Артём убил много людей, но он не может вечно использовать четвёртую звезду. Это огромная нагрузка на тело. И, в конце концов, Разящий потерял контроль над Глазами Рака. Когда в небе Боря и Золотой Дракон столкнулись, Арчи пронзил Артёма клинками. Дракон яростно заревел. От его рыка в небе вспыхнула золотая волна, но Полубоги подавили её. Иначе треть Московии оказалась бы уничтожена.
Пока все наблюдатели с открытыми ртами следили за происходящим, из-под земли вдруг засочилась вода. Она покрыла окровавленные тела и утащила их под землю. А над Арчи и Артёмом образовался непроницаемый пузырь.
Сразу после этого прогремели три взволнованных голоса:
— Приветствуем защитника!
Ната с изумлением наблюдала, как два Полубога Разящих подлетели к пузырю и в пояс ему поклонились. Третьего Полубога она не видела, хоть и знала, что он из клана Львовых.
Никто не ответил Разящим. Ната пристально вгляделась в пузырь. Она не понимала, что происходит. Её взгляд зацепился за четверых подручных Артёма. Девушка с белой кошкой на руках плакала. Её лицо было безэмоциональным, но из её глаз не переставая текли слёзы. Калека и человек в чёрном скрывали свои лица. А молодой человек с чрезмерно большой головой выглядел очень печально.
Боря и Дракон продолжали сражаться, а Полубоги сдерживали остаточную силу от их атак, спасая столицу от разрушений. Сейчас оба зверя возвышались в небе как колоссы. Боря был размером с огромный холм, а длина Дракона увеличилась до километра. Их битву видел каждый человек не только в Московии, но и за её пределами.
Бах!
Пузырь лопнул, и Ната вздрогнула. Она увидела, как тело Артёма превратилось в песок и осыпалось на землю. Арчи же покачнулся и едва удержался на ногах. Всё его лицо измазалось в крови, невозможно было разглядеть его эмоций. Дракон, с которым сражался Боря, исчез во вспышке света.
Тоненькие ручейки воды потекли к Арчи и сформировали на его голове прозрачную корону.
Из Дворца вылетела женщина в золотых одеждах. Двое патриархов Разящих спустились. Все трое приземлились перед Арчи и опустились на колени. Они склонили головы, и по всей столице разнеслись их голоса:
— Приветствуем нового Императора!
***
Я вздрогнул от громкого восклицания. И непонимающе посмотрел на трёх женщин, которые застыли передо мной, преклонив колени. У меня из памяти до сих пор не уходила улыбка Артёма.
Мне на плечо опустился Боря. Я чувствовал, что он очень устал.
— Вставайте, — тихо велел я женщинам, чувствуя невероятную измождённость. Во мне не было ни капли радости. Мои друзья погибли, а Артём…
Я огляделся, но не увиделся на земле ни тел, ни крови. Но откуда-то появились ручейки прозрачной воды. Боря, лежавший на моём плече, прошептал:
— Я чувствую очень сильного зверя. Это он забрал Эми и остальных.
Земля вдруг затряслась. В двух метрах от меня обвалилась почва и образовалась лестница вниз.
— Ваше Величество, защитник желает вас видеть, — с уважением сказала одна из трёх женщин, одетая в белые одежды.
Я, не произнеся ни слова, направился к лестнице. Боря на моих плечах мелко задрожал.
— Может, не пойдём туда? Я боюсь!
— Оставайся тут.
— Нет уж!
***
Наталия растерянно смотрела, как Арчи спускается под землю. Она не знала, о каком защитнике идёт речь. И не только она — лишь единицы были в курсе происходящего. В том месте, где появилась лестница, образовался непроницаемый водный пузырь.
Людмила неожиданно полетела вниз. Михаил и Ната последовали за ней. Все трое спустились на площадь. Сразу после них и остальные Огранённые зашевелились. Дирижабли начали снижаться, а из разных частей города представители всех кланов Московии стягивались к Императорскому Дворцу. Весть о том, что Безумный Император погиб от рук Арчи Белова, распространялась как лесной пожар. Все понимали, что грядут перемены. Но это беспокоило людей. Никто не знал, как изменится их жизнь при новом Императоре.
Однако три патриарха Империи Русов молча стояли и охраняли вход в подземелье. Поэтому остальные Огранённые могли лишь присоединиться к ожиданию. Арчи ничего не сказал, и никто не смел действовать. Все ждали, когда новый Император выйдет и скажет своё слово.
Время шло, и спустя десять минут вся площадь перед дворцом заполнилась людьми. Они шептались и ждали появления Арчи. Все гадали, какой защитник прячется под землёй. Только патриархи могли дать ответ, однако они не собирались этого делать.
***
Я чувствовал себя опустошённо. То, что произошло несколько минут назад, никак не уходило у меня из головы.
“Алиса. Скажи что-нибудь”, — устало попросил я.
Артём уничтожил в тебе гулье начало. И он изменил твой левый глаз. Но я не понимаю, как именно. Зверь-защитник короновал тебя. И он забрал тела ребят.
Голос Алисы помог мне прийти в себя. Я начал быстрее спускаться. И вскоре достиг круглого подземного зала. Судя по следам, он был создан совсем недавно. В его центре находилось небольшое кристальное белое озеро, и в нём плавал лебедь. Он выглядел обыкновенно, как заурядная птица. Но чем ближе я подходил к озеру, тем сильнее дрожал Боря.
— Зверь-защитник? — я неуверенно посмотрел на лебедя.
— Я, — раздался женский голос.
— Зачем ты забрала тела? — осипшим голосом поинтересовался я. В груди всё сжалось, глаза заслезились.
— Чтобы исцелить их, — птица повернула ко мне голову.
— Что? — я опешил.
Позади лебедя из озера в воздух поднялись пять водяных полупрозрачных коконов. В них я увидел Эми, Лизу, Камбалу, Арри и Олливейдера.
— Твои друзья — удивительные люди. Только Чернокнижник слабоват, но я немного подправила его тело и улучшила потенциал.
Я не мог вымолвить ни слова.
— Обе девочки обладают потенциалом Полубогов. А о Варваре я и вовсе молчу. Не понимаю, как он оказался рядом с тобой. Но у него явно проблемы с мозгом и душой, даже я бессильна. Мальчик с меткой Котов тоже интересный. В нём кровь Бога, это очень любопытно.
Лебедь замолчала. Я встряхнул головой. После чего поклонился в пояс.
— Спасибо вам!
— Пустяки. Артём, этот мальчик, просил меня спасти каждого, кто пожертвует своей жизнью ради тебя. Такие люди нужны будущему Императору.
— Артём… — я выпрямился. Во мне бушевала такая гамма эмоций, что я не мог сформулировать вопрос.
В глазах лебедя отразилась печаль.
— Этот мальчик был самым талантливым человеком из всех, кого я когда-либо видела.
— Почему он так поступил? — я не понимал.
— У Артёма были свои причины, — лебедь явно не торопилась раскрывать секреты бывшего Императора. Позади неё пять коконов начали трескаться.
