* * *
Глава 1. Кукла
Сперва появились звуки.
— Умри! — мне в уши ударил исковерканный нипонский язык.
А затем вернулось зрение.
— Э-э-э…
Впервые за очень долгое время я был ошарашен настолько, что натурально остолбенел. Прямо передо мной огромная костяная матрёшка с руками вбивала в землю деревянную куклу.
— Умри! — рык исходил изнутри матрёшки. Её огромный костяной кулак разбил голову деревянной куклы.
Бах!
Меня отнесло взрывной волной и впечатало во что-то твёрдое, я отключился. Сознание возвращалось ко мне очень неохотно.
— Вставай, Арчи! — приглушённый крик Бори заставил меня резко распахнуть глаза. — Хватит спать! — перед моими глазами склонилась голова свина. — Ты куда меня притащил вообще?!
Я отпихнул Борю и сел. Встряхнул головой. Где-то вдали слышались звуки сражения, я сидел на зелёной траве, рядом с корявым и почему-то голубым деревом. Передо мной, на одном из многочисленных бирюзовых камней, сидела… девушка? Приглядевшись к ней я понял, что она выглядит очень странно — как деревянная кукла в розовом платье. У неё были красные волосы и идеально круглые зелёные глаза.
— Где мы?
Девушка склонила голову набок. От кончиков её губ параллельно друг другу вниз уходили две глубокие линии. Как будто подбородок был отдельной деталью, которую можно заменить.
— Мы в Кукольном Домике, — на удивление красивым мелодичным голосом ответила она.
— И как я тут оказался?
— Вот и я о том же! — Боря хрюкнул.
— А где ты должен быть? — девушка коснулась пальчиком своего подбородка. Её руки состояли из отдельных суставов, и выглядело это необычно.
— В сокровищнице Богини Аматэрасу? — пробормотал я, прекрасно понимая, как бредово звучат мои слова в этом месте.
— Гру-у-у!
Я вздрогнул и повернул голову вправо. Там возвышался плотный лес из жёлтых деревьев без листьев. И прямо сейчас из него в нашу сторону выкатился большой костяной шар с широко раскрытым ртом.
— Он мой! Дай узоров! — Боря громко хрюкнул и начал увеличиваться.
Я сразу же активировал узоры Усиления и Укрепления Тела, с облегчением отметив, что они работают без проблем. Коснулся бока Бори, и две Грани каждого из узоров перетекли ему на тело и прорисовались на его шкуре. Боря зашипел, терпя боль, — Грани отпечатывались на его костях.
Эту возможность мы открыли во время спаррингов на Нипонских Островах. Теперь Боря — мой ниру. И я могу передать ему Грани узоров так же, как и оружию. Но никто не отменял того правила, что узоры могут находиться только на костях. Поэтому Боре каждый раз приходится переносить сильную боль. Особенно сложно ему было в первые разы — тогда свин визжал, будто его резали. Сейчас он уже привык и страдания выносил почти молча.
— Вперёд! — Боря оттолкнулся копытами от земли и закрутился в шар.
Я кинул быстрый взгляд на девушку. Она с интересом смотрела на то, что делал мой свин, не пытаясь никак ему помешать.
Удар!
Костяной шар и Боря столкнулись.
— Гру-у-у!
— А-а-а…
Я побледнел. Костяной шар даже не заметил Борю — того снесло, как пушинку, и впечатало в один из бирюзовых камней, которых здесь было полно.
— О, снег пошёл, — заговорила девушка, задрав голову.
— Гру-у-у! — шар был уже в нескольких метрах от нас.
Мне на нос упала снежинка.
Взрыв!
Раздался громкий треск, я вздрогнул. Не знаю почему, но шар вдруг треснул и развалился на части.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Из леса вышли три деревянные игрушки. Они выглядели как щелкунчики, на плече у каждого висела винтовка. Из дула одной вверх тянулся дымок. Щелкунчики идеальным строевым шагом подошли к нам. Каждый был выше меня ростом сантиметров на двадцать, а в плечах — шире как минимум втрое.
— Спасибо, дядя Фёдор Степанович, дядя Ваня Фёдорович и дядя Степан Иванович! — звонко поблагодарила девушка, по очереди показывая на щелкунчиков.
— А это кто? — дядя Фёдор Степанович щёлкнул зубами.
— Это кто? — дядя Ваня Фёдорович дважды щёлкнул зубами.
— Кто? — дядя Степан Иванович трижды щёлкнул зубами.
— Он упал с неба, — девушка подняла палец вверх, и на него опустилась снежинка. — И снег пошёл. И сакура зацвела.
Трое щелкунчиков пошевелили головами.
— Вы идите, — отмахнулась девушка. — Я буду с ними.
Щелкунчики защёлкали и строевым шагом направились к лесу.
— Арчи… — ко мне подполз Боря. — Я умираю…
— У тебя только шишка, — я потрогал снежинку на своём носу, которая и не собиралась таять. Твёрдая, как кристаллик.
Я категорически не понимал, что происходит и где я вообще нахожусь. Но в любой ситуации необходимо сохранять трезвый рассудок — паника губительна.
Позади меня затряслась земля, и рядом резко затормозил кто-то, вызвав сильный порыв ветра. Существо перемещалось настолько быстро, что я не видел его движения.
— Ди! — громыхнул бас. — Ты не видела крышку-костяшку?!
Я, наконец-то, разглядел говорившего. Двухметровый зелёный гигант со странными вытянутыми ушами. На его плече сидел рыжий кот в сапогах и курил трубку. Эти двое тоже были деревянными игрушками. Но сделанными настолько качественно, что заметить это можно было далеко не сразу.
Сильно запахло алкоголем. Я пригляделся и понял, что лица зелёного гиганта и кота опухшие, как у алкашей.
— Нет, дядя Феодосий Шрекович! — звонко ответила девушка.
Кот в сапогах рыгнул.
— Ух я этих костяков! — гигант подался корпусом вперёд и исчез, оставив после себя волну ветра, пахнущую алкоголем, и яму в земле.
— Опять дяди саке пили, — вздохнула девушка. — Дядя Йошайо и тётя Аризу будут ругаться…
— Арчи, давай вернёмся? — с надеждой попросил Боря. — Я иногда в Джу-сити находил странные грибы и ел их. Но даже после них мне такой бред не виделся.
— Как тебя зовут? — вдруг поинтересовалась девушка.
— Арчи. Это — Боря. А тебя?
— Я — Кукла.
— Кукла? — удивился я.
— Да.
— А почему такое странное имя? — не сдержал любопытство Боря. — У всех остальных нормальные, а у тебя нечеловечье какое-то.
— Знаешь, почему снег белый? — Кукла поймала на ладошку несколько снежинок.
