— Я потратила много сил на спасение жизни твоих друзей. Мне нужен отдых. Приходи ко мне через неделю, нам есть что обсудить.
Вода в озере забурлила. От неё пошёл пар, и пещеру заполнила дымка. Неизвестная сила подхватила меня и потащила наверх. Вскоре я оказался снаружи и увидел, что нахожусь под большим пузырём.
Струи пара медленно положили на землю пять тел. Я подбежал к Эми и Лизе, проверил их пульс. Живы! Пузырь надо мной внезапно лопнул. На секунду я услышал гомон людей, но он сразу же стих.
Я поднялся. Вся площадь была заполнена людьми. Я повернулся к патриархам Империи — трём женщинам. Вообще, их следовало называть матриархами. Но испокон веков всех Полубогов называли патриархами, вне зависимости от пола.
— Мы ждём ваших указаний, — заговорила женщина в центре, одетая в белые одежды. На вид ей было лет сорок. Судя по гербу на одежде, она принадлежала к клану Разящих. Слева от неё стояла другая женщина из этого клана, постарше. На вид ей было пятьдесят-шестьдесят лет. А вот третья, из Львовых, казалась моложе всех — не старше лет тридцати пяти. У неё были огненно-рыжие волосы и миловидное лицо.
Я чуть подумал и медленно заговорил:
— Позаботьтесь о моих друзьях. Защитник спас их жизни.
После этих слов патриархи с искренним уважением склонили головы.
— Катерину Белову и ребёнка освободить и проводить в мой будущий дом. Я же сперва посещу место, где работал Артём Разящий.
Закончив, я активировал Глаза Весов. Но на этот раз моё зрение не стало чёрно-белым. Я видел всё в молочно-белых тонах. Казалось, время замедлилось. На лицах трёх Полубогов отразился шок. Они с распахнутыми глазами смотрели на меня. Я взлетел и завис в воздухе. Мои глаза пульсировали, я чувствовал необычайную мощь. Для меня вдруг стало очевидным, что при желании я могу уничтожить всех людей вокруг.
Я медленно обвёл Огранённых взглядом. После чего деактивировал Глаза Весов и спустился. Слабость растеклась по телу, но Боря вовремя направил в меня поток Ян-чакры и поддержал мои силы.
— Четыре звезды, — прошептала рыжая женщина-Полубог и со страхом посмотрела на меня.
— Кто меня проводит? — сухо уточнил я.
— Позвольте мне, — из-за спин Полубогов вышла девушка. В руках она держала белую кошку с чёрными ушами. Девушка была настолько красива, что я сбился с мысли, когда увидел её.
— Меня зовут Диана, — она поклонилась. Её глаза были полны горя и безысходности. Но в то же время Диана не испытывала ко мне ненависти или злобы.
Трое Полубогов не сказали ничего против. Поэтому я кивнул. Похоже, что патриархи знали о планах Артёма. Как и его верные люди. Один я не понимаю, что происходит.
— Все свободны, — я вложил в свой голос чакру, и он распространился по всей площади. — Продолжайте работать на тех же должностях, что и прежде.
Я создал крылья. Позади Дианы тоже появились дымчатые, мутновато-белые крылья, и мы устремились во дворец. Пока не вникну в дела Империи, я не могу принимать важные для государства решения. Всему своё время.
— Каким был Артём? — тихо спросил я. Та улыбка перед смертью… Она казалась мне знакомой. Но я старательно отгонял от себя эти мысли.
— Я не хочу о нём говорить, — охрипшим голосом пробормотала Диана и ускорилась.
Я не стал настаивать. Мы быстро долетели до главного здания Дворца, и Диана проводила меня на последний этаж.
— Артём работал здесь, — её голос дрогнул, когда она посмотрела на массивную белую дверь. — Если он и оставил вам послание, то оно в кабинете.
Диана достала из кошеля ключ и открыла дверь. После этого развернулась и ушла. Я не остановил её. Сейчас она явно не в себе.
Кабинет Артёма оказался просторным. Напротив массивного стола на стене висел квадратный экран. И как только я вошёл, он включился. На нём появилось изображение сидящего на троне Артёма. Он задумчиво смотрел в камеру и крутил в руках серый медальон.
— Буду краток, — сдержанно сказал он. — Я смертельно болен и скоро умру. Перед смертью я решил сделать подарок Империи. Я вычистил почти всю гниль и вырастил нескольких людей, которые в будущем станут Полубогами. Это поможет стране возвыситься. Арчи, ты единственный, кто достаточно талантлив, чтобы занять императорский трон.
Я слушал Артёма и хмурился. Неужели я оказался неправ?
— На столе лежит планшет. В нём полная информация обо всех моих планах и действиях. Я продвинулся в изучении Пути Звёзд и смог насильно пробудить четвёртую звезду. К сожалению, пришлось убить Императора Бориса и его брата — Александра.
Артём улыбнулся. Меня охватила дрожь. Казалось, что эта улыбка принадлежит кровожадному демону, поглотившему сотни тысяч жизней. Она была очень злой, чёрной.
— Не будь я болен, ты бы давно уже умер, брат, — глаза Артёма наполнились тьмой. — Но умру я. А ты будешь жить. Не дай моей жертве пропасть даром.
Экран выключился. И только сейчас я понял, что всё это время не дышал. Я выдохнул и вытер выступивший пот. Даже через экран я чувствовал исходящую от Артёма опасность, которая намного превышала ту, что окружала Люцифера.
Когда я хотел подойти к столу, экран снова мигнул. На нём появилась надпись: “Привет, Артём”.
Я нахмурился. Слова на экране сменились:
“Меня зовут Воланд. Я жидкий чип Михаила Князева”.
Я покачнулся и вцепился в край шкафа. Раздался треск, и на его поверхности расползлись трещины.
— Что происходит… — в голове шумело.
“Артём Разящий — это Миша, твой родной брат с Земли. Ему пересадили твой костный мозг и смогли вылечить от рака крови. Кровь Миши стала такой же как у тебя, без резус-фактора. Золотой, как говорили в то время. И ему внедрили жидкий чип”.
Чёрные буквы на белом экране замерли. Я доковылял до кресла и рухнул в него. Прикрыл рукой глаза. Значит, мне не показалась. Перед смертью Артём улыбнулся очень знакомо. Прямо как Мишка. По моим щекам потекли слёзы. Я убил своего родного брата. Своими же руками.
Раздалось жужжание от экрана. Воланд пытался привлечь к себе моё внимание. Я пустым взглядом посмотрел на стену перед собой. Чёрные буквы быстро перестроились в другие слова:
“Из-за того что кровь Миши была не родной, я получился дефектным. В отличие от остальных жидких чипов, я не могу полностью раствориться в генах. Из-за меня, когда Миша проснулся в теле Артёма Драгина, в его мозгу появилась опухоль, где хранилось моё настоящее тело. Я предлагал Мише удалить меня. Тогда он бы выжил. Но он отказался. Чем сильнее мы с ним становились, тем больше опухоль влияла на его мозг. Когда Миша прорвался до Квинка, у него остался всего год жизни. Он не хотел тебе говорить о своей личности, но я не согласен с ним. Поэтому рассказал”.
Моё сердце разрывалось. Мне хотелось выть.
“Ты спас Мишу и родителей. Пожертвовал собой ради них. Поэтому Миша захотел отплатить тебе. Из-за моего дефекта потомки Люцифера не обнаружили пробуждение Миши. И у нас получилось истребить их. Это стало первым шагом его плана…”
