Людмила протянула мне коробку. Я спокойно её принял. Людмила отступила на шаг и провозгласила:
— Приветствую нового главу клана Беловых и будущего Императора!
Сперва Людмила, а затем и все остальные люди на центральной площади, включая моего отца, поклонились мне в пояс.
Глава 5. Зверь
— Ситуация в Московии шаткая. Мы заручились поддержкой кланов, но они опасаются открыто противостоять Артёму из-за его Красной Гвардии…
Я находился в главном зале усадьбы Беловых и внимательно слушал отца. Боря спал в моём кармане. Помимо нас троих, в помещении присутствовали и другие Огранённые. Все они занимали высокие должности в своих кланах — сильные воины, не ниже Квадро.
Главный зал был прямоугольной формы. Огранённые стояли возле стен, в два ряда. Я же сидел в конце зала на белом кресле. Сперва меня смущало отношение этих людей. Они обращались ко мне как к своему лидеру, без притворства и фальши. Но вскоре я понял причину такого поведения.
Во-первых, если я проиграю, то они умрут. Никто из присутствующих не был глуп и понимал, что сейчас мы фактически выступаем против действующего Императора. И, во-вторых, все они — Огранённые высокой Грани, которые должны быть верны своему слову. Если они решили поддержать меня, то пойдут до конца. А если среди них и затесался предатель, то он искренне верит в своё дело и будет притворяться, всецело отдавая себя лжи.
Отец говорил, стоя в центре зала, — как подданный, отчитывающийся своему правителю.
— …по нашим сведениям, Артём Разящий продолжает чистки во всех городах Империи. Пока он не тронул только несколько Великих Городов, среди которых Сыктывкар, Самара, Киев и Минск…
Великие Города находятся на границах Империи и всегда были обособлены от центра. Поэтому неудивительно, что Артём Разящий их игнорировал.
Я задумчиво слушал отца. Справа от меня, первыми в ряду Огранённых, стояли Беловы — Ната, Михаил и Людмила. К моей радости, дед недавно стал Квинком и теперь Беловы были не так слабы, как раньше.
В левом ряду ближе всех ко мне находились Львовы в своих бело-золотых одеждах. Всего их было семеро, и все — могущественные Квинки. Вид у них был гордый и высокомерный. Львовы — наш самый могущественный союзник. Их клан считается одним из сильнейших во всей Империи. Один из патриархов страны — предок клана Львовых. Он сейчас в Московии.
Из семёрки Квинков у Львовых пятеро были женщинами, которые выглядели лет на двадцать пять-тридцать. На самом деле они были гораздо старше, но Огранённые стареют медленнее обычных людей. Каждая из женщин-Квинков клана Львовых обладала своим уникальным очарованием и потрясающей внешностью. Одного из мужчин Львовых я не знал, а второй был Филиппом. Он прорвался до Квинка, пока мы не виделись.
— …нам стало известно, что послезавтра Артём отправит Красную Гвардию в Великий Город Армавир, — отец нахмурился. — Мы не знаем его планов, но он рискует испортить отношения с Ираном. Это ударит по всей Империи. Я предлагаю атаковать Московию послезавтра.
Армавир — город на границе с Ираном. Он богат, его населяют торговцы со всей Терры.
Отец повернулся к главному из Львовых — худому мужчине средних лет с мрачными глазами, у которого был болезненный вид. Среди Квинков Львовых он выделялся невзрачностью, бледной кожей и низким ростом. И был единственным черноволосым. Все остальные Львовы — ярко-рыжие.
Мужчина тихо заговорил:
— Наш Полубог не будет вмешиваться. Разящие также останутся в стороне.
В переписке с отцом мы иногда упоминали Эксит. И он всегда называл их Полубогами. Видимо, в Империи Русов всех Огранённых шестой Грани так называют. После слов Львова я заметил, как Людмила нахмурилась. Она посмотрела мне в глаза, и я увидел на её лице тревогу.
Когда Львов закончил говорить, многие Огранённые выглядели взволнованными. Похоже, до сегодняшнего дня большинство не знало о решении патриархов.
Отец перевёл взгляд на меня, и я понял, что он ждёт моих слов.
— Мы выдвигаемся послезавтра. А сейчас можете расходиться, — сказал я и встал.
Огранённые поклонились и начали выходить из зала.
— Людмила, останься, — обратился я к женщине. — Хочу побольше узнать о Цепи Очищения.
Когда зал опустел, Людмила слегка взмахнула рукой и пространство неуловимо изменилось. Я понял, что она активировала Область Влияния. Вокруг нас появился купол из прозрачных цепей.
Людмила подошла ко мне.
— Так нас никто не услышит. Я хотела поговорить с вами о Московии.
— Давай на ты.
— Нет, — она медленно покачала головой. — Теперь вы владелец Цепи Очищения. Я не могу говорить с вами на ты.
— Ладно, — я не стал спорить. — Что там с Московией?
— Под Императорским Дворцом живёт могущественный зверь-защитник. Я не знаю, какой он метки, но даже наш сильнейший предок Алексей упоминал в своих записях, что зверь может убить его с одного удара.
Я нахмурился. Это открытие не понравилось мне, оно делало ситуацию ещё более непредсказуемой.
— На самом деле у каждой страны-гегемона свои секреты. И о звере-защитнике в нашей Империи знают только кланы Беловых и Разящих. Помимо них, лишь некоторые Полубоги из древних кланов Империи имеют доступ к этой информации. У остальных стран лишь смутное представление о наших секретах. Благодаря зверю-защитнику никто и никогда не атаковал столицу Империи. Мне неизвестно, как и когда он появился. Легенды гласят, что он существовал с самого основания Империи Русов. Благодаря его поддержке Разящие правили страной. Даже в самые тяжёлые для Императорской Семьи времена никто не пытался захватить трон.
— Зверь поддерживает только Разящих?
— Да. Мы, Беловы, раньше были гораздо могущественнее Разящих. Дважды за всю историю наши патриархи желали сменить правящую династию, но Полубогов Беловых уничтожили. В последний раз это произошло три века назад, тогда четверо Полубогов были убиты. И с тех пор наш клан пришёл в упадок, — Людмила горько усмехнулась.
— Неужели они так жаждали власти?
— Нет, — Людмила качнула головой. — Дело не в этом. Беловы всегда желали вырастить Бога. И это невозможно сделать, пока наш клан на вторых ролях.
Я удивлённо приподнял брови. Слова Людмилы звучали странно. За Богиней Анубис следовали Семь Генералов, и как минимум трое из них нарисовали седьмую Грань и были Септимусами. То есть Богами, как их назвала Людмила. Почему тогда Беловы должны обязательно стать правителями?
Увидев моё недоумённое лицо, Людмила пояснила:
— Я Квинк и не имею доступа к некоторым секретам клана. Но я знаю, что стремления наших предков как-то связаны с сущностью Беловых. Достаньте вашу Цепь, глава. И посмотрите, что написано на первом звене.
Я вытащил из кошеля Цепь Очищения. Она выглядела очень необычно, будто созданная из прозрачной кости. Цепь состояла из двенадцати звеньев, каждое из которых полностью помещалось в мой кулак. Я приподнял первое звено и пригляделся. На его боку и правда было что-то начертано.
