— Держитесь позади, — бросил я и шагнул вперёд.
На внутренней стороне моего правого предплечья засиял узор Нитей Крови. А на животе — Кровавая Печь.
«Начинаем», — мысленно сказал я и медленно пошёл навстречу крысам.
Восемь алых нитей слились в четыре и выстрелили в толпу грызунов, пробивая им головы. А вслед за ними наступающих крыс накрыл дождь из Цепей.
Я приподнял обе руки на уровень груди, чуть развёл их в стороны — так было легче контролировать нити и цепи — и закрыл глаза. Мне нужна максимальная концентрация.
* * *
Эми с содроганием следила за Арчи. То, как он уничтожил Чернокнижника, ужаснуло её. От человека, который по силам мог соперничать с ней, осталась небольшая горка порошка. Такое зрелище кого угодно вгонит в дрожь.
Сейчас же творилось что-то по-настоящему странное. Арчи развёл руки в стороны и медленно шёл вперёд, приподняв голову и прикрыв веки. А прямо перед ним каждую секунду умирали крысы.
Четыре алые нити проносились сквозь толпу грызунов легко, как сквозь бумагу. А цепи с острыми наконечниками падали сверху смертельным дождём. На некоторых из них мигали различные узоры.
Но поражало не это. А то, насколько красиво Арчи контролировал ход битвы. Нити двигались строго по определённой траектории, не пересекаясь ни друг с другом, ни с цепями. Со временем, проходя через пять-десять крыс, они становились короче и тоньше.
И тогда наступало время перезарядки — нить возвращалась к Арчи и вливалась в его узор на животе. Одновременно с этим узор на его правой ладони — Сердце Крови — вспыхивал. И через секунду из левого предплечья вылетала полностью восстановившаяся алая нить.
Отдельного внимания были достойны цепи. Их наконечники падали сверху вниз, а у земли пикировали и двигались параллельно земле, пробивая тела сразу нескольких крыс. После этого они снова взмывали, петлёй возвращаясь назад, и затем вновь атаковали сверху вниз. Во время повторного падения цепи пересекались друг с другом и их звенья странным образом перескакивали с одной на другую. В итоге получался бесконечный круговорот.
Чёрные Крысы не были тупыми зверями, бегущими на убой. И сила у них была разная. В том числе попадались звери третьей метки. Твари пытались увернуться от смертельных атак, шипели и двигались крайне быстро — отскакивали в стороны, закапывались под землю, прыгали издалека и высоко. Но у них не получалось подобраться к Арчи, одна за другой они умирали.
Всего цепей было десять. С четырьмя алыми нитями они создавали очень красивую картину, постоянно поблёскивая в солнечных лучах и отбрасывая блики.
Эми заворожённо смотрела на это, стараясь запомнить каждую деталь. Она обязательно постарается запечатлеть на холсте картину этого боя! Камбала же таращился на множащиеся трупы грызунов с открытом ртом. В начале он ещё пытался считать их, но после первой сотни сбился.
Эми услышала позади себя странный звук. Она невольно обернулась и чуть не вскрикнула — на них нёсся огромных размеров розовый шар. Но девушка быстро узнала Борю и с облегчением выдохнула.
Боря по дуге обогнул то место, где собирали кровавую жатву цепи и нити и врезался в толпу крыс. Те дико завизжали. Свин смертельным катком прокатился поперёк волны грызунов, оставляя после себя дорогу из раздавленных ошмётков.
Камбала подбежал к Арчи — тот ушёл довольно далеко. Эми поторопилась следом. Справа и слева от них уже образовались горы трупов, а грызуны всё прибывали и прибывали.
Эми посмотрела в сторону, откуда раздавался грохот, — там сражалась Лулу. Чернокнижник четвёртой метки оказался слишком силён, и его не получилось убить быстро, с наскока. А сейчас, когда на помощь людоедам подтянулись крысы, положение значительно ухудшилось.
— Может, мы вмешаемся? — предложила Камбале Эми. Она была сильнее и талантливее его, но лысый штурман много пережил и его опыт нельзя было списывать со счетов.
— Нет, — тот покачал головой. — С грызунами Арчи справляется. Мы нужны в тылу. Помни, что из шестнадцати Чернокнижников только восемь выбрались из логова.
Эми кивнула и сосредоточилась. Нельзя расслабляться, враги могут напасть в любой момент.
* * *
Крысы закончились резко. Я по инерции ещё пару секунд управлял цепями и Нитями Крови. Не без помощи Алисы, конечно. Но потом понял, что грызунов больше не осталось.
Я чуть опустил руки. Нити влетели в узор на моём животе, а цепи втянулись обратно в доспех. Всё вокруг было усеяно трупами, под ногами образовалось болотце из натёкшей крови, которая к тому же сильно пахла.
Я оглянулся на Эми и Камбалу. У девушки на щеке был порез, а штурман держал в руках окровавленное копьё. Чуть дальше лежало несколько трупов Чернокнижников. Где-то впереди Боря сражался с последним людоедом — Чернокнижником третьей метки.
Огненная вспышка ударила по глазам, и противника свина не стало. Передо мной опустилась Лулу. Бледная, с раной на плече.
— Людоеда я прикончила, а крыс сбежал, — она поморщилась. — До чего живучая тварь. Я его до корочки поджарила, а он выжил.
— Зверь был один? — уточнил я.
— Да. Если бы сюда заявились обе крысы четвертой метки, то уже мне пришлось бы бежать.
— А Глаза Овна?
— Не использовала. Твой отец привёл меня к одному мастеру, и тот их запечатал.
Я кивнул. Лулу опасается, что, если она использует Глаза Овна, Иран отследит её местоположение.
— Что с кошелём Чернокнижника?
— Взорвался во время боя. Почти все вещи уничтожены, осталось только несколько костей. И те — обгоревшие.
— Жаль. Уходим.
— На базу?
— Нет. Движемся к Центру. Поищем новые цели.
* * *
Скандинавия, Стокгольм, Дворец Правителя.
Элизабет сидела за обеденным столом и безэмоционально смотрела в тарелку. Справа от неё, во главе стола, сидел светловолосый юноша — Якоб Йохансен — будущий Правитель Скандинавии. В зале были только они и слуги.
Элизабет подцепила вилкой кусок мяса и медленно отправила его в рот. Больше года прошло с тех пор, как она прибыла в Скандинавию и поселилась во Дворце Правителя. О своём предназначении она узнала сразу после первой встречи с Якобом.
Элизабет — невеста будущего Правителя Скандинавии. И этот союз должен сблизить два государства, сделать их союзниками. Только вот саму Элизабет никто не спросил, желает ли она себе такого будущего. У неё не было выбора — вся её родня жила на Островах Англов, включая родителей и брата с сестрой. Элизабет не могла ослушаться приказа Ордена. Тем более он шёл с самой верхушки.
Якоб доел и встал. Он застыл секунд на тридцать, не моргая и смотря прямо перед собой, пока его ближайшая служанка — темнокожая девушка с поразительно большой грудью — не взяла Якоба под локоть. Тот вздрогнул и вышел из зала.
