— Да! — все люди поклонились.
— Свободны, — Кукла прикрыла веки.
Когда тронный зал опустел, девушка приложила руку к груди. Именно там хранился Кукольный Домик с её матерью.
— Правильно я поступила, мама? — прошептала Кукла.
Ей было очень нелегко в последние дни. В своей жизни, помимо матери, нескольких слуг и учителей, она ни с кем не общалась. Всё из-за болезни. А теперь ей приходилось управлять целым государством.
Аматэрасу не ответила своей дочери. Она пробудилась, но пока была слишком слаба. Несколько тысяч лет в коме не прошли бесследно.
Глава 8. Людоеды
Я стоял и молча смотрел на Гуляющего Торговца. Тот сперва внимательно изучил улучшенный Алисой узор, а затем сфотографировал его на зайфон и отправил кому-то сообщением. Прошло минут пять, прежде чем Торговец поднял голову и встретил мой взгляд.
— Мы готовы с вами сотрудничать.
— Только через люцифон, — ответил я. — Больше встреч вживую не будет.
Торговец улыбнулся.
— Вы зря опасаетесь. Клан Кроносов всегда честен со своими клиентами.
— Я вам верю.
— Ну что ж. Тогда давайте обменяемся почтой. На неё же я пришлю всю имеющуюся информацию…
— Вот, — я протянул заранее приготовленный гаджет. — Связь будем поддерживать через него.
Чем хороши люцифоны — так это тем, что их не нужно привязывать своей кровью. Я могу взять абсолютно любой гаджет, добавить в него почту другого гаджета, и между ними появится связь.
К тому же люцифон невозможно вскрыть. Раз нипонцы не смогли это сделать — значит никто не сможет. В общем, анонимность гарантирована. Единственный, кто способен перехватить информацию — сам Люцифер. Но мы с отцом никогда не называли имён. Эми я упоминал как нипонскую сестрёнку. Артёма — как психа. Да и я очень сомневаюсь, что Люцифер мониторит чужие переписки.
А вот с зайфоном всё сложнее. Жидкий чип Аннабель — Алекс — вполне может отслеживать меня и читать сообщения. Но насчёт первого сомневаюсь — я специально никогда не называл своё местоположение. Если бы Орден Льва нашёл меня — я бы точно убедился, что Алекс следит за мной. В любом случае Нате и Кате я ничего секретного не рассказываю.
Торговец поморщился и принял из моих рук люцифон.
— Информация, которую мы вам предоставим, стоит дороже одного улучшенного узора, — вкрадчиво протянул он.
— Утром вы согласились на один, — напомнил я.
— Да. Но взгляните сами и скажите, прав ли я.
Люцифон в моей руке завибрировал. Торговец отправил мне информацию по группировкам Красного Каньона. Я быстро пролистал её, запоминая с первого взгляда.
— Хорошо. Я готов улучшить ещё один узор. Но у меня встречное предложение.
Торговец вопросительно улыбнулся.
— Я улучшу три узора с природным началом пустоты. Если вы предоставите мне сотню подобных узоров с их подробным описанием. Любых.
Торговец уткнулся в свой зайфон.
— Пять узоров, — наконец, ответил он. — И те, которые мы вам скажем.
— Пять, — согласился я. — Но я не даю гарантии, что смогу улучшить именно нужные вам узоры.
— Как минимум два из пяти обязательных.
— Постараюсь. Продолжим общение через люцифон, — я кивнул Торговцу, развернулся и побежал. Прыгнул на ближайший камень и рванул вперёд.
Эми, Лулу и Камбала быстро догнали меня. Чуть позже мы встретились с барашком и Борей — они не пошли со мной к Торговцу, чтобы тот их не увидел.
— Теперь куда? — спросила Лулу, поравнявшись со мной. — И ты правда думаешь, что сможешь скрыться, если Кроносы возьмутся за тебя всерьёз? Торговец не взял с тебя никаких гарантий. Знаешь почему? Потому что если ты обманешь их — Кроносы найдут тебя, куда бы ты не залез.
— Движемся к Центру, — коротко бросил я. — Но не сразу. Немного повоюем перед этим.
— Тебе виднее, капитан.
Продолжая бежать, я прогонял в голове полученную от Торговца информацию. В Красном Каньоне гораздо больше группировок, чем я предполагал. Только на нижней четверти креста их больше двух сотен! И Кроносы дали сведения о каждой — численность, люди с Глазами, сильнейшая метка или Грань. А также — репутация.
Например, более чем в пяти километрах от нас находится логово, в котором живёт более девяноста человек. Они известны своей жестокостью а также тем, что зверски пытают своих жертв. Из-за такой вот дополнительной информации я согласился на повышение цены. Она значительно сузит мои поиски — владельцы Еретических Глаз вряд ли отличаются миролюбием.
Более подробные сведения — имена, виды Глаз, примерная сила — стоили бы в разы больше. И я не уверен, что смог бы за них расплатиться.
Наконец, определившись с целью, я заговорил:
— Группа из шестнадцати человек. Среди них Чернокнижник четвёртой метки и владелец Глаз. Лулу, возьмёшь на себя главного. А мы — остальных.
— Может, ты попробуешь уточнить у Кроносов информацию? Вдруг там тоже женщины и дети? — предложила Эми.
— Они едят людей. И репутация у них как у маньяков.
— Всего шестнадцать человек с одним Чернокнижником четвёртой метки во главе? — с сомнением хмыкнула Лулу. — Слабо. В Красном Каньоне нет слабаков, и быть людоедами в таком месте сложно. Чую подвох.
Лулу права, — подала голос Алиса. — Эми озвучила дельное предложение. Мы можем выбирать цели и уточнять детали о них у Кроносов. Нам есть чем заплатить. Так мы значительно снизим риски.
— Так мы будем докладывать Кроносам о наших передвижениях, — я поморщился. — И по уничтоженным группировкам они узнают нашу силу.
— Мне кажется, что они и так всё узнают, — пожала плечами Лулу.
— Мне надо подумать.
Я и сам понимал, что Алиса, Лулу и Эми правы. Но добровольно уведомлять загадочный клан о своих планах…
Я остановился на одном из камней и достал люцифон. Написал отцу: «Кроносам можно верить? С кем они связаны?»
Ответ пришёл минуты через две.
«Нельзя верить. Никому. Можешь с ними сотрудничать, если тебе есть что предложить. Не знаю, с кем они связаны».
Неоднозначный ответ. Но раз отец говорит, что сотрудничать можно…
Я взял другой люцифон и набрал сообщение Торговцу, коротко объяснив, чего хочу. Ответ пришёл через пару минут — рисунок с узором. Алиса думала долго.
Его нельзя улучшить, он идеальный, — наконец, констатировала она. — Они проверяют наши возможности.
Я ответил Торговцу, и тот прислал другой узор.
Природное начало огня. Узор Пламенного Копья. Довольно простой, его я смогу улучшить, — сделала вывод Алиса.
