Константин кивнул на пульсирующую чёрную землю, выплёвывающую голубой туман.
— Если ударить сильной атакой, то чакра взорвётся. В десятках километрах вокруг не выживет ни одно живое существо. Даже Квинки, и те погибнут.
Если точнее, то произойдёт мощнейший всплеск Инь-чакры, — с восхищением добавила Алиса. — Поразительно!
Я согласился с ней. То, что рассказал Константин, расширило моё представление о гульих Зонах.
— Мы предпочитаем ждать извержения, это гораздо безопаснее. Раньше, много тысяч лет назад, извержения уносили тысячи жизней и считались самым ужасным бедствием на Островах. Но после того, как Богиня привезла Великих Слонов на Острова, объективная опасность извержений значительно снизилась. Они стали приносить пользу. У Туманных гулей мало костей, но каждая из них имеет сверхвысокую чакропроводность. Их используют для создания некоторых летательных артефактов.
— А как Слоны помогают с извержением? — поинтересовался я.
— Позже сам увидишь. Возвращаемся, — Константин взмахнул крыльями, полетел обратно, к Слону, и бросил через плечо: — Туманные гули сильнее обычных. Слабейшие обладают такой же силой, как трёхатрибутовые в остальных Зонах.
Мы вернулись к Слону. Но на этот раз Константин привёл меня в небольшое, построенное на спине Слона, поселение. В нём жила от силы тысяча человек, поэтому назвать его городом было бы преувеличением. Здесь даже зданий не было — только белые шатры, окружённые трёхметровой костяной стеной. Я немного разочаровался. Почему-то представлял в своём воображении огромный город из костей и камня. Константин, видимо, уловил разочарование на моём лице. Мы с ним зависли над поселением, и он дал мне время, чтобы я хорошенько его рассмотрел.
— Великий Слон Найт — один из самых маленьких, — заговорил он.
Я кивнул. Не думаю, что поселения на других Великих Слонах отличаются от этого. Может, просто размерами побольше.
— На спине первой тройки Великих Слонов города сделаны из костей их сородичей. И каждый из них населяет более десяти тысячи человек.
После слов Константина мне захотелось посетить такой город.
— Всё равно они все ростом как палец моего дедушки, — фыркнул Боря.
Константин странно посмотрел на поросёнка и добавил:
— Ты будешь жить в районе Ордена Льва. Тебе уже приготовили шатёр. Я приду к тебе, когда извержение начнётся.
Константин показал мне мой шатёр и улетел. Мой временный дом оказался уютным — в нём было множество артефактов, которые сильно облегчали жизнь. Обогреватель, автоматический костёр, холодильный ящик, туалет с душем. И всё внутри одноместного шатра. Базовая артефакторика у англов и правда развита гораздо лучше, чем в остальных странах.
После душа я лёг в кровать и написал гному. Меня заинтересовала сила моего нового напарника. Очевидно, что его приставили для моей защиты.
Но я всё равно не ожидал, что Константин — один из двенадцати вице-капитанов Ордена Льва. Он Пространственный Квинк с Глазами Льва и считается одним из сильнейших бойцов на своей Грани не только на Островах, но и на всей Терре.
— Пространственный Квинк с Глазами Льва, — пробормотал я, испытывая лёгкую зависть. Пространство считается одним из сложнейших проявлений начала пустоты. Интересно, а рождался ли когда-нибудь Огранённый Времени? Мои природы крови и льда кажутся слишком слабыми на фоне подобных сил. Но у меня есть пожирание, которое также относится к природе пустоты.
Отложив зайфон, я услышал на улице голоса и смех. Моими соседями были другие члены Ордена Льва, и надо бы с ними познакомиться поближе…
* * *
Извержение гулей началось через два дня. Я сидел за рабочим столом и размышлял над будущим узором, как вдруг завыла громкая сирена. Через несколько секунд снаружи раздался спокойный голос Константина:
— Пора. Извержение вот-вот начнётся.
Я вышел из шатра, и мы вдвоём взлетели. Со всего посёлка в небо поднимались люди. Я насчитал тридцать Огранённых с крыльями. Впечатляющая сила.
Мы приблизились к голове Великого Слона. Остальные Огранённые зависли рядом с нами. Я пригляделся к центру извержения, но из-за тумана не смог разглядеть землю.
Бах!
Громкий взрыв ударил по моим ушам, в небо выстрелил столб голубого тумана. Великий Слон вдруг заревел. От этого звука, казалось, все мои внутренние органы задрожали. Зверь вытянул хобот к голубому столбу и начал втягивать туман внутрь себя. Образовалась воронка, в которой завизжали гули. Слон поглощает туман!
— Начинаем! — громко крикнул один из Огранённых, который считался главным.
Константин полетел вниз, и я последовал за ним. У каждого была своя область для зачистки.
— Я хочу помочь здоровяку, — вдруг сказал Боря.
— Ты же недавно поел.
— Слон не против, я с ним подружился. Я помогу ему, — Боря спрыгнул с моей головы и резко увеличился. Одежда на его теле разорвалась в клочья. Боря превратился в розовый шар, который устремился к хоботу Слона. С тех пор, как поросёнок стал зверем четвёртой метки, у него появилась способность к полёту.
Мы с Константином замедлились. Мой напарник хмурился, но молчал.
Боря подлетел к краю хобота и открыл рот. Воздух перед ним закрутился в вихрь, в котором проглядывались странные чёрные лопасти. Вихрь слился с воронкой и всасывающая сила резко увеличилась. Поглощение тумана ускорилось в несколько раз, а вопли гулей слились в один громкий монотонный звук.
Константин вновь устремился вниз. По земле струился голубой туман, в котором изредка проступали фигуры гулей. Выглядели они как четвероногие звери с туманом вместо шерсти. У них были тонкие пятипалые конечности, длинные шеи и головы, похожие на изюм. Такие же сморщенные, без ртов и глаз.
Константин взмахнул рукой, и все гули в зоне нашей видимости взорвались. Вдали раздался крик, наполненный ужасом. Константин нахмурился.
— Будь здесь, — он исчез в золотой вспышке.
— Вот это сила, — пробормотал я и спустился к останкам одного из гулей. Тварь просто взорвалась изнутри.
Константин появился рядом со мной. Выглядел он мрачно.
— Это извержение странное. Слишком много сильных гулей. Возвращайся в поселение, — он повёл рукой, и через мгновение я оказался над поселением.
Я моргнуть не успел, как меня телепортировали против моей воли. Моя кожа покрылась мурашками. Константин сильнее моего отца. Он вообще сильнейший Квинк из встреченных мною. Я снизился. Сюда доносились звуки боя и крики гулей, я мог видеть вспышки от сильных атак. Похоже, ситуация и правда серьёзная, раз Константин решил отправить меня подальше от поля боя.
Вдруг я заметил что-то странное. Со стороны задницы Великого Слона, по его спине, в сторону поселения стремительно неслась река голубого тумана. И внутри неё были гули. Пока все Огранённые с крыльями сражались рядом с центром извержения, эти гули пробежали под слоном и забрались на него сзади.
