— Ладно, — я включил планшет. — Личные вопросы заданы, пришло время заняться делами Империи.
***
Весь день и всю ночь мы с Воландом обсуждали проблемы Империи и остального мира. У Миши было множество планов, но не все из них он успел реализовать. А рано утром, когда солнце только-только взошло, Воланд попрощался со мной и исчез.
Я опустил планшет и почувствовал сильнейшую усталость. Пустой белый экран напротив меня вызывал тоску и отчаяние.
Тебе надо отдохнуть, — заговорила Алиса. Её голос звучал печально.
Я поднялся на ноги и вышел из кабинета.
Тут нет твоей вины, — снова подала голос Алиса.
— Я убил его своими руками.
С самого пробуждения я убивал. Сперва из-за вируса в лёгких. Убивая других людей и поглощая их Ян-чакру, я продлевал себе жизнь. Ещё тогда меня ужасала мысль о том, что чем дольше я буду жить, тем больше будет гора трупов за моей спиной.
Когда отец поймал Пернатого Змея Смерти и помог мне избавиться от вируса, я думал, что моя дорога смерти закончится. На самом же деле всё ухудшилось. В итоге дошло до того, что я убил родного брата.
Я подошёл к окну и открыл его, впустив в комнату свежий утренний воздух. Снаружи стоял лёгкий туман. Несмотря на такое раннее время, столица уже проснулась. Внизу несколько Огранённых с природным началом земли ремонтировали площадь, на которой мы сражались. Со стороны разрушенных зданий доносились приглушённые звуки стройки.
Я застыл у распахнутого окна минут на двадцать. Мой слух Квинка улавливал разговоры слуг и обычных людей. Они говорили об одном — наконец-то, Безумный умер, наконец-то, в стране настанет покой. Но не все были так оптимистичны.
— Из-за Безумного наша страна в полном хаосе. Он уничтожил столько достойных кланов, что сейчас остальные страны намного сильнее нас. Боюсь, что новый Император не исправит ситуацию, — тихо говорил полноватый Трибус, который отвечал за ремонт площади.
Рядом с ним стоял один из стражников. Он зло сплюнул и с ненавистью процедил:
— Надеюсь, душа этого подонка пройдёт через колесо вечных мук. Он позор нашей Империи, он не должен был рождаться. Из-за его тупых приказов все мои братья погибли в войне с собаками…
Я захлопнул окно и прикрыл глаза. Выдохнул. Однажды я обелю имя брата и расскажу всем правду. Но не сейчас — слишком много стран злы на Мишу. Он обидел многих — от Ирана и нипонцев до Панциря. В особенности — Франкию. Из разговора с Воландом я узнал, что Миша нанял двух братьев-близнецов из Германских Земель, чтобы убить Полубога из Франкии. Эти две страны настроены очень враждебны друг к другу, поэтому Император Германских Земель с радостью помог Мише, заодно потребовав огромное количество Небесной Ваты. И подобных… неоднозначных операций бывший Император провернул огромное количество.
Я вспомнил Мишу — лысого любопытного паренька, который любил жаловаться на всякие мелочи. Я, как старший брат, всю прошлую жизнь стремился защитить его. Но как получилось, что мы поменялись местами?
Я услышал шаги. Ко мне подошла Диана с кошкой на руках. У этой девушки была невероятная внешность. Ни в этой жизни, ни в прошлой, я не встречал никого, сравнимого с нею по красоте.
— Я любила Артёма, — она встала рядом со мной. — И никогда не прощу тебя. Всю жизнь буду винить в его смерти.
Я промолчал.
— Но ты был дорог Артёму. И он погиб ради тебя, — её голос дрогнул. Она сглотнула и продолжила: — Он просил меня помочь тебе.
У меня в кармане что-то зашевелилось. Я совсем забыл о Боре. После сражения с Золотым Драконом он потерял много сил, поэтому заснул крепким сном.
— Чую запах шерсти, — он высунулся из кармана и сонно посмотрел на Диану. — Какая большая шерсть, — пробормотал он сонно и залез обратно, спать.
Между нами повисла неловкая тишина. Кошка на руках Дианы уставилась на меня с презрением, а сама девушка выглядела озадаченной. Видимо, её никогда в жизни не называли шерстью.
— Не обращай внимания, этот поросёнок перепутал тебя с кем-то, — попробовал я разрядить обстановку. — Мне надо идти, хочу взглянуть на сына. А тебя я услышал, можешь никогда не прощать, я тебя прекрасно понимаю.
Кивнув ей, я развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Мой слух уловил тихое:
— Он перепутал меня… с шерстью?
Глава 9. Сын
Не успел я добраться до лестницы, как ко мне подошли четыре человека. Три девушки и один мужчина, одетые в серую форму, которая предназначалась для слуг. На их одеждах были вышиты красные полоски, указывающие на принадлежность к Дворцу.
— Мы готовы служить вам, — сказали слуги в унисон и поклонились в пояс.
— Пусть кто-нибудь проводит меня к Катерине.
— Я сделаю, — выступила вперёд миловидная девушка с русыми волосами.
Я кивнул ей, и мы направились к лестнице, ведущей вниз.
— Расскажи мне о Катерине, — попросил я.
Служанка замешкалась, но через секунду начала тихо говорить и закончила, как раз когда мы вышли на улицу.
Чтобы скрыть свою личность, я накинул на себя тёмный плащ и надел белую маску. Пока служанка вела меня к нужному месту, я видел много Огранённых. Некоторые провожали нас подозрительными взглядами, но никто не приближался. Сейчас все с опаской относятся к Дворцу и его обитателям.
Наконец мы со служанкой достигли трёхэтажной усадьбы. На воротах стояли люди из личной стражи отца, которые сразу меня узнали и молча склонились в поклоне.
— Ваше Величество! — ко мне подбежали две служанки и с почтением поклонились. — Господа во внутреннем дворе.
— Ведите, — сухо велел я, чувствуя волнение.
Но не сделали мы и нескольких шагов, как из дома появилась девушка. Она подошла и встала напротив. Мягкие черты лица, длинные русые волосы до талии и красивые жёлто-карие глаза. Она была на голову ниже меня, а на её лице играла хорошо знакомая мне полуулыбка.
— А раньше мы были одного роста, — я погладил её по щеке.
— Тебя долго не было, — она слегка прикрыла глаза. — И ты не торопился к нам.
— Ты стала Квадро.
— Через месяц после родов.
— Покажи ребёнка, — я опустил руку.
Катя стальным взглядом посмотрела на меня и направилась в здание. Я последовал за ней. Мы миновали длинный коридор и оказались во внутреннем дворе.
— Арчи! — раздался удивлённо-радостный голос Эми. Девушка стояла рядом с Натой и Лизой и держала на руках ребёнка.
Возле стены сидел Арри и играл с песком, Камбалы и Олливейдера не было видно.
— Опять этот голос! — из моего кармана вылез Боря. — Не дают поспать!
Я приблизился к Эми и взглянул на своего сына. У него были чёрные, как ночь, радужки и белые пушистые волосы. Я испытал сильное волнение, встретившись с его блестящими любопытством глазами.
