Я задрал голову и пригляделся. В центре купола было два круга, на которых изображались чёрные спирали, похожие на диски от циркулярки. Знак Глаз Весов.
Носорог уверенно направился к площадке. Я следовал за ним и внимательно осматривал стелы и алтари. В Древнейшем они были уничтожены, и узнать что-то полезное я не смог. Я попытался охватить взглядом как можно больше, чтобы потом, в удобной обстановке, хорошенько проанализировать увиденное.
Мы взошли на площадку и застыли в её центре, Носорог поднял голову. Над ним вспыхнуло два чёрных круговорота, и площадка вдруг сверкнула.
Мы телепортировались! Я проморгался и с удивлением уставился на двоих очень странных людей, которые стояли в метре от меня. Высокие, худые. С голубоватой кожей и жабрами на шее. У них были вытянутые уши и пронзительно-синие глаза. Белые волосы у одного были коротко стрижены, а у второго… у второй — падали на спину, поддерживаемые ободком из голубоватых кристаллов.
Увидев нас, эти двое разошлись. И только сейчас я понял, что мы находимся в голубоватой пещере. Носорог уверенно спустился с платформы и направился к арочному выходу. Я, то и дело поглядывая на странных людей, поспешил за ним.
— Кто это? — рискнул спросить я.
— Атланты, — с усмешкой ответил Монтгомери.
— Э-э-э…
— Позже всё узнаешь.
Я закрыл рот. Носорог вёл меня по странным коридорам. Они были полукруглыми, на их стенах и потолке росли необычные растения, похожие на кораллы. Красные, зелёные, синие, оранжевые. Они слабо светились, вокруг них витали стайки светлячков.
— А где мы?
— В Тихом Океане, — как ни в чём не бывало отозвался Монтгомери. — На самом дне.
Я сглотнул, моё сердце застучало быстрее. Сейчас я очень близок к смерти. Хотя… Смерть — ещё ничего. Есть вещи и похуже.
Дважды нам встречались… Атланты. В голове не укладывается происходящее. Люцифер что, создал свою расу? Или он нашёл Атлантов? Уточнять у Монтгомери я ничего не стал.
Старик привёл меня к неприметной двери и постучал. Немного постоял, затем открыл её и кивнул мне. Я зашёл внутрь и оказался в небольшой тёмной комнате. Спиной ко мне стоял кто-то в чёрном и рассматривал лежащий на верстаке голубоватый камень. Человек был огромным — больше двух с половиной метров в высоту, с широченными плечами.
— Артём, — хрипло пробормотал он и повернулся ко мне. — Найди себе стул и садись.
Я не мог сдвинуться с места. Люцифер, если это и правда был он, оказался чернокожим мужчиной, лицо которого пересекала широкая белая линия — от глабеллы до подбородка. На вид ему было лет тридцать — короткие кудрявые волосы, толстые губы, густые брови. На его крупном лбу поблёскивал чёрный круглый кристалл, вызывающий ассоциации с легендами о третьем оке.
Ярко-жёлтые глаза Люцифера лишь мельком пробежались по мне, но у меня в голове будто что-то взорвалось. Показалось, что я стою у ног тысячеметрового монстра, который в любой момент может откусить мне голову. И смотрит так пронизывающе, будто видит всю подноготную — от сокровенных, потаённых желаний до поверхностных мыслей.
Наконец, я отмер. На негнущихся ногах дошёл до деревянного старого стула и сел. Люцифер же устроился прямо на полу, по-турецки скрестив ноги. Но даже так его лицо находилось на одном уровне с моим.
— Д-дед-душка Альб-берт? — запинаясь, пробормотал я.
— Давно меня не называли этим именем, — Люцифер коснулся пальцем кристалла между бровей.
Я опустил глаза. Не хочу встречаться взглядом с этим чудовищем.
— Ты уже нашёл возможности третьей звезды своих Глаз?
— Нет.
— Глаза Весов — удивительны. Среди тринадцати Глаз они в пятёрке лучших. У каждого они хоть немного, но отличаются. Но ты пришёл сюда не для этого, не так ли?
Я, переборов страх, кивнул. Раз я решил рисковать — буду идти до последнего.
— Ты хочешь свободы и силы. Но, Артём, сможешь ли ты кому-либо подчиняться? И если сможешь, то насколько долго?
Я вздрогнул. Стиснул зубы и ответил:
— Пока вы сильнее меня — я буду подчиняться.
Люцифер усмехнулся.
— Хороший ответ. Честный. Но кое в чём ты ошибся. Я никогда не недооценивал врагов, какой бы силой они не обладали. Тем более я не буду недооценивать потенциального Бога.
У меня внутри всё похолодело.
— Но и переоценивать тебя я не собираюсь. Сейчас ты слишком слаб. Чрезмерно слаб. Настолько, что можешь погибнуть в любой момент.
— Привычно, — я пожал плечами.
Люцифер звучно хмыкнул.
— Не сомневаюсь. Ты кардинально изменился. Только хождение на Грани может так закалить человека.
Люцифер замолк и задумался. Я смотрел на его грубые тёмные руки. Точно ли передо мной Люцифер? В Пирамиду Анубис несколько тысяч лет назад заходил совершенно другой человек. Мужчина передо мной кажется необычайно сильным, но Бога я представлял по-другому. В любом случае он может прикончить меня одним движением. И сейчас моя жизнь полностью в его руках.
— Для начала назначу тебя Доктором Панциря. Как прорвёшься на Грань Квадро — станешь Старшим Доктором. Свободу я тебе дам. Но ты должен понимать, что второго шанса у тебя не будет.
Я резко кивнул, не веря услышанному.
— Слышал, что ты улучшаешь узоры. Отличный навык, который поможет членам Панциря повысить боевую эффективность. Что ты ещё умеешь?
— Делать артефакты.
— В этом тебе далеко до моих людей.
И правда, Люцифер придумал люцифон. Совершенно непонятно как — он же Чернокнижник. Я усиленно размышлял. Необходимо доказать свою полезность, чтобы меня допустили до внутренних дел Панциря.
— Мои Глаза Весов могут поглощать воспоминания.
— А вот это неплохо, — в голосе мужчины прозвучало одобрение. — Но ты же не готов убивать просто так? Из-за этого попросил сражение на смерть?
— Да.
— Ты создал в своей голове границы и боишься их переступить. Боишься потерять себя. Все мы через подобное проходили. Когда-нибудь ты поймёшь, что границ не существует. И освободишься от оков.
Я промолчал. Этот человек коснулся слишком личной темы, я не готов с ним об этом говорить.
— У тебя ещё есть вопросы?
— Атланты. Кто они?
— Раса, которую я создал две тысячи лет назад. Улучшенная версия людей. По всем параметрам они превосходят человека.
Я опешил. Не знаю, что на такое ответить.
— Ты свободен. Монтгомери введёт тебя в курс дела, — Чернокнижник поднялся и вернулся к верстаку.
Я встал со стула и направился на выход. Голова гудела после разговора, руки подрагивали.
