После того как я отписался, Торговец отправил нужные мне сведения. Даже не поинтересовался, когда именно я пришлю ему улучшенный узор.
— Вот оно как… — я прочитал присланный текст и посмотрел на Эми с Лулу. — Мы чуть не нарвались. Эти ребята — Чернокнижники с метками Красных Крыс. И живут они под стеной Каньона, прямо за логовом Чёрных Крыс.
— Если нападём на них — привлечём грызунов? — сразу же сообразила Лулу.
— Да. Чернокнижники как-то договорились со зверями. У них взаимопомощь.
— И среди зверей крысы четвёртой метки, да?
— Как минимум — двое.
— А владелец Глаз кто? — поинтересовалась Эми.
— Чернокнижник третьей метки. Владеет Глазами Скорпиона второй звезды.
— Очень неудобный противник, — поморщилась Лулу. — Первая звезда ещё ничего — отравляет касанием. А вторая создаёт вокруг носителя ядовитую область. Один вдох — и ты труп. Яд очень опасный — напрямую влияет на чакросистему. Даже сильный эскулап не успеет обезвредить его без последствий.
— А противоядие?
— Нет. Этот яд состоит из чакры и не имеет единой структуры. Постоянно меняется.
После слов Лулу я начал примерно понимать, какой именно яд выделяют Глаза Скорпиона. Тот, который влияет на баланс Инь-Ян жертвы. И сам он должен состоять из чакры с постоянно меняющимся Инь-Ян. Против такого яда невозможно найти противоядие.
— Отступим? — Лулу вопросительно приподняла брови.
— Нет. Они идеально подходят для моей цели. Но и лезть на их базу неразумно. Подождём, пока они выберутся на охоту и проследим. Кроносы предупредили, что Чернокнижники, вероятно, позовут Чёрных Крыс на помощь. Поэтому действовать придётся максимально быстро.
— Это мне нравится, — Лулу широко улыбнулась.
— А мне не очень, — пробормотала Эми.
Боря громко захрапел. Пока мы бежали, он время не терял — заснул, ни о чём не беспокоясь.
— Найдём сперва место, где сможем остановиться на ночь, — решил я. — И к нам бегут гули. Четверо.
* * *
Прошла неделя, как я начал сотрудничать с Кроносами. За это время наша команда сменила несколько лагерей. Всё из-за ночных нападений группировок и зверей с гулями. На данный момент мы сделали привал внутри небольшой земляной горы. Боря выкопал несколько пещер, и пока нас никто не обнаружил.
Я сидел за рабочим столом и рисовал узор на бумаге. Кроносы уже прислали мне сотню узоров с природным началом пустоты, и Алисе хватило материала, чтобы проанализировать и улучшить некоторые из них. Пока и речи нет о том, чтобы создать свой узор — база данных слишком маленькая.
«Они вышли из своих нор», — связался со мной Боря. — «Бегут к оранжевому озеру».
Отлично. Я убрал листок и встал. Найти логово Чернокнижников-людоедов не составило труда — Кроносы предоставили нам подробную информацию. И с тех пор мы непрерывно следили за людоедами. Только я и Боря.
Мой главный козырь разведчика — узор Скрытности, плюс я умею быть незаметным, в отличие от Эми и Лулу. Вдобавок мои наушники улавливают звук сердцебиения в радиусе пяти километров. Боря же спрятался глубоко под землёй и сосредоточил своё обоняние на Чернокнижниках. Всё что нам оставалось — ждать.
— Собираемся, — я вылез из пещеры. — Цель покинула свою нору.
«Сколько их?» — мысленно спросил я Борю.
«Не знаю. Штук десять, хрю».
Как только я выбрался наружу — ко мне подбежала Эми. Она выглядела обеспокоенной. Лулу и Камбала вышли следом. Оба спокойные, нисколько не взволнованные. Сразу видно, что многое повидали, пока путешествовали с моим отцом.
— Держитесь за мной, — я выступил первым.
Оранжевое озеро находилось в получасе бега от нашего лагеря. Довольно живописное место, в котором живут опасные звери — Прозрачные Хариусы. Из-за них люди и гули огибали озеро — Хариусы выстреливали напитанными чакрой струями спрессованной воды. От такого снаряда не каждый защитится.
«Хрю. Они свернули. Бегут к горе, которая похожа на вилку».
Я быстро сверился с картой, которую получил от Торговца. Под этой горой жила сильная группа с тремя Квадро во главе. Не знаю, кто они и откуда, но в нижней части Красного Каньона они чувствовали себя вполне уверенно. И репутация у них нормальная — живут, убивают гулей и зверей, торгуют. Первыми против людей агрессию не выказывают.
«С ними же нет крыс?» — уточнил я.
«Нет, конечно! Я бы предупредил!»
Я замедлился. Непонятно, зачем людоеды полезли к настолько сильной группе. Я обрисовал ситуацию Лулу и Эми.
— Может, они ранены? Поэтому Чернокнижники решили на них напасть?
— А как про это узнали? Мы последние пять дней следили за ними непрерывно, они не вылезали из своих нор.
— Крысы подсказали? — предположила Эми.
— Только если так…
Когда сердцебиение Чернокнижников попало в мой радар — я почти полностью остановился. Восемь человек. Половина группы.
Вскоре они добежали до вилкообразной горы и притормозили. Я нашёл возвышенность, запрыгнул на неё и достал из кошеля подзорную трубу. У нас было время подготовиться к атаке, и я сделал несколько полезных артефактов, чтобы прикончить людоедов быстро и тихо. Если сейчас Чернокнижники вступят в бой, потратят сил и получат ранения — это будет идеальным вариантом.
Из основания горы выпрыгнул косматый мужик в распахнутой рубахе. Он был здоровым, волосатым, с большими ручищами. Такой одним только своим видом опасение вызывает.
Мужик подошёл к одному из Чернокнижников, который вышагнул вперёд. Они о чём-то коротко переговорили и обменялись кошелями.
Вот, значит, как. Торговля с людоедами. Видимо, не такая и миролюбивая группа в той горе засела. Хотя… это же Красный Каньон. Первыми не нападают — уже верх миролюбия.
Чернокнижники развернулись и рванули обратно. Мужик же возвратился к себе под гору.
— Готовимся, — тихо сказал я. — Атакуем, когда они будут возле оранжевого озера. Используем второй план, который начинается с хасимёта и молнии.
Мы на максимальной скорости направились к озеру. Нужно подготовиться. Чернокнижники особо не торопятся, им незачем. Боря движется под землёй, позади них. Когда придёт время — нападёт на них с тыла.
Из нашей группы больше всех волновалась Эми. Лулу и Камбала были спокойны, как и я. Вообще, после моего неудачного прорыва, когда я чуть не превратился в гуля, а затем год валялся в коме в Мире Двенадцати, моё эмоциональное состояние стало более стабильным. Будто во мне умерла часть, которая отвечала за сильные эмоции. Может, это из-за влияния Инь-чакры, не знаю. И правда о Земле и Терре тоже как-то по-особому на меня повлияла. Вместе с этим родилась твёрдая уверенность, что я способен встать на один уровень с Анубис, Аннабель, Аматэрасу.
