Я же работал над созданием защитного артефакта. Ситуация в вулкане показала, насколько я уязвим. Мне нужно средство, которое спасёт мою жизнь, если подобная катастрофа повторится. У меня было много идей, как это реализовать, но не хватало ресурсов и знаний.
Я нахожусь в стране, которая эффективнее всех на Терре использует пространственные узоры. А с помощью них можно создать много полезных артефактов. Если бы у меня было что-нибудь типа кольца Лизы, которое телепортировало её домой в смертельно опасной ситуации, то я бы не оказался в бедственном положении в вулкане.
Только спустя месяц одна из служанок сказала, что меня хотят видеть в Замке. Я уже давно подготовился к разговору с Алексом или Аннабель. С первого дня. Но, видимо, моя персона не особо важна в глазах Богини.
Борю с собой я не взял. Он по-прежнему был моим секретным козырем, и показывать его Богине я точно не собирался. Я чувствовал, что моя чакросистема и скелет очень медленно изменяются. Боря обладает поразительной жизненной энергией, и благодаря нашей связи с каждым днём моё тело становится сильнее.
По нашим с Алисой расчётам мне понадобится год-два до момента, как я буду готов прорываться на Грань Квинка. Даже Богам в своё время понадобилось гораздо больше времени. Но меня в последнюю очередь можно назвать обычным Огранцем. Что гулье начало, что Боря — оба сделали из меня гибрид Охотника Восточных Племён, гуля и Огранца. Я не знаю, куда меня приведёт этот путь, но свернуть с него уже невозможно.
Замок представлял из себя центральное здание Дворца Лордов. Он был сделан из костей Великих Слонов и выглядел очень устрашающе. Но я знал, что на самом деле во Дворце Лордов живут не самые влиятельные и значимые люди. Вся верхушка Островов Англов находится на Летающем Острове. О нём ходило множество легенд и сказок. Говорят, что Летающий Остров обладает оружием, которое может стереть с лица земли любой город Терры.
В Замке было пусто. Меня проводили в комнату на первом этаже. Одна из стен была создана из цельного куска кости, усеянного узорами. Я сразу понял, какую функцию она выполняет. Сел в кресло и замер в ожидании. Через несколько минут узоры засияли, и на стене возникло огромное изображение заячьей головы.
— Прости за ожидание, — Алекс состроил виноватую мордашку. — Очень много дел. Ты хорошо устроился?
— Да. Спасибо за спасение жизни, — я благодарно кивнул.
— Ну… — на экране появилась лапа и почесала лоб зайца. — На самом деле это мы виноваты, что ты чуть не умер.
Я вопросительно поднял брови.
— Мы напали на Альбертрум. Поэтому Панцирю пришлось стянуть все силы для защиты своего острова.
Я промолчал. Что тут можно сказать?
— Но этим мы спасли твою жизнь. Ты же был в Красном Каньона, да? Расскажи всё, что знаешь о планах Люцифера, и мы будем в расчёте, — заяц широко улыбнулся.
Я замешкался. Слова о спасении моей жизни показались мне странными.
— Ты встречался с Люцифером? — вдруг спросил Алекс.
— Да.
— Как он выглядит?
— Чернокожий мужчина средних лет.
Заяц хмыкнул.
— Это не его настоящее тело. Люцифер давно умер.
Я недоумённо скривился.
— Его разум был проглочен Альфредом.
— Кем? — я окончательно перестал понимать, о чём говорит Алекс.
— Альфред. Жидкий чип Альберта. Люцифер развивался по пути пожирания, но не только он. Жидкие чипы Первопредков одинаковы только в самом начале, когда их носители — обычные люди. Но постепенно, вместе с изменением хозяев, они трансформируются. Жидкий чип Люцифера тоже обладал способностью пожирания.
Я сглотнул. Услышанное выбило меня из колеи. Я никогда не считал Алису угрозой. Она для меня как родная. Но ведь и у меня есть сила пожирания…
— Люцифер шёл по пути силы, — продолжил заяц. — Он уничтожал всех врагов на своём пути и фанатично желал стать самым могущественным существом на Терре. Но он совершил одну ошибку. Ты же помнишь старуху Апудо?
— Да. Бабушка из Африки. Одна из девяти подопытных, — слова вырвались из меня сами собой, пока мои мысли пребывали в хаосе.
— Апудо пробудилась через сто лет после Люцифера. Она пошла по пути Чернокнижника, стала одной из самых верных подданных Люцифера и его женой. Её знали под именем Смерть. Где бы она ни появлялась — люди умирали тысячами.
Я начал догадываться, что произошло дальше.
— В итоге Люцифер решил сожрать жидкий чип Смерти. По нашим сведениям она считала, что Люцифер собирается слить их жидкие чипы в единое целое. И это стало погибелью обоих. Альфред получил огромную силу и не пожелал оставаться помощником Люцифера. Он захватил сознание своего хозяина и стёр его личность. То же самое он сделал со Смертью.
Я медленно покачал головой. Не знаю, сколько правды в словах Алекса, но эта история удивительна. Она показывает изменчивость судьбы.
— Прошло уже несколько тысяч лет. Панцирем правят потомки Люцифера и Смерти. Альфред передавал часть себя через гены потомков. Тот чернокожий мужчина, которого ты видел — Кастер. Чернокнижник шестой метки и прямой потомок Люцифера.
— Почему меня не убили? — я облизнул пересохшие губы.
— Тебе очень повезло. За тысячи лет, пока Альфред управлял Панцирем, он успел внедрить своих шпионов во все страны. Он ждал, когда проснутся остальные Первопредки, чтобы сразу же сожрать их жидкие чипы и подчинить их разумы. Об этом плане даже мы не знали. Но недавно стало понятно, что Колин уже мёртв. Он проснулся в теле Якоба Йохансена, и Альфред моментально подчинил его. Он сожрал жидкий чип Колина и захватил разум Якоба. Альфред обвёл нас вокруг пальца. Нападение нипонцев открыло нам глаза. И мы провели расследование. Оказалось, что Альфред готовился и к твоему пробуждению. В Императорском Дворце Империи Русов хватало потомков Люцифера. Только вот их убили ещё до твоего пробуждения. И это очень странно.
— Но я попал в плен к Панцирю. Почему меня не убили?
— Да кто же знает мотивы этого психа? Я могу только предполагать. По моему мнению, он хотел, чтобы Алиса стала сильнее. Твой разум уже достаточно окреп, и Альфред не смог бы подчинить тебя, как сделал это с Якобом. И ты, в отличие от Смерти, не пойдёшь на это добровольно. Поэтому Альфред собирался тебя убить, а твои кости и кровь пустить на артефакты.
Значит, все мои предположения оказались верны. Теперь понятен ужас Алисы. Когда на неё смотрел кто-то из потомков Люцифера, она чувствовала исходящую от него невероятную угрозу. Они и правда хотели сожрать её и решили сперва откормить.
— Расскажи нам всё, что знаешь о планах Люцифера в Красном Каньоне. Это может оказаться полезным для нас.
— Алекс, — я посмотрел в глаза зайца. — Что Аннабель хочет от меня? Зачем ты мне всё это рассказал?
Заяц усмехнулся.
