К сожалению, я не нашёл ничего, что помогло бы мне в нынешней ситуации.
В дверь постучали. Я убрал блокнот.
— Входи.
Дверь открылась, и в комнату заглянула маленькая щекастая девушка, которая провожала меня к Носорогу.
— Будешь биться завтра? Чернокнижник третьей метки с Глазами Девы третьей звезды.
— Буду, — не сомневаясь, кивнул я.
— Правда? — девушка удивилась. — Он же сильнее тебя. У него три звезды, а у тебя две. Ты проиграешь.
— Не проиграю, — я усмехнулся. — Можешь идти.
Девушка напустила на себя серьёзный вид, смерила меня хмурым взглядом и вышла.
Глаза Девы, значит. Думаю, это будет интересно…
Глава 13. Клетка
На следующий день, ближе к ночи, за мной пришла всё та же щекастая девушка. Как я узнал, её звали Белла и она была Чернокнижником третьей метки.
— Ты не передумал? — она с сомнением меня оглядела.
— Нет, — я слабо улыбнулся.
— Хр-рю, — Боря, лежащий на моём плече, уставился на Беллу. — Я же с Арчи. Кто нас сможет победить?
— Зачем ты с собой еду таскаешь? — недоумённо спросила она.
— Сама ты еда! — возмутился Боря. — И семья твоя еда!
— У меня нет семьи, — Белла недовольно посмотрела на Борю. — Как ты говорить научился?
— Арчи, можно я её съем?
— Нет.
Боря горько вздохнул и перевёл взгляд на девушку:
— Как ты вообще говорить научилась?
Белла подвисла. Похоже, ей раньше не задавали подобных вопросов.
— Впервые вижу такого глупого человека. Хватит стоять, ты нас куда-то привести хотела.
— Его нельзя съесть? — уточнила Белла.
— Нет.
— Жаль. Так, надевай форму. Теперь ты член Панциря.
Белла достала из кошеля сложенную стопку одежды.
— А мне? — Боря хрюкнул. — Мне тоже одежда нужна! Я стесняюсь!
— Тебе? — Белла с недовольством уставилась на свина. — Ну-у-у…. Хорошо. Сейчас напишу, тебе тоже сделают.
— Ура! — Боря радостно вскрикнул. Он совсем не ожидал, что у него получится добиться своего. Довольно хрюкнул: — А ты не так глупа, как я думал. Если тебя будут обижать или дёргать за щёки — скажи мне. Я съем их.
Белла возмущённо зашипела. Она потрогала свои щёки и хотела что-то сказать, но я её опередил:
— Идём уже.
— Да-да, — поддакнул Боря. — Потом себя трогать будешь. Сейчас есть дела поважнее.
Белла поперхнулась, покраснела и поскорее вышла. Я, сдерживая улыбку, последовал за ней.
Вчера и сегодня меня никто не трогал, и я это время провёл в раздумьях. Так и не отыскав способа выпутаться из сложившейся ситуации, я взглянул на своё положение с другой точки зрения.
Во внешнем мире творится черт-те что. Люцифер и Аннабель проснулись, Артём связался с Панцирем, нипонцы показывают всему миру свою мощь, посылая на передовую игрушки. Империя Русов вообще на грани краха. С одной стороны — разные фракции тянут на себя одеяло, а с другой — Артём устраивает кровавые бойни, вырезая целые кланы.
Если меня втянет во всё это — я со своей нынешней силой даже сопротивление оказать не смогу. Меня просто раздавит. Единственный выход — временно присоединиться к кому-то. И раз меня занесло в Панцирь — то почему бы и нет? Я не только усилюсь, но и узнаю много нового. Главное — предугадать момент, когда Люцифер захочет поглотить меня и Алису. И успеть сбежать.
Во мне забурлил адреналин, когда я подумал об этом. Риск настолько велик, что я, скорее всего, погибну. Но почему-то это только сильнее меня будоражит. Что Люцифер знает обо мне? На Земле я был обычным парнем, который даже школу не закончил. Чрезмерно добрым, готовым к самопожертвованию.
С моего пробуждения на Терре прошло два года. Капля в море для таких существ, как Люцифер или Аннабель. Уверен, что они оба недооценивают меня. Учитывая, сколько лет они шли к своей цели, то мне ещё около века надо развиваться, чтобы обратить на себя их внимание. Разумеется, не как на еду, а как на личность.
Белла привела нас с Борей на подземный этаж штаб-квартиры. Здесь было шумно — куча странных людей, множество клеток, внутри которых сражались Чернокнижники и Огранённые. В воздухе витал дым, пахло потом и местным табаком.
— Пойдём, твой бой в центральной клетке, — Белла смело шагала вперёд, не обращая ни на кого внимания. Местные, завидев её, уступали дорогу.
Я с любопытством изучал присутствующих. Выглядели они дико — как звери, пытающиеся казаться людьми. Особенно выделялось несколько группировок. Например, одна из них — лысые накачанные Огранённые. Как мужчины, расхаживающие с голым торсом, так и женщины в топах и штанах. Отличительным знаком этой группировки были алые нарукавники, на которых изображались серебряные клинки.
В одной из клеток на моих глазах один из таких силачей прыгнул на противника, накрыв своим телом, а затем просто сломал его. Треск костей был слышен даже за громкими криками. На голом торсе и плечах силача мигали узоры с двумя Гранями.
Другая группировка — татуированные мужчины и женщины с мечами за спинами. Они ходили по одиночке, их старались огибать по широкой дуге. Даже Белла, и та предпочла посторониться от одного такого — беловолосого парня с белыми, как мел, глазами. Он смотрел на меня и странно улыбался.
В этом месте собралось много необычных личностей. Но всех объединяло одно — здесь не было слабаков. Каждый из присутствующих не раз убивал и не раз бывал на краю гибели. Такая обстановка была необычна для меня — я привык находиться в окружении близких людей. Но в то же время новая среда пробуждала во мне желание сражаться. Хотелось отдаться животным инстинктам и показать себя.
Мы подошли к центральной клетке — самой большой, лучше всех освещённой. Вокруг неё толпилось особенно много народа, и прямо сейчас внутри шёл бой.
С одной стороны — Чернокнижник третьей метки. Он выглядел очень необычно — по хребту тянулись чёрные шипы, за спиной метался тонкий хвост с шаром на конце, из плеч росли два тонких полупрозрачных крыла, как у мотылька. Чернокнижник двигался невероятно быстро. На его пальцах блестели чёрные когти, а из зубастой пасти он то и дело выплёвывал жёлтые дымящиеся сгустки.
Второй боец сильно отличался от первого. Мужчина средних лет, одетый в грязную форму Огранца. Он держал в одной руке костяной круглый щит, а в другой — костяной короткий клинок. На них мигали Грани узоров.
Когда мы подошли — Чернокнижник отпрыгивал от щита Огранца. Его крылья распахнулись на несколько секунд, и это помогло ему плавно опуститься на пол клетки.
Бах!
Огранец и Чернокнижник столкнулись. Первый ловко отражал атаки щитом и умело орудовал мечом, то и дело нанося мелкие ранения второму. Я заметил на груди Огранца герб — голову каменного мужчины в красном шлеме. У Чернокнижника на бедре был знак Панциря.
