Прозвучал гонг и все мы, праздно одетые, ожидающие обеда в малой гостиной, уставшие от улыбок и бессмысленных разговоров о погоде, безбожных цен на устрицы и последней моде на коктейли перед ужином, услышали голос мистера Краза, который торжественно оповестил:
— Обед подан!
Кларисса заинтересованно поглядывала на виконта, но цепляться к нему не решалась и делала из себя весь такой невинно-трогательный вид, хотя это выглядело даже не смешно, а грустно. Уже взрослая женщина, которая в душе представляла себя юной особой, решила побыть актрисой и выбрала роль милой простушки.
Коварная.
Адель отрешённо о чём-то думала и на любые вопросы виконта отвечала невпопад. Вдовствующая графиня особо в беседе участия не принимала, а больше наблюдала, разговор вели я и Адам.
Но наконец, первая пытка кончилась, и мы прошли в столовую.
Стол накрыли необычайно щедро.
Лакеи разлили по горячим тарелкам питательный суп из рыбы.
После супа последовали вкусные мясные закуски, тушёные овощи, сыр, фрукты.
Виконт обладал прямо-таки львиным аппетитом и съедал практически все блюда по две порции.
Я удивлялась сему факту, потому как сам виконт не выглядел обжорой.
Хороший метаболизм?
Или быть может, дома на диете сидел?
Эта тайна так и останется тайной.
— Так вы говорите, что собираетесь сеять пшеницу? — без интереса спросил Джон Райли.
— Да, в конце лета, — ответил Адам. — Земля у нас хорошо отдохнула.
— Наслышан-наслышан, — хмыкнул виконт, отправляя в рот очередной кусок сыра, следом оливку и запил закуски большим глотком вина.
Поставил бокал на стол и лакей тут же наполнил его почти до краёв.
— Ваше проклятие одно время было самым обсуждаемым событием во многих королевствах почти целый год, — весело произнёс виконт. — Какие только предположения не строили. Одно время многие делали ставки, когда вы и ваше графство вернётесь в мир. Жаль, милорд, я тогда поставил приличную сумму и, увы, проиграл. Нет во мне дара предвиденья.
— Как интересно, — пропела Кларисса. — Вы очень смелый, раз решили рискнуть... приличной суммой. Рисковые люди самые успешные.
Адель беззвучно рассмеялась, глядя на свою сестру. Вдовствующая графиня сделала вид, что её вообще тут нет, а вот нам с Адамом этот разговор пришёлся не по душе.
— Риск благороден не во всех делах, — заметила я холодно, глядя на Клариссу многообещающим взглядом, надеясь, что она больше не раскроет рта.
Посмотрела на виконта и, улыбнувшись ему тоже прохладно, произнесла:
— Никогда не понимала людей, которые с лёгкостью могут расстаться с большими суммами денег ради забавы и спора.
— А я не говорил, что расстался с ними с лёгкостью, — сказал виконт и одарил меня улыбкой опытного соблазнителя.
Адам громко поставил бокал на стол и сказал, не скрывая раздражения в голосе:
— Поверьте, лорд Райли, мне весьма неприятно узнавать тот факт, что моя персона являлась предметов ставок.
— Не расстраивайтесь, Ваше Сиятельство, это всё мелочи. Нам аристократам скучно жить в этом сером и унылом мире, наполненном в большей мере необразованным людским стадом. А всякого рода сплетни, громкие скандалы и подобные события, как у вас, окрашивают наши будни в яркие краски и пробуждают желание жить.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы подобрать челюсть и успеть сжать руку Адама, которая начала трансформироваться.
— Получается, смысл вашей жизни, лорд Райли - это сплетни и скандалы? — не удержалась я от шпильки.
— Что вы, леди Свон! — расплылся он в обаятельной улыбке. — Смысл моей жизни разнообразен. Не столько интриги, сплетни и скандалы интересуют меня, сколько выгода, которую я могу из них вынести. А ещё.
Он подался в мою сторону и, не обратив внимания на глухое рычание Адама, произнёс:
— .женщины. Мне нравятся женщины, которые не стеснены установленными обществом правилами и рамками. Которые знают, чего хотят.
Раздался звон.
Это Адель обронила вилку.
Кларисса сидела вся пунцовая и крутила в руках салфетку, явно представляя вместо неё чью-то шею.
Вдовствующая графиня глядела на виконта взглядом разъярённого полкана и выразила мнение:
— Если вы намеревались найти в Бистауне женщину, точнее, леди, описанного вами характера, то вы ошиблись. Мои девочки воспитанные, они истинные леди.
Потом она улыбнулась и добавила:
— Но вот одна госпожа, скорее всего, удовлетворила бы ваши желания, лорд Райли.
И эта гадина бросила победный взгляд на меня.
Адам вскочил со своего кресла и ударил по столу с такой силой, что все блюда, тарелки, бокалы и приборы подпрыгнули и со звоном упали на место.
— Берта Мария! — взревел Адам, частично изменив внешность на жуткого монстра. — Немедленно покинь столовую!
— Адам! — взвизгнула негодующе графиня. — Не смей при госте повышать на меня голос и прогонять! Не забывай, что я леди, а не эта твоя подстилка, которая не является даже аристократкой! Из-за её чар ты не видишь ничего дальше своего носа! Глупец! Она же собирается женить тебя на себе и прибрать к рукам всё твоё состояние!
— Как интере-е-е-есно, — протянула я, понимая, что этот скандал уже никакой шуткой не прикрыть и не исправить.
Посмотрела на Адама и снова тронула его за руку.
Он вздрогнул и тут же сжал мои пальчики, словно искал поддержки и тут же взял себя в руки. Коварно улыбнулся и огорошил своих родственниц:
— Берта, Кларисса, Адель, так уж вышло, что вы опоздали в своих подозрениях. Леди Лара Свон уже моя невеста.
Адель на этот раз обронила не вилку, а бокал с вином. Раздался звон разбивающегося хрусталя.
— Вот же... — начала было Кларисса, но напоровшись на полный ярости и гнева взгляд Адама, проглотила остальные слова. И лишь схватила свой бокал и осушила его до дна.
— Ты. Ты. Ты не мог. — шокировано пробормотала графиня и воскликнула, вскакивая с кресла. — Адам, как ты мог?
Адам под изумлёнными взглядами присутствующих достал из внутреннего кармана камзола кольцо, которое он давно мне уже предложил надеть на палец, а я предложила пока не отсвечивать им, и всё-таки, надел на меня, закрепляя тем самым, свои самые серьёзные намерения в отношении меня.
— С датой свадьбы мы пока не определились, но поверьте, она не за горами, — произнёс граф.
— Это предательство, — выдала молчавшая до этого времени Адель. — Думала, ты умнее, Адам.
— Этот просто немыслимо! — стукнула графиня кулаком по столу, но такого эффекта как у Адама у леди не получилось. — Я не даю тебе своего благословения! Только не с ней!
