— А теперь, позвольте представиться, леди, — самым что ни на есть беспечным голосом сказал незнакомец. — Маркиз Эдоард Артон. Правда, уже не маркиз... Вашими стараниями, леди Свон.
Оба-на!
Неожиданно.
Я напряглась и ощутила, как по позвоночнику ползёт неприятный холодок.
— Вы что-то путаете, — произнесла нарочито спокойным голосом, хотя внутри всё сжалось от страха. — Уж точно не лишала вас титула. И впервые в жизни вижу вас.
Вот и сказке конец.
А я даже замуж не успела выйти.
— Не видели меня, в этом вы правы, леди. А вот насчёт того, что вы знаете меня. — он неприятно ухмыльнулся и указал пистолетом на кресло. — Сядьте.
Села.
— Мне было крайне любопытно узнать, кто же та сволочь, что разрушила наш с отцом многолетний тщательно продуманный план?
Я молчала.
Эдоард Артон обошёл кресло и остановился за спиной.
Положил жилистые и очень сильные руки мне на плечи и с силой сжал их, вынуждая меня охнуть от боли и дёрнуться. Но он крепко прижал меня к спинке кресла с жёстким приказом:
— Сидеть и не дёргаться!
Я замерла, чувствуя, как задрожали руки. Сжала пальцы в кулак, чтобы этот ублюдок не увидел моего страха.
— Моего отца казнили, — сказал бывший марких с ненавистью.
А ты, козёл, почему ещё жив?!
Словно услышав мои мысли, он произнёс, выдохнув мне в ухо:
— А мне удалось сбежать. Всё-таки остались ещё верные сторонники семьи Артон. И когда я оказался в безопасном месте, вот что удалось выяснить. Бывшая графиня Берта Мария Бист с подробностями поведала о некой госпоже Ларе Свон, возомнившей себя леди и прибравшей к своим жадным ручкам весь Бистаун. К слову, всех предавших нас, я уже убил, в том числе и Берту, а вот графа Бист и его леди оставил самыми последними. На десерт.
От его слов меня словно окатило ледяной водой. Он убил невинных людей и способен выстрелить в меня, не задумываясь.
Пока мужчина думал, я мысленно обратилась к Адаму. Не знаю, услышит меня или нет. И понятия не имею, почему решила попробовать, но я закрыла глаза и представила любимое лицо, словно наяву ощутила его запах и прокричала: «А-АДА-А-А-А-АМ! ПОМОГИ-И-И-И!»
Мужчина отпустил мои плечи, обошёл кресло и встал напротив.
— Чего вы хотите? — спросила прямо, ощущая, как сильно бьётся моё сердце.
Убеждать этого мерзавца, что ни я, ни Адам в несчастье их семьи не причём, бесполезно. Подобного типа люди предпочитают винить кого-то другого, а не себя.
— Я собираю дань сл всех тех, кто виновен в падении моей семьи и смерти отца. Мне нужно золото, леди. Много золота, чтобы убраться из королевства и начать новую жизнь. И я знаю, что оно у вас с графом есть. Навёл справки.
— Получив своё, вы меня убьёте, — сказала спокойно.
— Как только получу золото, я оставлю вас в покое и уеду, прежде чем кто-нибудь меня найдёт.
— И... И сколько же вы хотите? — вздёрнула одну бровь.
— Всё что есть, — улыбнулся этот урод.
В доме золото было, но совсем немного. Всё хранилось в банке. Поверит ли он?
Я судорожно соображала, смогу ли молниеносно наброситься на Эдоарда, но стоило мне лишь шевельнуться, как мужчина сердито навёл пистолет мне в голову.
Обвела глазами кабинет. Каминная кочерга находилась слишком далеко. Но зато в моём столе есть нож для писем - очень острый.
— Мне нужно взять ключ от сейфа, — произнесла я.
— Где ключ? — вернул меня в реальность Эдоард.
— В. в ящике. правом. нижнем, — пробормотала я.
Он сузил глаза, подошёл к столу и начал выдвигать нужный ящик, не отрывая от меня настороженного взгляда.
— Здесь нет! — рявкнул он.
— Значит. в левом нижнем. — снова соврала я.
Он дёрнул ящик стола и выругался.
— И здесь нет! Не злите меня!
— Я должна сама посмотреть, — сказала со вздохом. — Прошу вас. Со всей суматохой, я уже не помню точно, в какой ящик положила.
Всё я помнила. Но мне было потянуть время и придумать, как наделать шума и обезвредить этого гада.
— Иди, — разрешил мне Эдоард, не убирая пистолета.
Медленно, на негнущихся ногах приблизилась к столу и начала выдвигать ящики.
Он стоял слишком близко и неотрывно следил за каждым моим движением.
Увы, но пришлось «найти» ключ в верхнем среднем ящике.
— Вот он, — сказала едва слышно.
— Сейф?
— За шкафом, — отозвалась я.
Мужчина толкнул меня в спину.
Подошла к книжному шкафу и двинула в нужном порядке несколько книг. Раздался щелчок скрытого механизма, и средняя книжная полка откатилась в сторону, открывая доступ к небольшому сейфу.
— Что-то маловат, — процедил мужчина и ткнул мне в затылок дулом. — Открывай. Пальцы дрогнули.
Только открою, и меня убьют...
— Может, вы сами? А то от страха не вижу замочную скважину. — прошептала как можно сильнее перепуганным голосом.
Эдоард хмыкнул, вырвал из моих подрагивающих пальцев ключ и на мгновение отвлёкся.
Мне хватило этих секунд, чтобы схватить с полки тонкую книгу и изо всех сил ударить ею по горлу бывшего маркиза.
Видела этот приём в каком-то фильме и вдруг вспомнила.
Удар вышел отменным.
Он выронил ключ и схватился за горло, в другой руке дрогнул пистолет. Он захрипел и начал судорожно хватать воздух.
Удар был не смертельным, но болезненным и на несколько минут должен дезориентировать этого козла.
Бросилась к двери, выскочила из кабинета и во всю силу лёгких закричала:
— ПОЖА-А-А-А-АР!
Кричать помогите, в доме злодей с пистолетом - слишком долго.
Бросилась к шнуру в холе и дёрнула, вызывая слуг.
А дальше... А дальше что-то произошло. Раздался оглушительный хлопок. И я ощутила, как моё плечо взорвалось дикой болью.
От боли я дико закричала и кажется, почти лишилась сознания.
Почему почти?
Где-то на грани я слышала голоса, крики, ощущала боль, словно мою плоть корёжило, обжигало, а чудовищная агония терзала мою несчастную голову.
А потом меня накрыла спасительная темнота, где не было ни боли, ни страха и ничего.
* * *
-Лара-
— Лара. Вернись ко мне... Прошу.
С трудом, я открыла веки, налитые будто свинцом. Ощущала покалывание в правой руке и плече.
