— Вот как? — Мудрый правитель пожевал губы, недовольствуя. — И когда ты планировал мне сообщить о свершенном самосуде?
— Мой хозяин оборонялся, — встал на его сторону оборотень.
— Мне кажется, — в разговор встрял король метаморфов. — Или мы говорим не о том.
— Что ж, ладно. Ив, запасной заговоренный меч с тобой? Кажется, вот и наша мечница пожаловала.
Король Истмарка кивнул в сторону двух вампиров, зависших в воздухе над войском.
— Мы с миром! — крикнул один из них. Другой всхрапнул, проглатывая возражение.
— Мне кажется, вы немного не вовремя, — Хеймиль кивнул в сторону напасти, сожравшую уже половину поля, которое разделяло врага до войска метаморфов, рыцарей и некромантов.
— Вайолет, это ты? — Ив, казалось, не обращал ни на кого внимание. — Спускайся, твой муж уже до тебя не доберется. Нет нужды искать защиты среди кровососов.
— Я бы попросил! — возмутился тот самый «кровосос».
— Милорды, — графиня наконец подала голос, — меня отправили заключить военный союз с вашими королевствами от имени Дитрии. Правда, я вижу, что мы опоздали. Что ж, придется нам встать своим немногочисленным войском в строй и принять свою судьбу.
На секунду возникла гробовая тишина, нарушаемая противным топотом и отдаленным чавканьем.
— А я что говорил? — весело произнес Хеймиль. — Дайте ей коня и меч.
— Гоинс? Это ты? — Сагард удивленно пригляделся к вампиру, все еще висящему в воздухе.
— Судьба меня всё-таки догнала, — проворчал тот в ответ, меняя вампирскую форму на костяного лорда. По приземлению этакого гиганского монстра, полыхающего проклятой магией, на землю раздался негромкий грохот. Лошади и кони заржали, но устояли на месте.
— Да уж, — недовольный король метаморфов кинул уничижительный взгляд в сторону предателя, переселившегося в Дитрию еще в юношестве. — Неужто думаешь, проклятая магия сможет повлиять на эжейскую?
— А откуда, по-вашему, пошла проклятая магия? — вопросом на вопрос ответил опытный маг. Сагард широко раскрыл глаза и подался вперед, вызвал портал, чтобы достать какой-то древний фолиант.
— Так-так, — он листал страницы, бегло просматривая заголовки. — Иномирная магия, иномирная, иномирная... ага, именуемая эжейской, предположительно может является прародительницей проклятой.
Гоинс хмыкнул:
— Не зря мои отметки в академии морфов были лучше ваших.
А моровая чума всё наступала.
— А ну-ка! — воскликнул Аскарон Сагард, расхрабрившись. Он перенесся вперед и полоснул перед собой проклятым лучом. В небо взмыл столб черной магии, разделяя туман аккурат посередине.
Туман отступил. А в небольшой прогалине показались морды и челюсти безобразных чудовищ, родословная которых не поддавалась никакому определению. Уродливые, грязные, покрытые коричневой слизью, они слепо ступали за магией.
Вспышка голубого огня за авторством Гоинса Эн’Скалле, и порождения эжейской магии протяжно взвизгнули от боли, оседая наземь мелкими хлопьями коричневого пепла.
Тем временем Вайолет уже успела опоясаться перевязью с зачарованным мечом и сесть на вороного боевого коня с шипастыми шорами.
— Так что там с мечницей? — Хеймиль Мудрый бросил упрек в спину короля метаморфов.
— Она точно нам поможет? Или может, отправить её в город охранять стариков и детей?
— рыжий правитель сомневался, задумчиво глядя на бравую графиню довольно щуплого телосложения.
— Пророчество не врет, — Сазеральд приземлился на землю и встал подле Вайолет, пребывая в вампирской ипостаси.
Король Истмарка молча внимал новому источнику информации, однако пояснений не последовало. А моровый туман, словно умная сущность решил окружить правителя метаморфов, чтобы истощить его магический резерв, позже проглотить.
— Пора, — принял решение Хеймиль. — Что ж, да будет так. Вайолет, постарайся выжить,
— негромко попросил он. А всем остальным громогласно приказал:
— Этот день настал, ведьмы решили на нас напасть, за что и поплатятся! Помните! За нашими спинами старики и дети, которые будут о нас вспоминать, если останутся в живых. И вот за это мы будем с вами в ответе. За родину и за родных!
Вынув меч из ножен, Хеймиль вскинул его вверх выверенным и точным движением и пустил своего коня во весь опор. Устрашающий клич прокатился по рядам конной кавалерии и войсках метаморфов — костяных лордов, суккубов, проклятых драконов, желающих вступить в бой следом за своим королем, те только и ждали любого сигнала.
Наконец всё войско двинулось вперед.
Некроманты окружали рыцарей по флангам со своими ордами нежити, поднятой из могил и выпущенных из склепов.
Едва первые ряды моровых порождений сошлись с полыхающими проклятой магией метаморфов — туман отступил, пропуская вперед конную кавалерию. Сталь запела, послышались: лязг и визги, громкое ржание. Какофония битвы ударила по ушам графини. Тело её двигалось инстинктивно: разить мечом на опережение, защищать ретивого коня, который был и сам не прочь укусить или лягнуть скользкую заразу.
Вампир не отступал, мелькал то тут то там, разрывая порождения чумы в клочья. Его крылья хлопали, костяные отростки жалили не хуже меча, разделяя уродцев надвое одним выверенным движением.
Герцог следил за королем, окутывая того защитным магическим контуром, не позволяя ни одной твари примериться зубами к лошадям обоих. Глядя на Вайолет, он то и дело отправлял синие всполохи прикрывать её тыл.
Кровавый маг же вместе с королем Сагардом, по всей видимости, соревновался в знаниях эжейской магии. Казалось, увлеченный правитель напрочь забыл про свои войска, за что и поплатился. Секундное промедление и волна самых настоящих слизняков накрыла его с головой.
А едва костяной дракон дыхнул проклятой магией, как вдруг на том самом месте оказалась пустота.
Метаморфы взвыли, беснуясь за своего монарха. Покинули фронт, собираясь к месту, где недавно сражался правитель.
А едва морфы отступили, вернулся гнилой туман. Первые всадники пали в один миг.
— НАЗАД! — взревел Го’Шенор. — Отходим! Морфы! Вернитесь на свои позиции!
Но войска из королевства Сагард его не слышали. Они рыскали возле одного и того же места, дышали проклятой магией, выкрикивая имя своего сумасбродного короля.
Положение спасли некроманты. Пустив вперед нежить, они тем самым быстро создали оцепление впереди всадников, дав время конной армии Истмарка отступить.
— Сюда! — Разиус позвал Вайолет. — Возвращаемся в Дитрию, нам здесь делать нечего!
— Нет! — графиня воспротивилась. Однако её конь был иного мнения, он дико заржал и попытался скинуть хозяйку, почуяв всеобщий нарастающий приступ страха.
