Острова Англов, Летающий Остров Богини Аннабель.
В огромной ванной, у ростового зеркала, сидела женщина. Она рассматривала своё отражение и что-то бесшумно шептала. Женщина выглядела необычно. Её тело было молодым, как у восемнадцатилетней девушки. Левая часть лица соответствовала телу — гладкая кожа, ярко-синий глаз, на лоб спадали золотистые локоны.
Но вот правая… Она была сморщенной, как у старухи, и покрытой чёрными трещинами. Над ней болтались редкие седые пряди. Правый глаз был чёрным, а дряблое веко свисало вниз, под тяжестью своего веса.
Женщина потрогала сморщенную кожу и прошептала молодым голосом:
— Почему… Как ты ещё можешь жить… Умри… Зачем ты так…
Веко задрожало и чуть приоткрылось. Правая часть её губ скривилась в усмешке. Из горла женщины вырвался другой голос — хриплый, больной.
— Кух… Последствия… Ты предала меня, я предала тебя… Мы всегда будем вместе…
Левый глаз женщины сверкнул, и зеркало перед ней рассыпалось в пыль.
— Кух… Ну-ну… Тише, девочка. Тише…
Женщина плотно сжала губы, а затем прошипела прежним, молодым голосом:
— Тварь! Ты обманула меня!
Сразу следом дряхлое веко снова задрожало и женщина хрипло засмеялась. Вспышка разнесла часть стены вместе с ванной, которая была сделана из цельной кости зверя пятой метки.
— Столько лет… — женщина прикрыла глаза ладонью. — Почему ты не отпустишь меня? Умри спокойно, Жанна.
— Кух… Только после тебя, — ядовито отрезал хриплый голос.
— Ох… — женщина устало взмахнула рукой, и перед ней появилось новое зеркало. — Давай оставим наши разногласия. Раз проснулась я, то проснулся и он.
— Кух…
— Эта живучая тварь точно проснулась, Жанна. Если ты не хочешь умереть…
— Кух… Мне плевать, девочка. Я умерла в подвалах Базилика Сакре-Кёр. Когда ты сдала меня инквизиторам.
— Ты не умерла! — закричала женщина, и стекло снова рассыпалось в пыль, как и все стены ванной комнаты. — Ты тварь! Паразит!
— Кух… Хе-хе-хе…
Женщина глубоко вздохнула, явно пытаясь успокоиться. Дёрнула рукой, и перед ней снова возникло зеркало.
— Жанна. Сейчас не до споров. Если этот червь добьётся успеха…
— Кух… Атлантида?
— Да, Жанна. Если он проснулся и…
— Кух… Нипонка…
Женщина скривилась.
— Как она смогла выжить? Я не понимаю. Или это не Аматэрасу? На Островах появилась её кукла с силой Септимуса. Я даже не думала, что создание подобной силы вообще возможно…
— Кух… Ангелы Пророка.
— Пророк делал своих Ангелов из живых Огранённых. А нипонка создала разумный артефакт с силой Септимуса… Где она сама? Но плевать на неё! Плевать! Сейчас важнее Атлантида!
Вдруг женщина схватилась за горло, её тело затряслось. Веки начали закрываться.
— Я ещё слаба… Жанна, умри, пожалуйста…
Женщина выругалась и исчезла из ванной комнаты.
* * *
Красный Каньон.
— А вот они!
— Где, хрю?
— Вон, под облаками.
Эми стояла и показывала пальцем на едва различимые в небе белые точки. Это были дирижабли семьи Драгиных, которые прилетели за Родом Тизли. На голове Эми сидел Боря и пытался разглядеть воздушные судна.
— Не вижу.
Я расположился на камне, позади них, и крутил в руках хаси. Два дня прошли весьма спокойно. Трижды на пещеру нападали гули, а один раз — странные паукоподобные звери с крыльями. Но благодаря Боре и Эми Род Тизли не понёс человеческих потерь, когда отражал атаки тварей.
— Твои поросячьи глаза ничего, кроме еды, не видят.
— Надо было мне тоже очки сделать, — проворчал свин и поправил копытом наушники. Как только мы покинули Род Тизли — он потребовал их немедля. И теперь то и дело поправлял — не привык. Не понимаю, зачем ему наушники? У него слух хоть и острый, но не сравнится с обонянием.
Дирижабли спустились пониже. Пять летательных судов белого цвета, без отличительных знаков.
— Как-то слишком заметно, нет? — хрюкнул Боря.
— А как они по-другому увезут семьдесят человек? — хмыкнула Эми. — Да и опознавательных знаков нет. Непонятно, что за сила. И я уверена, Драгины не послали в Красный Каньон дирижабли без сильной охраны.
Люцифон в моём кармане завибрировал.
Я вытащил его и открыл окошко с сообщениями отца. За несколько часов до того, как Драгины достигли логова Рода Тизли, он предупредил меня об этом. Незачем Драгиным видеть меня. И сейчас отец прислал новое сообщение. Как всегда короткое и лаконичное:
Лулу в Каньоне. Она останется с тобой.
Я убрал люцифон и посмотрел на приземляющиеся дирижабли. И зачем отец отправил её сюда? Хотя… Логично. Находясь в Московии, Лулу сильно рискует. Особенно в такое безумное время, как сейчас. Если её обнаружат рядом с отцом, то всей Империи не поздоровится.
Дирижаблям понадобилось всего десять минут, чтобы загрузить весь Род Тизли на борт. После того как они взлетели и скрылись за горизонтом — я встал на камень, на котором до этого сидел, и побежал по высокому ходу к пещерам.
— Мы обустроим там временную базу? — спросила Эми, догнав меня. Боря и барашек прыгали где-то сзади.
— Нет.
— А зачем мы туда бежим?
— Скоро узнаешь.
— Мы со свином нашли одну необычную пещеру. Она покрыта синим камнем, и в ней очень глубокий колодец.
— И что?
— Эту пещеру сделали люди. А синий камень отпугивает зверей. Свин сказал, что даже ему плохо рядом с ним.
Рукотворная пещера с колодцем… Мэйли говорила, Род Тизли не сам построил подземное убежище, в котором жил. Это место существовало задолго до них.
— Покажешь, — решил я. — Может, что-то интересное найдём.
— И так собиралась. Ещё когда мы в пещере были. Но ты…
Она не договорила, потому что я резко спрыгнул на землю. Эми приземлилась рядом и с прищуром посмотрела на две фигуры в балахонах, которые стремительно приближались к нам.
— О нет! — страдальчески воскликнул Боря, забравшись мне на голову. — Только не она!
Перед нами на землю бесшумно опустились двое. Их лица скрывались под чёрными масками, но это не помешало мне узнать новоприбывших.
Я широко улыбнулся.
— Рад, что с вами всё в порядке.
— Это кто? — непонимающе спросила Эми.
— Зло во плоти! — воскликнул Боря.
Стоящий справа человек засунул руку в рукав и вытащил небольшую книжку.
