— Не горячитесь, — раздался сверху успокаивающий голос.
Я вскинул голову и увидел зависшую в воздухе девушку. У неё были чёрная, как ночь, кожа и ярко-жёлтые глаза. Позади неё раскрылись два белоснежных крыла, очень похожие на ангельские.
Мой взгляд метнулся к светло-голубому анху на её форме Панциря. В петельке виднелось пять колец. Чернокнижник пятой метки. Тот самый старший доктор.
— Кошавель, — тихо пробормотала Лулу. — Ты прорвалась.
— Да, Лулу, — девушка со странным именем очаровательно улыбнулась. Она была очень симпатичной — идеально симметричное лицо, пухлые губы, большие глаза. Её чёрные волосы были заплетены в сотни маленьких косичек, которые мягко покачивались на ветру.
Боря прыгнул мне на плечи и выплюнул в мою подставленную руку кошель. Если начнётся сражение — я взорву всё к чертям. Уверен, что и крылатая не выживет. Впрочем, как и я.
— У нас нет намерений вредить вам, — будто прочитав мои мысли, сказала Кошавель. — Но мы хотим, чтобы вы проследовали с нами в наш город.
— И зачем? — я прямо посмотрел ей в глаза. Несмотря на, казалось бы, безвыходную ситуацию, я был спокоен.
— С вами кое-кто хочет побеседовать, — Кошавель очаровательно улыбнулась. — А если точнее, то с тобой, Арчи Белов.
— Кто? — глухо спросил я, а внутри меня всё похолодело. О моей личности можно было догадаться. Особенно после того, как Панцирь узнал о Лулу. Но всё же я надеялся, что это произойдёт не так скоро.
— Увидишь, — Кошавель подмигнула. — Могу только сказать, что вы старые знакомые.
Я приподнял руку с кошелём, и Боря проглотил пространственный артефакт.
— Мы не будем ничего у вас забирать. Всё же вы наши гости.
Несмотря на её слова, я чувствовал, что, когда Кошавель смотрела на меня, в её глазах вспыхивала жадность.
— В таком случае я согласен. Но зачем вам мои друзья? Может, позволите им покинуть Каньон?
— Я с тобой, — выпалила Эми. — Никуда не уйду!
— А вот я не против убраться подальше, — натянуто улыбнулась Лулу. Камбала промолчал.
Наверное, она собирается связаться с моим отцом. Не думаю, что рядом с этими Чернокнижниками чакросеть люцифона будет работать.
— Нет-нет, — Кошавель прикрыла ладонью рот. — Вы все — наши гости, Арчи. Я уверена, ты захочешь остаться с нами подольше.
Я чувствую исходящую от неё опасность, — раздался голос Алисы. И он дрожал. — Эта девушка может навредить мне, я чувствую. Мне, Арчи, не тебе!
Я не отреагировал на слова Алисы. Кошавель ещё некоторое время изучала меня, а затем перевела взгляд на барашка. Спустилась пониже, и игрушка отступила на пару шагов.
— Я слышала про подобные артефакты, — Кошавель хитро взглянула на Эми. — Эта тема очень интересует наших артефакторов. Но нам уже пора, поговорим на месте, — взмахнула рукой и приказала: — Возвращаемся!
Нашу команду окружили, и мы побежали к Центру. Почти сразу я почувствовал, как мою спину буравит чей-то ненавидящий взгляд.
Волк, который сбежал от Лулу, — тихо подсказала Алиса. Её голос подрагивал.
Всего в отряде Панциря было двадцать три Чернокнижника, включая Кошавель. Судя по форме Панциря, семеро из них имели четвёртую метку. Поразительная сила. У нас изначально не было ни единого шанса.
После двух часов бега я окончательно убедился в том, что нас поймали из-за нашей же глупости. Дважды я наблюдал, как от основной группы отделялись тройки и направлялись к местам, которые были отмечены на карте Чернокнижника-гиганта. К синим пещерам.
И надо было мне совать нос в одну из них? Моё любопытство привело к тому, что мы столкнулись с одной из троек Чернокнижников четвёртой метки и убили двоих. Удивительно, что нас не прикончили. На месте Кошавель я бы именно так и поступил.
Когда мы вступили в Центр, Чернокнижники стали двигаться более осторожно. И вскоре я понял, что мы сильно недооценили опасность этого места. На нашем пути я то и дело видел на интерактивной карте сражающихся людей. А иногда до нас долетали звуки их битвы.
Несколько раз люди, почувствовав приближение Чернокнижников, уносились прочь. Но однажды Кошавель сама решила обойти поле сражения. Не представляю, что там творилось, раз даже такой мощный отряд предпочёл туда не соваться.
Центр мы пересекли за полтора дня, не останавливаясь на отдых. Одно хорошо — Боря всё время спал и почти полностью восстановился. В дороге я не сказал ни слова, как и мои товарищи. Но в беседе с Алисой я со всех сторон рассмотрел сложившуюся ситуацию. Очевидно одно — Панцирь мне не друг. Но больше всего настораживает уверенность Алисы в том, что Кошавель может ей навредить. Как? Почему?
Ночью я попытался связаться с отцом через люцифон — не вышло. Как я и думал.
На верхней половине Красного Каньона было гораздо спокойнее, нежели в Центре. Чернокнижники ускорились и двигались гораздо увереннее. Чем ближе мы подходили к городу Панциря, тем сильнее возрастала моя тревога. И так околонулевой шанс на успешное разрешение этой ситуации становился всё более призрачным. И не только я это понимал — Эми, Лулу и Камбала выглядели очень мрачными.
К нам зачем-то подлетела Кошавель и пристроилась рядом со мной.
— Тебе понравится в Ячейке, вот увидишь.
Я промолчал.
— Мы не враги тебе, Арчи. Наш лидер, Люцифер, не такое вселенское зло, каким его выставляют остальные страны. Кстати, ты же Трибус?
— Да.
— Хочешь, расскажу историю Люцифера?
Я кивнул. Что странно — Кошавель упоминала Люцифера как давнего знакомого, без особого уважения и пиетета.
— Он родился в Новом Свете. В то время это был очень бедный континент, страдающий под гнётом гулей. Большинство слухов о Новом Свете — правда. Некоторые Зоны гулей специально не трогали людей, чтобы те плодились. А когда проходило достаточно времени — устраивали на них охоту.
Я невольно заинтересовался темой. И не только я. Эми, Лулу и Камбала тоже навострили уши.
— В Эпоху Прогресса, когда родился Люцифер, колонисты из Франкии только-только начали захватывать побережье и строить там свои города. В одном из таких и появился Люцифер. Роды были страшными — его мать буквально высушилась и умерла. Из-за этого Люцифера называли проклятым ребёнком.
Я искоса взглянул на Кошавель, которая погрузилась в себя. Как-то слишком много она знает о жизни Люцифера.
— Лидер всегда был исключительным человеком. Ему очень хотелось стать таким же сильным, как Огранённые Франкии. Но кто бы стал учить жалкого оборванца и сироту Пути Неба? Только избранные могут стать Огранёнными! Куда там обычным людям.
Кошавель сплюнула.
— Но Люцифер не собирался сдаваться. Он подружился с одной девочкой — дочкой такого Огранённого. И та, чтобы помочь Лидеру, украла записи своего отца об узорах.
