Кукла нашла следы того, что все Великие Зоны поддерживали связь друг с другом. И это ужаснуло её. Ситуация зашла так далеко, что даже её мать вряд ли смогла бы остановить грядущую катастрофу. Самое страшное — гули развились настолько сильно, что их сильнейшие представители вошли в контакт с людьми. Кукла пока не понимала, насколько глубоко гули проникли в человеческое общество. Но на Нипонских Островах она уже обнаружила несколько организаций, тайно контролируемых этими тварями. Причём люди, работающие на гулей, даже не подозревали, кто ими управляет.
Сейчас Кукла уже не так сильно горела желанием показать силу Нипонских Островов всему миру. Она остановила войну между Империей Русов и Скандинавией, заодно щёлкнув по носу зазнавшихся англов. На удивление остальных стран, нипонцы не развивали успех на международной арене. Кукла полностью сосредоточилась на внутренних проблемах.
Но десять минут назад Император принёс ей новость, которая заставила Куклу сильно насторожиться. Острова Англов напали на Альбертрум. И это была не ерундовая атака, а очень серьёзный удар, в котором Орден Льва задействовал свои лучшие боевые артефакты массового действия и сильнейших Огранённых.
Кукла не понимала мотивов Аннабель. Сейчас — очень неподходящее время для подобной атаки, и Богиня не может об этом не знать. Значит, дело в чём-то другом. Интуиция Куклы подсказывала, что в происходящем замешаны гули. Но у неё не хватало информации, чтобы делать какие-либо выводы.
Продолжая анализировать события, она вдруг вспомнила об Арчи. Конечно, Кукла не просто так отправила с ними барашка. Игрушка была её глазами и ушами. Но Чернокнижники Панциря уничтожили барашка. Кукла знала, что Арчи присоединился к прихвостням Люцифера. Она была недовольна его действиями, но понимала, что у Арчи не было выбора.
В этой ситуации Кукла оказалась бессильна. Арчи сам полез в пасть к Панцирю, когда направился в Красный Каньон. Кукла не могла опрометчиво выступить против Люцифера. Если бы Арчи схватила любая другая сила — будь то Скандинавия, Империя Русов или даже Иран, — у неё были бы варианты, как его вытащить. Но только не Панцирь и не англы.
Люцифер и так должен был сильно насторожиться, когда обнаружил игрушечного барашка. Но наличие артефакта можно было списать на Эми — принцессу. А вот если Нипонские Острова примутся вытаскивать Арчи из каждой передряги, Боги сразу поймут, что между Арчи и Аматэрасу существует связь. И тогда парню точно не выжить — его поймают, ментально сломают и вытянут все воспоминания. И это только самый очевидный вариант.
Подумав об Арчи, Кукла раздажённо сжала кулак. Этот парень не мог залечь на дно и лет десять-двадцать тихо-мирно развиваться, нет. Ему обязательно надо забраться в самое пекло.
— Что с тем ребёнком из Скандинавии? — поинтересовалась она.
— Всё сложно, — немедленно ответил Император. — С Якобом Йохансеном что-то не так. Но мы не можем проникнуть во Дворец Правителя. Нам удалось связаться с невестой скандинава — девушкой из англов. Её зовут Элизабет, и она раньше была в одной команде с Арчи.
Кукла подняла брови.
— Элизабет готова с нами сотрудничать. Но взамен требует, чтобы мы помогли ей покинуть дворец и страну.
— Сейчас отличное время. Пошли серебряный отряд. Цель — вытащить девушку и похитить Йохансена. Пусть многоликие перевоплотятся в иранцев.
— Слушаюсь.
Кукла щёлкнула пальцами, и рядом с ней возникло жёлтое свечение, из которого появился деревянный солдатик ростом около метра семидесяти. Он невероятно походил на человека — с причёсанными волосами, благородным выражением на лице, одетый в чёрный фартук.
— Ваше высочество, — деревянный солдат элегантно поклонился Кукле.
— Виконт. Вы поможете серебряному отряду с его миссией.
— Да, — солдат разогнулся.
Император сглотнул. Он чувствовал, что это существо обладает такой же силой, что и он. То есть равно Огранцу Грани Экситы. Император с нескрываемым восхищением взглянул на Куклу.
— Вы свободны, — девушка прикрыла глаза рукой. Ей было необходимо подумать, что ещё предпринять в этой ситуации. Она должна подготовить Терру к приходу матери. Уменьшить количество проблем, с которыми придётся столкнуться Аматэрасу.
* * *
Империя Русов, подземные этажи Области Рака.
Буш шёл по тускло освещённому коридору и хмурился. Один из его подчинённых подал сигнал об опасности. У Буша и так было ужасное настроение — он знал о нападении Ордена Льва на Альбертрум. Но его сил не хватило бы оказать значимое влияние на ход битвы. Да и дорога займёт немало времени. Поэтому он остался в Области Рака и продолжил изучать двоерождённых гулей. К тому же, среди местных заключённых было немало сильных людей, готовых на всё ради свободы. В том числе — вступить в Панцирь.
Буш зашёл в лабораторию, и помещение затряслось. Свет выключился, завизжала сирена.
— Невозможно, — вдруг прошептал Буш, побледнев. Его тело задрожало.
Тряска прекратилась, свет включился, сирена замолчала. Напротив Буша стоял улыбающийся Артём Разящий и перекатывал между пальцами серебряный предмет, похожий на ручку.
— Невозможно, — хрипло повторил Буш. По его лбу и вискам скатывались крупные капли пота.
— Слышал о нападении на твою родину, — равнодушно сказал Артём. — Очень неприятное событие. Но такое удобное.
— Как ты это сделал? — Буш взял себя в руки.
— Неужели так непривычно чувствовать себя одиноким? — Артём прищурился. — Ваша связь очень интересует меня. Может, ты мне расскажешь, как вы умудряетесь передавать информацию между собой, находясь при этом за тысячи километров друг от друга? И как вы все связаны — чернокожая верхушка Панциря? В таком случае я убью тебя быстро.
— Ты труп, — Буш ощерился, окончательно успокоившись. — Твоя Империя умоется в крови. Ты открыл ящик Пандоры, парень. Тебе не выжить.
— Возможно, — равнодушно ответил Артём. — Но откуда твои братья узнают обо мне? Ты умер в лаборатории от сбоя аппаратуры. Я ни при чём.
Буш резко принял форму Чернокнижника. Зрачки Артёма вдруг изменились, став похожими на число «69», повёрнутое набок. Между его бровей вспыхнуло четыре точки, и Буш лишился рук и ног.
— Невозможно, — в который раз прохрипел Чернокнижник, мешком упав на пол. — Это невозможно.
Артём щёлкнул пальцами, и двери в лабораторию открылись. Люди в белых халатах и масках заполнили комнату и начали заставлять её медицинским оборудованием. Один из них подскочил к бессознательному Бушу и вколол ему в шею оранжевый раствор. Тело Чернокнижника переложили на кушетку и крепко зафиксировали.
Артём подошёл к голове Буша. В руках он держал скальпель, в его глазах застыло абсолютное равнодушие.
— Уверен, внутри тебя хранится много интересного…
Жара была невыносимая. Каждый сантиметр моего тела покрылся ожогами. Будь я обычным человеком, а не Огранцем — давно бы умер.
