— Хорошо. Мне было важно услышать это от тебя, милая. Успокойся.
Она шмыгнула носом.
— Значит, ты не знаешь, как выглядит кольцо, — сказала я хмуро. — А леди, случайно, не описала его?
— Н-н.нет. Только сказала, что кольцо с сапфиром.
— Ну, хоть что-то. Значит, колечко с синим камушком, — пробормотала я.
— Может быть, пусть всё останется, как есть? — предложила Анна надломленным голосом. — Может, я смогу отдать леди все свои накопленные деньги и она оставит меня в покое?
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Ещё чего! — вспылила я. — Не стоит пытаться договариваться с шантажисткой! Такие люди действуют по принципу пан или пропал! Никакие убеждения не помогут, и твоё молчаливое согласие позволит ей и дальше тебя мучить! Не надейся, что леди Кларисса насытится одним лишь разом!
Губы Анны сильно задрожали, лицо исказила гримаса полного отчаяния, и вдруг, она упала мне в ноги.
— Миледи! Вся моя жизнь рухнула! Что ждёт меня? Ничего, просто ничего! Моё доброе имя будут полоскать на каждой улице, в каждом доме! Память моих родителей навсегда получит клеймо — у них выросла дочь-воровка!
Девушка горько разрыдалась.
Весь её страх, безысходность вырвались наружу. Паника накрыла с головой.
— Боже, поднимись с колен, Анна, — попросила ласково и опустилась на корточки, чтобы помочь девушке подняться. Подхватила её за руки и потянула.
Миссис Харпер, у которой лицо стало белее мела, бросилась мне помогать.
Мы усадили Анну, бьющуюся в диких рыданиях на кресло.
— Дайте воды! — крикнула Эмме Харпер.
Но та уже без моей подсказки протягивала полный стакан.
Я взяла стакан и не протянула девушке, а выплеснула воду ей в лицо.
Анна икнула и затихла.
— Успокойся, — сказала я сурово. — Рыдания не помогут решить проблему.
— Но... Моя жизнь кончена... — всхлипывая, просипела девушка. Её плечи вновь затряслись в беззвучном плаче.
— Не кончена, — заявила я. — Я помогу. Только не реви, умоляю. Я не умею успокаивать.
— Пп-п. поможете? Правда? — прошептала она.
— Помогу.
Посмотрела на миссис Харпер и сказала:
— Леди Бист шантажирует Анну. Но такие люди как она терпеть не могут, когда обманывают и шантажируют их самих. Они считают, что могут творить зло, обманывать, но не их.
— Что вы будете делать, леди? — насторожилась миссис Харпер. — Нам бы не хотелось, чтобы у вас возникли проблемы.
Я улыбнулась.
— Проблемы возникнут не у меня, а леди Клариссы, — зловеще усмехнулась я. — Приводите Анну в приличный вид и возвращайтесь к своим делам. Ни о чём не волнуйтесь.
Я перевела взгляд на часы. Прикусила нижнюю губу, раздумывая, а потом сказала:
— А после ужина зайдите ко мне, миссис Харпер.
— Ужин уже через час, — проговорила домоправительница.
— Я в курсе. Вот и не станем тянуть кота за причинное место.
— Леди ждут меня. Мне нужно помочь им переодеться к ужину. — слабым голоском пробормотала Анна.
— Сначала себя приведи в порядок, а потом отправляйся к леди Доэрти. Леди Бист временно будет занята, — сказала я хищной улыбкой.
Потом поправила причёску, старательно сделанную Фантой, улыбнулась своему отражению и пошла, рубить головы. Точнее, голову.
Анна и Эмма проводили меня взволнованными взглядами, но останавливать не стали. Право, меня бы сейчас и сам дьявол не остановил.
Глава 21
* * *
-Лара-
Кларисса ждала горничную.
Прежде чем войти, я постучалась для приличия, хотя сказать по правде, хотелось вынести дверь ногой.
Но вот только дверь не хочется портить, да и ногу сломать могу.
Так что, манеры наше всё.
— Ты почему так долго?! — с порога рявкнула недовольная леди, стоя ко мне спиной, удерживая в руках два ожерелья. — Помоги мне выбрать к синему платью украшения. Я не могу определиться - жемчуг или бриллианты?
— Лучше кольцо с синим сапфиром, — посоветовала я ледяным тоном.
Кларисса дёрнулась, словно её толкнули и резко обернулась. Полы её халата хлопнули.
Она опустила руки и в недоумении, даже с толикой страха воззрилась на меня, но затем взяла себя в руки, отшвырнула красивые украшения на дамский столик и процедила:
— Что ты забыла в моей комнате? Немедленно уходи!
— Уйду, не переживай, — пообещала я совершенно спокойным и ровным тоном.
Мои подчинённые хорошо знали этот тон и понимали, что будет буря, будет порка и вообще, лучше сразу заказывать место на погосте.
— Но сначала ты выслушаешь меня, леди Кларисса Бист.
Я по-хозяйски прошлась по её комнате, отметив, что леди весьма небрежна. К вещам относится поверхностно и не умеет ценить труд других. Одним словом, избалованная дрянь. Бесполезный и бессмысленный член общества, от которого нет никакого проку. Паразит.
Вот какой я видела сейчас кузину Адама.
Кларисса что-то рычала, грозила, обещала, но я её не слушала, а внимательно смотрела, думая, куда, такая как она, могла спрятать кольцо.
Потом взглянула на её украшения, которые Кларисса выбирала для ужина.
Подошла, пододвинув леди, и склонила голову набок.
— У тебя очень красивые драгоценности, — отметила я.
— Конечно! — оскалилась она точно мелкая крыса. — Насмотрелась? Обзавидовалась? Ну и прекрасно! Теперь будь добра, покинь мою комнату!
Но я не слушала её. Я смотрела на украшения и отметила вот что - на первый взгляд у Клариссы драгоценности шли комплектами. Серьги плюс колье плюс браслет плюс кольцо. Жемчуг, бриллианты, изумруды, опалы, рубины. Хорошо живут сестрички. Уверена, у Адель и вдовствующей графини не меньше украшений, если не сказать, что больше.
Потом открыла две шкатулки и обнаружила в них на бархатных подушечках красивые тиары.
Кларисса уже истерично рычала и кляла меня всеми проклятиями. Грозилась рассказать кузену, что я решила ограбить её.
Ха-ха-ха! И ещё раз, ха!
Любопытный факт. Я не увидела ни одного украшения с сапфиром.
Это конечно, ничего не значило, но почему-то я была уверена, что никакого колечка с синим камушком у леди Клариссы и в помине не существует. Или же она просто мечтает о нём.
Короче, думаю, леди выдумала это кольцо.
— Скажи, Кларисса, а тебя совесть хоть иногда мучает? — оборвала я поток её словесной грязи своим вопросом.
