожа на нее. Так что не переживайте. А вы, наверное, Никита Михайлович? Я видела ваш портрет в галерее.
– Да-а-а, – протянул он явно не в силах прийти в себя. – Я граф Чернышев, а это Зинаида Семеновна Верескова.
– Очень приятно, – улыбнулась еще раз Надя. – Извините, но мне надо умыться.
Она быстро направилась к лестнице, а дворецкий, который стоял тут же, поклонившись, вымолвил:
– С приездом, ваше сиятельство. Вас долго не было дома.
– Откуда взялась эта девушка, Арсений? – поинтересовался Никита, наконец переведя взор на слугу, так как стройный силуэт незнакомки в розовом исчез на втором этаже.
– Это гостья вашего брата, он пригласил ее пожить в усадьбе. Она, знаете ли, ничего не помнит из своего прошлого.
– И давно она здесь?
– С неделю, наверное. Ваш братец, Сергей Михайлович, нашли ее на дороге.
На это заявление Никита мрачно посмотрел в лицо дворецкого, и Арсений сделал вид, что более ничего не знает. Прищурившись, граф громко выдохнул и обернулся к своей спутнице:
– Зиночка, пойди в гостиную, подожди меня там. Мне надобно немедля поговорить с братом.
– Но Никиша, ты же обещал, что мы поедем к Лобановым с визитом.
