Я сделал, как она сказала, и на большую цепь перетекла Грань узора Укрепления Тела. Цепь покрылась мелкими трещинами.
Это предел. Три Грани на каждую цепь. Но думаю, что мы можем их усилить Кровавыми Нитями… И попробуй через Сердце Крови воздействовать на…
«Потом», — перебил я Алису, деактивируя узор. — «Позже мы вдоволь натренируемся. Сейчас не лучшее время».
— Это интересно! — Кукла несколько раз хлопнула в ладоши. — Мне понравилось! Эти узоры… Они есть на мне. Но они всегда там были, — она подвигала пальцами.
— Пойдём дальше, — я оделся.
— А я смогу нарисовать узоры где-нибудь? Может, на тебе?
— Нет. На мне точно нельзя. Но ты порисуй на кости, вдруг сможешь создать артефакт.
— Хм. Тогда надо достать кусочек костяшки… Расскажи мне что-нибудь интересное.
Я вздохнул, задумался.
— Расскажу тебе про зелёного гиганта и его верных спутников — осла и кота в сапогах…
* * *
Терра, Нипонские Острова, Тайный Дворец.
Император стоял на крыше здания, опирался двумя руками на резную трость и хмуро смотрел на полупрозрачный купол, закрывающий Тайный Дворец. Прямо сейчас его облепили тысячи летающих Демонических гулей и пытались пробиться внутрь. Рядом с Императором стоял двухметровый обезьян с очень умными глазами.
Йоко сторожила внизу — перед дверью, где исчез Арчи. Прошло уже несколько дней, а от него не было никаких вестей. Белый портал пропал, и узор, защищающий сокровищницу, вернулся к первоначальному виду.
Император и обезьян были относительно спокойны до одного момента. Когда Демонические гули за пределами купола вдруг заголосили, лицо человека и морда зверя скривились в ошеломлении.
Сверкнула жёлтая молния, позади старика приземлился Огранец-связной и опустился на колено.
— Император! — со страхом в голосе вскрикнул он. — Мы заметили….
— Вижу, — тот отмахнулся. — Вернись на позицию. Всем приготовиться к защите. Активируйте Пушки Богини. И если барьер будет пробит — пусть многоликие не сдерживаются.
— Да! — Огранённый засиял жёлтыми молниями и исчез.
— Защита Богини может не выдержать, — мрачно сказал обезьян и щёлкнул пальцами. Над его ладонью завились клубы тумана, которые соткались в образ. Среди облаков на чёрном троне сидел мужчина в чёрном доспехе и чёрной короне. У него были глаза цвета безлунной ночи, без белков, а щёки пересекало по три пореза, и из каждого медленно вытекал антрацитовый дым.
— Что тут делает гуль седьмого атрибута? — Император до побелевших костяшек сжал набалдашник трости. — Почему он вообще жив?
Взрыв!
Купол заходил ходуном, по нему отчётливо пробежала рябь, как по водной поверхности, в которую бросили камень.
— Малец принёс с собой смерть, — мрачно заключил обезьян.
Император ничего не ответил. После того как Арчи прибыл в Тайный Дворец, вся основная мощь гулей ударила по острову Хоккайдо. Поэтому сомнений в том, что Демоническим гулям нужен Арчи, больше не оставалось. И вот сейчас по его душу прибыл тот, о ком ходили легенды. Король Великой Зоны Фудзи — Демонический гуль седьмого атрибута. К счастью, защита, созданная Богиней Аматэрасу, пока сдерживала его.
— Пусть Король тратит силы, — Император прищурился. — А если он сможет пробить барьер — им займёмся мы.
Обезьян хищно усмехнулся, обнажив острые, как иглы, зубы. Рядом снова сверкнула жёлтая молния и появился связной.
— Город Коти пал! Замечена активность морских зверей. Аналитики предполагают, что они решили воспользоваться нашим положением и собираются атаковать прибрежные города!
Оскал сполз с морды обезьяна.
— Что с подкреплением из колоний? — спросил заметно помрачневший Император.
— Будут на Островах только к утру!
— Свободен.
Мужчина снова исчез во вспышке жёлтых молний.
— Этот парень несёт с собой смерть, — обезьян утробно зарычал.
* * *
Кукольный Домик.
Шли седьмые сутки нашего пути. И уже второй день ни один из нашей необычной компании не сказал ни слова — даже игрушечный барашек и тот молчал. Три дня назад Кукла начала вести себя странно. Она погрузилась в раздумья и больше не требовала сказки. Чем ближе мы подходили к сакуре, тем заметнее Кукла замыкалась в себе.
Алиса справедливо предположила, что она вспоминает забытое прошлое. И это, скорее всего, связано с цветением сакуры. С каждым часом нашего пути розовые бутоны дерева раскрывались сильнее. И одновременно с этим мир становился менее детализированным: камни, трава, растения — всё, что нас окружало, было как будто нарисовано. А другие игрушки мы не видели уже больше суток.
Когда до сакуры оставалось совсем немного, я решился начать разговор с Куклой.
— Для чего я тут?
Девушка не ответила. Она задумчиво посмотрела на меня.
— Кто ты? — задал я следующий вопрос. Сейчас, смотря в глаза Кукле, я отчётливо понимал, что она не простая игрушка. Слишком живая, слишком похожа на человека.
— Ты друг, — Кукла печально улыбнулась. — Мама доверилась тебе.
Я сузил глаза.
— Богиня Аматэрасу?
— Да.
— Так ты её дочь…
— Да.
— Но почему…
— Я родилась больной. И вылечить меня не смогли бы даже лучшие эскулапы мира.
— Мой приход вернул тебе память?
— Да. И не только.
— Вот как… Но почему я? Разве риск не слишком велик? Я сто раз мог умереть.
— Риск был очень велик. Но поэтому всё и сработало.
— Я не понимаю.
— А зачем тебе понимать? Ты сейчас Трибус. Огранённые неспроста скрывают информацию о более старших Гранях. Лишние знания могут сильно повредить твоему потенциалу.
Сакура была уже в двадцати метрах от нас. Она была настолько огромна, что я не видел границ её ствола.
— Что будет, когда сакура зацветёт?
— Мама проснётся.
Я чуть не запнулся.
— Это… — я невольно покачал головой. Происходящее не укладывалось в моей голове.
— Ты пока что слабый, Арчи. И будет лучше, если никто не узнает про твою связь с мамой.
— Она проснётся… — я не мог подобрать слова.
— Да. Но она сейчас слишком слаба. Про это никто не должен знать. Хотя другие Боги, если они живы, могли почувствовать её.
Вдруг подул ветер, ветви сакуры зашевелились. Кукла остановилась, и я замер рядом с ней. Бутоны на дереве один за другим начали раскрываться. Я заворожённо наблюдал за необыкновенным зрелищем, задрав голову. Сердце гулко стучало в груди, в голове царил хаос.
