И сегодня я вернусь в исходную точку. В Империю Русов.
“У меня плохое предчувствие. Кажется, что мы упускаем важную деталь”, — мысленно сказал я, нервно сжимая ладонями кружку.
Когда я думаю о том, что скоро вернусь в Империю, у меня внутри всё сжимается — и так было всегда, ещё до момента, как Артём пленил Катю. Я всегда знал, что мой дом — Империя. В другом месте я не найду покой. Но раньше я старался отгонять эти мысли, потому что они вызывали во мне необъяснимую тревогу.
Только недавно я осознал эту странность — когда Алекс сказал, что всех потомков Люцифера во Дворце Императора перебили до моего пробуждения. Проснись я в Империи Русов в теле Арчи-ребёнка, моё положение ничем бы не отличалось от того, в котором оказался Колин. Люцифер легко бы сожрал Алису и поработил меня.
Алиса ничего не сказала на мои слова. Она прекрасно считывала мои чувства и всё сама понимала.
Закончив с завтраком, я вышел во двор и посмотрел в светлое небо. Приложил руку к груди и почувствовал, как бешено бьётся сердце. Как будто знает что-то, о чём не знаю я.
Я не заметил, как ко мне приблизился Арри. На его голове лежал Боря и внимательно смотрел на меня.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я.
— Не-а. Недавно поел, поэтому ничего не чувствую.
— Ладно, — я выдохнул и взглянул на Арри. Здоровяк пялился на меня с непривычной серьёзностью.
— Ты точно готов пойти со мной? Ты можешь остаться тут, в безопасности.
Арри широко улыбнулся и медленно покачал головой. Он ткнул себя в грудь и сказал:
— Я — Арри.
Затем указал на меня.
— Ты — Арчи. Ты освободил меня. И позволил жить.
Арри редко говорил.
— Ты помнишь, кто ты? — поинтересовался я. Сейчас Арри не выглядел глупым ребёнком, и мне захотелось расспросить его о прошлом. Я уверен, что с Арри связана какая-то тайна. Он слишком сильный для Квадро, а его способности подозрительно странные. Впадая в безумие, он не использовал узоры и не принимал форму Чернокнижника.
Арри, продолжая улыбаться, снова покачал головой.
— Ладно, — я вздохнул. Мой слух уловил приближающееся сердцебиение гнома.
— О, немытый коротышка идёт, — прокомментировал Боря.
Сразу после его слов в центре двора открылся портал, и из него вышли недовольный Константин и Олливейдер.
— Как я рад, что свинья, наконец-то, исчезнет из моей жизни, — с облегчением провозгласил гном, подходя к нам.
Константин не поздоровался и сразу же ушёл телепортом. Я слышал, что его сильно понизили в должности. Дважды он сопровождал меня на заданиях, и оба раза меня едва не убили. Его вины в этом не было, но руководителям Ордена Льва важны результаты, а не оправдания.
— Коротышка, ты — мой слуга. Поэтому жди здесь своего хозяина, пока он занимается важными делами, — серьёзно велел Боря.
Гном злобно на него зыркнул. Олливейдер шагнул ко мне и молча встал рядом. Двор озарила ещё одна вспышка, из портала вышла Виолетта. Она окинула нас взглядом.
— Все готовы?
— Да, — я слегка прикрыл глаза. Всё накопившееся волнение улетучилось. Когда настало время действовать, во мне не осталось ни капли нерешительности.
— Тогда следуйте за мной. Чтобы добраться до нужного места, нам придётся пройти через пять порталов.
Виолетта создала перед нами золотистый овал и первая вступила в него. Мы поторопились за ней и перенеслись на небольшой остров. Виолетта снова создала портал — и снова остров. Затем — горы, лес, и, наконец, она открыла пятый портал.
Я был облачён в доспехи Трибуса, моё лицо скрывала маска. Чакра циркулировала по телу, в любой момент я мог активировать узоры. Пятый портал вывел нас на опушку, где меня ждал отец. Он был один.
— О, дядя Влад! — воскликнул Боря.
Виолетта не показалась. Её миссия закончилась — мы на территории Империи Русов. Поэтому она могла заняться своими делами. Я вышел вперёд. За мной стояли Олливейдер и Арри с Борей на голове.
— Ты вырос, — отец скупо улыбнулся. Он почти не изменился с нашей последней встречи — всё такой же двухметровый воин в тяжёлых чёрных доспехах. Его загорелое обветренное лицо выглядело уставшим, а белые волосы были аккуратно подстрижены. Уверен, это дело рук Лулу, раньше отец заплетал маленькие косички.
Я подошёл к нему и легко поклонился. Отец приобнял меня за плечи. Мы оба почувствовали неловкость.
— Почему ты один? — спросил я.
— Никто не должен знать, что вы прибыли через портал англов, — лицо отца посуровело, он взглянул на Арри и Олливейдера.
— Понял, — я кивнул. — Где мы?
— Недалеко от Петербурга. Пойдём, тебя ждут.
Я снял и убрал маску. Сейчас она мне не нужна. Боря расширился, и мы запрыгнули ему на спину. Он взлетел, и мы увидели вдали стены Петербурга.
— Давай на центральную площадь, — подал голос отец. — И вам нужно скрыть свои лица, — обратился он к Арри и Олливейдеру, вытаскивая из кошеля чёрные одежды и две белые маски.
— В Петербурге безопасно? — настороженно уточнил я. Не хотелось бы, чтобы Артём узнал о моём появлении раньше срока.
— Да. Весь город под нашим полным контролем.
Я кивнул.
Вскоре мы добрались до города. Стражники на воротах не остановили нас, лишь молча проводили взглядами. На центральной площади собрались люди. Я насчитал более ста человек. Все они разделились на группы и ждали чего-то в почти полной тишине. Я узнал Беловых и Львовых.
— Где Лулу и Эми?
— Видишь людей в чёрном, в масках?
— Да, — я приметил самую многочисленную группу. В ней было человек тридцать.
— Они там. Этих людей я лично собирал, и Эми с Камбалой среди них слабейшие. Пусть твои друзья подойдут к ним, когда мы спустимся.
Я посмотрел на Олливейдера с Арри и указал подбородком, куда им следует направиться. Когда Боря приземлился, мои спутники присоединились к той группе. Мы с отцом просто спрыгнули вниз. Боря уменьшился и забрался мне на плечо.
Я нашёл глазами Нату, и она мне улыбнулась. Пока я думал, что можно сказать, ко мне из группы Беловых вышла высокая женщина с идеальной осанкой, одетая в белую форму Огранённого с гербом Беловых на груди. У неё были белые волосы, красные глаза и очень суровое выражение лица. По тонким губам и горизонтальному шраму, пересекающему лоб, я узнал её — Людмила Белова, Матриарх Беловых и единственный Квинк.
Людмила держала в руках прямоугольную костяную коробку. Она встала передо мной и заговорила:
— Эта Цепь Очищения принадлежала Алексею Белову, который умер восемь сотен лет назад. Он достиг Шестой Грани и самолично убил трёх зверей шестой метки. Алексей Белов считается нашим сильнейшим предком, и его Цепь — одна из реликвий Империи. В клане Беловых только сильнейший представитель может владеть ею. И я передаю её тебе.
