Удивляло моё равнодушие к беде, что я навлёк на Нипонские Острова. Демонические гули напали на них именно из-за меня. Правдоподобная и логичная версия, объясняющая эту катастрофу, у меня одна — Король гулей дал прямой приказ. Может, он почувствовал от меня угрозу? Из-за моей способности оставаться невидимым для гулей. Или причина в чём-то другом?
Тревожные мысли сменяли одна другую, и я, наконец, погрузился в зыбкий сон. Но продлился он недолго.
Арчи, — тихий голос Алисы заставил меня открыть глаза. — Сюда приближаются люди. Трое.
Перед глазами появилась интерактивная карта. Неизвестные двигались медленно, и время подготовиться было.
Но они хорошо сокрыты. Опытные убийцы. Только в радиусе пятидесяти метров наушники уловили звуки их сердцебиений. Подозреваю, что, не будь чистота твоих сенсорных узоров равна девяноста девяти, мы бы не заметили их.
Сразу после слов Алисы рядом хрюкнул Боря. Он поднялся и уставился в сторону, откуда приближались люди. Я приложил палец к губам, и Боря кивнул. Мы начали переговариваться через нашу связь.
«Давай я под землёй пролезу и нападу на них», — предложил свин.
«Опасно. Среди них должен быть сканер».
«Зачем сканеру проверять землю под собой? Не глупи».
Мы можем прикрыть его цепями, — вставила своё слово Алиса. — А когда Боря нападёт — поддержим его иглой.
Я нахмурился. Проблема в том, что мы не знаем силы незваных гостей. Если среди них кто-то уровня Квадро — высок риск потерять Борю.
«Ты какой-то глупый сегодня. Забыл, где мы? Тут каждый день придётся рисковать жизнью», — недовольно проворчал свин и, бесшумно порвав пол палатки, начал копать.
«Стой. Дай усилю».
Я активировал доспех. Когда меня покрыла алая броня, я напитал чакрой узор Ледяного Доспеха. На моей груди расцвёл рисунок, похожий на тот, что оставляет мороз на стекле. Он распространился по всему моему телу. Я ткнул пальцем в голову Бори, которая торчала из ямы. И мой доспех перетёк на него.
Когда свин оказался полностью под защитой, я активировал узоры Усиления и Укрепления Тела. По одной Грани каждого из узоров перетекли к Боре, на его кроваво-морозном доспехе появилась полупрозрачная защитная плёнка, которая легко выдержит атаку среднего Трибуса. Немного помешкав, я всё же добавил Боре ещё и Грань узора Скрытности.
«Я чувствую себя в клетке», — пожаловался Боря. — «Из-за твоего доспеха я не могу увеличиться в размерах».
«Зато твоя защита выдержит даже удар Квадро», — я активировал узоры Цепи и Нити Крови.
Шкура Бори и его природная регенерация и так поражали. Теперь же, когда я смотрю на него, у меня в голове всплывает только одна ассоциация — маленький бронированный танк.
Боря погрузился под землю, а за ним нырнули три алые цепи с игловидными наконечниками, вокруг которых завивались алые полосы — Нити Крови. Я использовал шесть штук — по две на каждую. На одну цепь перетекла Грань узора Скрытности, на другую — Грань узора Усиления. А на третью я не стал ничего вешать, чтобы оставить силы на атаку иглой.
Я выставил два пальца правой руки в сторону трёх неизвестных. То, что они не заметили активации узоров, уже радует. Вряд ли они сильные Огранцы. Но расслабляться нельзя. Основной контроль над цепями берёт на себя Алиса, я лишь поддерживаю её.
«Чувствую их», — донёсся по связи голос Бори. — «Сейчас нападу. Мой посередине, который чуть впереди».
«Действуй».
Я активировал сразу четыре узора — две Кровавые Иглы и две Ледяные Иглы. На этот раз убийцы что-то почувствовали. Они отпрыгнули в разные стороны, но было поздно — Боря выскочил из-под земли и влетел в того, что двигался по центру.
«Голову взорвал!» — услышал я возбуждённый голос свина. Одновременно с его словами одна из точек на интерактивной карте потухла.
Второй убит цепью, — доложила Алиса. — Третий отразил атаку и пытается скрыться. Стреляй.
«Я под землёй!» — доложил свин.
Пока Боря с Алисой убивали гостей, я не сидел без дела. Перед моими соединёнными указательным и средним пальцами крутилась игла из льда и крови. И сейчас я отлично управлял ею — не потеряю контроль, как в Австралии, в битве с Эми.
Выстрел!
Игла сорвалась с моих пальцев, пробила палатку и ало-голубым лучом улетела в сторону последнего выжившего.
Взрыв!
Волна холодного ветра перевернула палатку. Но меня уже в ней не было — я нёсся к последнему убийце.
Он выжил, — в голосе Алисы сквозило явное изумление. — Сильный противник.
Четыре узора на моих пальцах вспыхнули вновь. Из Печи Крови на животе кровавая струя перетекла сперва в Сердце Крови, а оттуда — в пальцы. От моего доспеха пошёл пар — изморозь отступила к пальцам и впиталась в узор Ледяной Иглы.
Четыре иглы вспыхнули перед пальцами и сразу же слились в одну.
Выстрел!
Ещё один взрыв, более громкий, чем прежний, заставил меня отпрыгнуть — мимо пролетел заледеневший кусок скалы.
Он не умер. Но при смерти, сердце едва бьётся. Поглоти его, Арчи.
«И так собирался».
Я добрался до живучего убийцы. Он лежал на дне небольшого кроваво-ледяного кратера. Нижней части тела, как и левой руки, у него не было. Торс, правая рука и голова покрыты странной коричневато-костяной чешуёй. Он смотрел в небо, приоткрыв рот. На его губах пузырилась кровь.
Чернокнижники, — догадалась Алиса. — С метками зверей-змей. И этот очень силён — или четвёртая метка, или почти четвёртая.
Я проверил карту — Эми с Борей в нашем лагере. Активировал Глаза Весов и достал тонкую и длинную костяную цепь. Короткий бросок, и конусовидный наконечник пробивает грудь Чернокнижника и вонзается в его сердце.
Алый водоворот из моего правого глаза накрыл Чернокнижника и начал расщеплять его труп на частички. Вместе с горячей чакрой я поглощаю и воспоминания.
Алиса оказалась права — Чернокнижник частично взошёл на четвёртую метку. У его Рода получение метки происходит не сразу, а постепенно. И для прорыва Чернокнижники Рода используют не одну главную кость зверя, а три. Создают шесть растворов и вкалывают их себе в определённое время. Я сразу понял, что наткнулся на тщательно скрываемый секрет одного из Родов. На всякий случай я запомнил их методику создания растворов и то, какие они реагенты используют, — вдруг пригодится.
Затем я нашёл информацию конкретно об убитом Чернокнижнике. Как оказалось, он был родом из Китайской Империи. И в Красном Каньоне находился уже два года. Главарь собственной небольшой банды. Среди его людей нет никого с Еретическими Глазами, но зато есть Чернокнижник с Глазами Водолея. На базе осталось ещё два Чернокнижника третьей метки. Никого сильнее нет. Отлично.
