— Сколько ты сможешь поддерживать свою жизнь? — хрипло спросил я, ладонями вытирая слёзы с лица.
“Где-то день. Поэтому открывай планшет Миши и смотри всё, что он сделал. Я помогу понять тебе его планы. Ты должен закончить всё, что он начал, я так считаю!”
Я сжал и разжал ладони, унимая дрожь. Внутри было такое опустошение, что хотелось закрыть глаза и навсегда уснуть. Но я обязан понять планы Миши и воплотить их в реальность.
— Расскажешь, что произошло на Земле? И как Миша с родителями жили? — под конец предложения я почувствовал, как мои глаза горят. В груди болело.
“Да, расскажу. Я отвечу на все твои вопросы, прежде чем исчезнуть…”.
Глава 8. Беседа с Воландом
“Ты же знаешь, как именно появились жидкие чипы?” — всплыл на экране вопрос.
— Из метеорита, — ответил я.
После боя с Артёмом, после потери глаза и его восстановления, после того, как я узнал правду, у меня было только одно желание — остаться в одиночестве. Хотя бы на некоторое время. Но Воланд скоро исчезнет, и я не могу сейчас позволить себе эту роскошь.
“Да, из метеорита, внутри которого нашли неизвестную форму жизни. Но мы с Мишей думаем, что метеорит — осколок уничтоженной планеты, на которой зародилась жизнь”.
Я кивнул. У меня возникали похожие мысли.
“Учёные зафиксировали в космосе непонятную волну излучения. Они предположили, что это — последствия гамма-всплеска. И человечество не могло избежать этой волны”.
— Гамма-всплеск?..
“Да. Предположительно, метеорит с неизвестным видом жизни упал на Землю именно из-за этого космического явления”.
В дверь постучали. Слова на экране моментально исчезли.
— Кто? — сухо спросил я.
Дверь открылась, на пороге показался отец. Он молча смотрел то на меня, то на планшет, который я держал в руках.
— Эми, Элизабет и другие проснулись. Катя и твой ребёнок в порядке. Сейчас все они в одной из бывших резиденций Артёма.
— Ты знал, да? — я горько улыбнулся. — Знал, что Артём не планировал вредить мне?
Отец кивнул.
— Это он отправил меня в Восточные Племена, чтобы я помог тебе. Каждая чистка в столице ослабляла силы других стран и бывшего режима. Даже сегодня Артём уничтожил только те дирижабли, в которых находились кланы предателей, которых он же и подкупил.
— Почему ты мне не сказал?
— Ты должен был получить четвёртую звезду. Иначе тебе не стать настоящим Императором.
— А что Император Борис и патриархи?
— Они согласились с планом Артёма. Только полное прерывание родословной избавит Империю от проклятия Франкии.
— Проклятие?
— Да. Проклятие с каждым поколением усиливалось. Артём родился проклятым, — отец заметно погрустнел. — Раньше оно передавалось только по мужской линии. Но в последние годы даже женщины-Разящие рожали сыновей с проклятием франков.
Безэмоциональное лицо отца осунулось. Не представляю, как ему было сложно. Один сын родился с проклятием, а второй — получил его в младенчестве.
— Все сыновья Императора Бориса появились на свет слабыми, они не смогли бы занять трон. Мало кто переживал первый год. Даже дочери, и те умирали. Но Артём был другим. Луиза Разящая вырезала твоё Ребро Дракона, чтобы помочь Артёму подавить проклятие. Ей помогал Полубог из Франкии, поэтому у неё получилось.
Я молча слушал отца, позволяя ему выговориться.
— Артём — гений. Это он спланировал разрушение Острова Свободы и создал Область Рака. Он с десяти лет помогал Императору с государственными делами. И все его решения приносили пользу стране. Он — первый не прямой потомок Императорской Семьи, который поднялся на императорский трон. И это показывает, в каком бедственном положении оказались Разящие. Их потомки вырождались, это понимал каждый. Если Артём проклят, то и его дети родятся такими.
Отец сжал кулаки. Я заметил, что его руки мелко дрожат.
— Ребро Дракона сдерживало проклятие до того, как Артём прорвался к Квадро. Но как только он получил четвёртую Грань, его здоровье сильно ухудшилось. Он умирал. Артём пришёл к патриархам и предложил им план. Если всё оставить, как есть, то после его смерти страна погрузится в хаос. Спасти её можно единственным способом — сменить династию.
Глаза отца покраснели. Я почувствовал укол в груди. Он явно был привязан к Артёму. Насколько ему тяжело было видеть, как один сын убивает другого?
— Но патриархов было не так легко убедить. Они неохотно шли на контакт. Только когда лучшие эскулапы проверили твоего сына и убедились, что на нём нет ни следа проклятия, они полностью приняли план Артёма.
— Сына?… — я только сейчас узнал пол моего ребёнка. — Это Артём подстроил мою встречу с Катей?
— Я не знаю, — отец криво усмехнулся. — Твой брат был поразительным человеком. Он единственный, кто смог так сблизиться с защитницей. Сидя в Московии, он прекрасно знал обо всём, что творилось в мире. Филиппа Львова сослали на Остров Свободы, потому что он помог Наталии Беловой с прорывом. И поспособствовал этому Артём. Поэтому я не удивлюсь, если он и правда просчитал ваши с Филиппом действия.
У меня мурашки побежали по коже. Миша знал, что я не позволю Кате умереть.
— Теперь, когда Луиза мертва, никто не помешает Нате вылечиться от проклятия.
— После смерти Полубога Франкии проклятие в Наталии исчезло, — слабо улыбнулся отец.
Я испытал огромное облегчение. Теперь моя тётя сможет иметь детей. И рядом с ней есть такой верный и любящий человек, как Филипп.
Будто услышав мои мысли, отец произнёс:
— Брак между Беловыми и Львовыми пойдёт на пользу стране. Но ещё важнее — свадьба между тобой и Эми. Империи как никогда нужны союзники. А Глаза Рака могут пробудиться только у детей Эми Разящей. Патриархи обязательно помогут.
Я медленно кивнул. После того как Эми с Лизой рискнули жизнью ради меня, я понял, что никому их не отдам.
Мой взгляд упал на экран. У Воланда мало времени, а нам предстоит многое обсудить.
— Сегодня я не смогу ни с кем встретиться. Завтра.
Мне жутко хотелось увидеть Катю и моего ребёнка, но я и так долго терпел, один день ничего не изменит.
Отец окинул меня долгим взглядом и развернулся.
— Я надеюсь, что в скором времени услышу о брате или сестре.
Отец вздрогнул. Я продолжил:
— Ты ещё молод. Оставь прошлое и помоги мне продолжить дело Артёма. Мы сделаем Империю великой.
Он на несколько секунд замер. А затем просто вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Я вздохнул и потёр глаза.
