Голос Одетты разносился по пещере, каждое её слово звучало как приказ. Тело Карины бесконтрольно дрожало, мне же пришлось отступить на несколько шагов и прикрыть собой учащённо дышащую Лизу.
Бум!
Карина упала на колени, лбом ударилась об пол и заплакала, не проронив ни слова. Давление неожиданно исчезло, мы с Лизой смогли вздохнуть свободно. Я со страхом посмотрел на Одетту. Неужели разница между нами настолько большая? Я чувствовал, что Одетта может убить меня в любую секунду, одной только аурой.
— Молодой Император, не тревожь меня в ближайшие полгода. Можешь отправлять людей для закалки, но не проси меня никого исцелять, — предупредила Одетта.
— Я понял.
— Тогда уходи… — лебедь опустила голову и медленно погрузилась в озеро.
Я подошёл к Карине и помог ей встать. Она выглядела потерянной.
— Нам пора возвращаться.
Карина молча кивнула.
— Отправь нас обратно в Самару, — попросил я Лизу.
Та взмахнула рукой, и появился портал. Поддерживая Карину за локоть, я вместе с ней вступил в него и телепортировался. Мы оказались на небольшой пыльной улице, по бокам которой стояли старые белые здания. Из окон на нас пялились испуганные бледные лица.
“Где мы?” — мысленно спросил я, оглядываясь.
В Самаре, но на окраинах, — ответила Алиса.
Одетта неслабо приложила Лизу своей аурой, если та промахнулась.
— Где мы? — повторила мой вопрос Карина. Она взяла себя в руки и, наконец, успокоилась.
— В Самаре, но не в центре. Давай пройдёмся, хочу задать тебе несколько вопросов.
Я вытащил из кошеля два серых плаща и отдал один Карине. В своей одежде мы сильно бросаемся в глаза.
— Благодаря тебе я вернула себе смысл жизни, — женщина забрала плащ и накинула его на себя. — За мной долг.
Я кивнул, соглашаясь. Мы направились к центру города. За нами следовала толпа детишек, но они боялись подходить ближе. Я с интересом смотрел на старые дома и редких людей, встречающихся нам по пути. В городе военное положение, поэтому все люди сидят дома и ждут итогов войны. Столбы для Огранцев пустовали. Все сильные бойцы либо за городом, либо в центре.
— Надеюсь, ты перестанешь терроризировать народ и отпустишь всех, кого держишь у себя насильно, — обратился я к Карине.
— В них теперь нет смысла, — равнодушно пожала плечами она.
Из переулка вдруг выбежала девчушка лет тринадцати и чуть не врезалась в меня. Я отступил и поймал её, не позволив упасть.
— Ой! — девочка испуганно отпрыгнула.
— Воровка! — из того же переулка вывалился злой мужчина средних лет.
— Сестра! — позади, из группы детишек, которая следовала за нами, раздался крик.
Мужчина подбежал к девчонке и попытался её пнуть. Я хмуро посмотрел на него и выпустил в него импульс чакры. Мужчину откинуло, он упал на землю и громко застонал.
— Сестра! — к девчонке подбежал парень лет четырнадцати. Он потянул её к себе и покосился на меня со страхом.
— Простите нас! — парень упал на колени и заставил свою сестру опуститься рядом с ним. — Не убивайте нас!
Я молча смотрел на дрожащего парня и ничего не понимающую девчонку, которая сжимала в руках свёрток. По запаху я понял, что в нём находятся грибы и мясо подземных червей. В это время мужчина пришёл в себя. Но он не встал, а принял коленопреклонную позу и опустил голову.
— Проводите нас к центру, — приказал я детям.
— Да! — парень моментально подскочил и помог сестре подняться. Они, старательно игнорируя мужчину, быстрым шагом направились вверх по улице.
— Зачем ты им помогаешь? — непонимающе поинтересовалась Карина. — Они же веники.
Я горько улыбнулся и подошёл к мужчине. Наставил на него ладонь и выпустил облако красной чакры. Мужчину заколотило от ужаса.
— Помилуйте, прошу, — прохрипел он.
— Если ты ещё раз поднимешь руку на ребёнка, ты умрёшь, — я убрал облако чакры и кинул ему купюру в пятьсот рублей. Меньше у меня с собой не было. — Деньги за украденную еду.
Я развернулся и последовал за нашими проводниками.
— Ты же просто чакру выпустил? — с подозрением уточнила Карина.
— Ага. Но он же не знает.
— Почему ты помогаешь веникам?
Я скосил взгляд на Карину. Сейчас что-то объяснять ей бесполезно. На Терре властвует культ силы, детям с рождения прививают трепет к сильным и презрение к слабым. Для подавляющего большинства Огранённых нет ничего зазорного в том, чтобы убить веника за оскорбление. Поэтому тот мужчина и брат с сестрой так боялись.
В Империи за убийство человека полагается наказание, но многое зависит от положений убийцы и убитого. Чем сильнее преступник и слабее его жертва, тем меньшее наказание он получит. А для такой, как Карина, жизнь обычного человека вообще ничего не стоит. Большинство Полубогов считают себя едва ли не высшей формой разума.
— Молчишь? — Карина хмыкнула. — Веники живут, пока живы мы. Они бесполезные создания, не способные защитить свою жизнь. Их предназначение — служить нам для нашего удобства. Ты же относишься к ним чуть ли не как к равным. Это не поведение Огранённого, тем более Императора.
— Я не хочу с тобой спорить, это бессмысленно, — я устало улыбнулся. Пока мы шли, я рассматривал город, и реальность мне совсем не нравилась. Обычные люди живут очень бедно, они худые и больные из-за недоедания. Большинство питаются только грибами, которые выращивают в подземном городе. Если на поверхности люди живут настолько ужасно, что же творится тогда под землёй?
Но тем не менее я не виню Огранённых, в руках которых находится вся власть в городах. Прямо сейчас они сражаются с гулями и умирают. В этом мире у каждого своё предназначение. Но я очень надеюсь, что смогу изменить ситуацию в лучшую сторону. Артём в своих книгах изложил множество идей, которые помогут улучшить жизнь обычных людей.
— Ты что-то хотел спросить у меня? — не выдержала Карина. — Если нет, то полетели в центр.
— Покажешь мне место, где нашла флакон? — рассеянно спросил я. Алиса следила за ситуацией в штабе и на поле боя. Всё было стабильно, поэтому я и не торопился. Тем более у меня редко появляется возможность пройтись по своим владениям и посмотреть, как живут веники. Печальная действительность мотивирует меня стать сильнее, чтобы её изменить.
— Покажу, — равнодушно ответила Карина. — Но там ничего нет, я много раз бывала в тех местах.
— Я хочу, чтобы ты нашла ученицу и помогла ей стать Полубогом с Законом Аромата, — наконец, я высказал то, ради чего и решил прогуляться с Кариной. Если она согласится, то в скором времени появится ещё один патриарх. — Я тебе помогу создать несколько узоров. И улучшу те, которыми пользовалась ты.
