“Разбив Оковы Цепей, мы вознесёмся в Небеса”.
— И что это значит? — я посмотрел на Людмилу.
— Не знаю. Могу только сказать, что Беловых сдерживают цепи. И если их не разбить, то Полубоги — наш максимум. Но есть ещё одна причина, которая подталкивала Беловых к захвату власти. Вы же знаете, что у Беловых и Разящих одни корни? — Людмила указала на герб, вышитый на её форме. Точнее, на цветок эдельвейса.
— Знаю, — я, не отрываясь, смотрел на этот знак. Цветок эдельвейса был гербом моей семьи не только на Терре, но на Земле. И я не верю, что это обычное совпадение…
— Империю основали два брата-близнеца в Эпоху Рассвета, более пятнадцати тысяч лет назад. Тогда зародились основы всех стран-гегемонов. В то время Пророк создал Путь Неба и передал знания о нём людям. Как вы уже догадались, потомки братьев разделились на Беловых и Разящих. Согласно легендам, раньше две семьи вместе правили страной. Я не знаю, что случилось. Но со временем трон заняли Разящие, а зверь-защитник с тех пор принимает только кого-то из них.
Людмила говорила осторожно, не касаясь острых тем. Но если я правильно понял, Беловы обижены на Разящих. Только вот непонятно, что случилось в прошлом.
— Помимо зверя, в Императорском Дворце кроется ещё один секрет.
— Как ты узнала обо всём? — спросил я.
— Когда я достигла Грани Квинка, мне открылся доступ в Тайный Зал Беловых. Оттуда я многое почерпнула. Но в следующий раз я смогу войти туда, только если стану Полубогом.
— Я тоже смогу посетить Тайный Зал?
— Да. Но времени на это у вас нет. Вам не хватит одного дня, чтобы открыть дверь.
Я не стал продолжать эту тему.
— Что за секрет?
— Белый Источник в Императорском Дворце. Он помогает телам Огранённых развиваться, их шансы на прорыв увеличиваются, а сам процесс перехода на следующую Грань, вплоть до шестой, облегчается. Это сокровище, благодаря которому Разящие из поколения в поколение растили Полубогов.
— Белый Источник… Я всё понял. Ты опасаешься того, что Львовы могут быть предателями?
— Да. Зверь тысячелетиями защищал Разящих. Но сейчас он вдруг решил не вмешиваться, это очень странно.
Я потёр переносицу. Людмила права, Экситы в Московии позволили мне прийти в столицу и сразиться с Артёмом за трон. Без дозволения этого таинственного зверя они бы меня не поддержали.
— Как вообще выглядит этот зверь? Может, он умер?
— Я не знаю. В записях предков он упоминается всего трижды, и там нет его описания.
— Это может быть ловушкой, — я внимательно посмотрел в лицо Людмиле. — Раз ты отдала мне Цепь, то готова к тому, что я поведу клан в Московию.
— Да.
В глазах Людмилы я увидел сильное желание, граничащее с безумием. Она хочет, чтобы Беловы правили Империей. И готова ради этого рискнуть не только своей жизнью, но и всем кланом.
Я вздохнул и убрал Цепь Очищения. Мне предстоит её изучить, но не здесь.
— Спасибо, что рассказала. Но это не повлияет на мои планы, я должен спасти Катю и ребёнка.
— Я не сомневалась в вас, — Людмила с гордостью кивнула и направилась к выходу из зала.
Я неспешно последовал за ней и на улице встретил Нату и Михаила.
— Дедушка! — я поклонился старику. Обе его кисти выглядели целыми. Значит, он восстановил потерянную руку. Это хорошо.
— Не нужно мне кланяться, — Михаил улыбнулся в бороду и чуть приподнял свою старую костяную трость.
— Ах ты ж, гулья морда! — Ната крепко меня обняла. — Скучала!
— Тоже, — я неловко погладил её по спине. — Ты стала ещё красивее.
Она и правда выглядела потрясающе, пусть и была встревоженной и слегка усталой. Её роскошная фигура и прекрасное лицо приковывали взгляд.
— Лучше помолчи.
— Твой язык совсем не изменился. Всё такой же острый.
Ната отступила. В её глазах блестели слёзы.
— В Московии будет опасно, — я посерьёзнел. — Останься тут. Пригляди за кланом.
— Нет, — лицо Наты окаменело. — Больше я не буду отсиживаться дома, пока мои родные гибнут. Даже не проси.
Она была непреклонна, и я неохотно согласился. Ната с Михаилом проводили меня до двухэтажного дома.
— Теперь он принадлежит тебе, — Ната указала на здание. — Даже если не будешь в нём жить, он всё равно твой.
Я кивнул. Ната с Михаилом ушли, им ещё надо подготовиться к предстоящему сражению. А я зашёл во двор, где меня уже ждали отец и старые знакомые.
— Арчи! — первой ко мне подбежала Эми и крепко обняла. — Как же я скучала! — она потёрлась щекой о мою щёку.
Я похлопал её по спине и оглядел остальных. Лулу стояла рядом с отцом и хитро на меня смотрела. Камбала изучал Арри, который сидел на земле и игрался с песком. Олливейдер походил на статую. Просто стоял, не шевелясь. Лиза же… Лиза?! Девушка застыла и, поджав губы, уставилась на меня.
— А ты как тут оказалась? — удивился я и отстранил Эми. Она слегка покраснела.
— Элизабет сбежала из Дворца Правителей Скандинавии и присоединилась к нам, — подала голос Лулу. Он у неё совсем не изменился — такой же сильный, глубокий, но одновременно с этим хриплый и как будто прокуренный.
— Ох-ох… — из моего кармана раздалось недовольное ворчание. Оттуда вылез заспанный Боря и осмотрелся.
— Кто меня чуть не раздавил? А, это ты… — он поднял голову к Эми и смешно скривился. — Тебе надо похудеть. А кто так противно пищал? А, это Хру-лу. Я тебе говорил, что тебе надо стать немой. Так ты будешь больше нравиться самцам. А ты не послушалась.
— Ты его ещё не съел? — притворно удивилась Лулу.
— Хе-хе. Я тебя сейчас сам съесть могу, — Боря открыл рот и воздух вокруг нас задрожал. Активировалась Область Влияния.
Я щёлкнул Борю по голове, и тот захлопнул рот и обиженно воскликнул:
— Больно!
Лулу побледнела, а отец рефлекторно прикрыл её рукой. Они явно почувствовали сильную опасность.
— Не собирался я её есть, — проворчал свин, залезая обратно в карман. — Просто напугать хотел…
Отец удивлённо потёр подбородок и поинтересовался:
— Это влияние ритуала?
Я не удивился, что он догадался. Это отец помог мне выжить на территории Восточных Племён и провести ритуал. Он и старик Улгэн.
— Да, — также коротко ответил я.
— Что это было? — осторожно спросила Лулу.
— Неважно. Я оставлю вас, можете поговорить, — отец кивнул мне и прыгнул в небо. Позади него раскрылись чёрные крылья, и он стремительно улетел.
— Давайте познакомлю вас с моими новыми друзьями, — я с улыбкой посмотрел на Эми, Камбалу, Лулу и Лизу. Встретившись с ними, я осознал, как сильно скучал.
