— Да, Одетта сможет тебя вылечить, — легко согласился я. В глазах Карины засветилась надежда. — Но она не сделает это без веской причины.
— Почему? — Карина поморщилась.
— Одетте осталось недолго, — ответил я печально.
Карина закрыла глаза, её губы мелко дрожали.
— Я могу попробовать уговорить защитника. Но ты должна рассказать мне, как стала Полубогом, — прямо сказал я, мне не хотелось ходить вокруг да около.
Карина горько скривила губы.
— Сколько проживёт защитник?
— От года до трёх.
— После её смерти в Империи станет неспокойно, — пробормотала Карина. Для любого Огранённого шестой Грани очень важна родная земля, на которой жили его предки и будут жить его потомки.
— Да. Дела гораздо хуже, чем ты думаешь, — криво усмехнулся я.
Карина несколько минут думала, и я ей не мешал. Об этой женщине ходит много нелестных слухов. У неё скверный характер, и она питает сильную слабость к красивым молодым юношам. Если она положит на кого-то глаз, то никто не помешает ей забрать парня в свой гарем.
В Киеве у Карины свой личный гигантский дворец, в котором живёт более шестисот её любовников. И никто не может покинуть его, иначе будет убит. Каждый год пострадавшие от Карины семьи, потерявшие братьев или сыновей, пишут жалобы в Императорский Дворец и в полицию. Но в столице на это закрывают глаза, таковы привилегии патриарха.
— Согласна.
Я облегчённо улыбнулся. Мне не хотелось терять Полубога в такой важный для Империи момент.
— Видишь кольцо на пальце? — Карина покосилась на свою левую руку. — Это пространственный артефакт, в нём всего один предмет. Благодаря нему я смогла стать Полубогом, можешь взглянуть.
— Стала Полубогом благодаря одному предмету? — я с сомнением посмотрел на женщину. Я слышал о различных природных сокровищах, которые помогали с познанием природы. Но обычно они занимают огромное пространство, куда может попасть далеко не каждый Огранённый. Целые горы, леса, озёра. Изумрудный Пруд Одетты — одно из таких сокровищ. Но я впервые слышу о настолько крохотном предмете с такими поразительными свойствами. Пространство кольца довольно мало — там даже кубического метра нет. Неужели это что-то вроде Сердца Бога?
— Взгляни. Я не буду тебе мешать.
Я коснулся кольца на пальце Карины и влил в него чакру. На кольце проступил пространственный узор, и из него вылетел прозрачный предмет. Я поймал его и внимательно изучил. Это был небольшой стеклянный флакон с отколотой крышкой. По комнате распространился приятный древесный аромат. Но от него у меня закружилась голова, поэтому я убрал флакон обратно в кольцо Карины.
— Это что? — сдерживая испуг, спросил я.
— Не знаю, — Карина скривилась. — Этот флакон я нашла на берегу подземной реки. Он был закопан в землю.
— Какое у тебя познание? — поинтересовался я.
— Познание? — замешкалась Карина. — Ты о Законе?
— Да, о нём, — задумчиво ответил я. Похоже, термин “познание природы” устарел. Я впервые разговариваю с Полубогом на эту тему, и Карина даже не слышала о нём. Но Одетта до сих пор использует слова, написанные в блокноте Аматэрасу. Надо будет с этим разобраться.
— У меня Закон Аромата, — ухмыльнулась Карина.
— Впервые о таком слышу.
Зря я отправил её на поле боя, она явно не годится для прямого сражения с гулями шестого атрибута.
— Недооцениваешь мой Закон? — презрительно заметила Карина, каким-то образом поняв, о чём я думаю. — Он уникальный. Никогда на Терре не было людей с Законом Аромата, я первая.
— Можно ещё раз взглянуть на флакон? — уточнил я.
— Да. Но не сломай.
Я вытащил стекляшку и повторно её изучил. Ничего особенного не заметил. Из необычного — только запах.
— Флакон несёт в себе следы Закона. Он полезен для меня, я могу развиваться, впитывая аромат, — Карина занервничала. Она боится, что я поглощу её сокровище?
— Ладно, — так ничего и не поняв, я беспомощно вздохнул и вернул Карине её вещь.
— Ты поможешь мне? — женщина заметно расслабилась.
— Да, — я кивнул. Карина выполнила свою часть договора, теперь моя очередь.
Я написал Лизе. И пока ждал, когда она придёт, размышлял о происхождении флакона. Как на планете может существовать что-то подобное? Чтобы стать Полубогом, нужно достичь пика сил Квинка и после этого получить озарение в познании определённой природы. Большую роль играют удача, талант и особенные ресурсы, типа Изумрудного Пруда Одетты. Но чтобы вот так — понюхать флакон и познать природу Аромата… Я вижу только один вариант — этот флакон был создан не природой, а кем-то другим. Теория Артёма о существовании неизвестной цивилизации всё более и более правдоподобна.
Дверь открылась, в палату влетела встревоженная Лиза. Увидев меня, она облегчённо вздохнула.
— Я хочу показать Карину защитнику, — я указал на патриарха.
— Поняла, — Лиза создала портал.
Я протянул руку и несколько цепей обвились вокруг тела Карины и подняли её в воздух. Вместе мы вошли в портал и оказались в пещере Одетты, что меня удивило.
— Где мы? — слабо пробормотала Карина.
Я вопросительно посмотрел на Лизу.
— Защитник разрешила создавать порталы прямо сюда, — пожала плечами Лиза.
— Опять ты, — со стороны озера раздался недовольный голос, и по водной глади побежали волны. На поверхность вылезла лебедь.
— Защитник, — я поклонился Одетте. — В войне с гулями ранили Полубога Карину. Посмотрите её, пожалуйста.
По пещере пронёсся усталый вздох, из озера вылетело водяное щупальце и коснулось висящей в воздухе Карины.
— У этой девочки сильный талант, — удивлённо констатировала Одетта. — Её познание природы очень глубокое, у неё все шансы стать Септимусом.
Карина ойкнула, когда вода начала залечивать её раны.
Что же за флакон такой, если с его помощью можно даже до седьмой Грани подняться? Я уверен, что именно благодаря тому запаху у Карины появилось глубокое познание.
Тело патриарха медленно исцелялось. Её волосы отросли, а бледное лицо порозовело. Я убрал цепи, и Карина спокойно приземлилась на ноги. Она в пояс поклонилась Одетте.
— Благодарю!
— Твои мысли нечисты, ты коварна и жестока, — лебедь внимательно смотрела на Карину. Та побледнела и отшатнулась.
— Защитник, я…
— Хоть твоё сердце и черно, ты верна себе и своей земле. Я убрала твои травмы детства, теперь ты можешь иметь детей.
— А? — Карина опешила. Она неверяще уставилась на лебедя, из её глаз покатились слёзы.
— Мне осталось недолго и нужен кто-то на мою замену, — сверху на нас вдруг опустилось сильное давление, мы с Лизой побледнели. — Ты здорова, твоё душевное состояние должно прийти в норму. Стань сильнее и прорвись к седьмой Грани, сейчас у тебя все шансы на прорыв.
