— Ты очень умная, — я криво улыбнулся.
Виолетта достала зайфон и набрала кому-то сообщение. Спустя несколько секунд она убрала гаджет и встала.
— Отправляемся, — перед Виолеттой открылся золотой портал, она приглашающе махнула мне рукой.
Я вошёл в него и оказался в большом зале с высокими окнами, через которые падал свет. Пока в Самаре был поздний вечер, на Островах Англов царствовало утро. Через главную дверь доносился оживлённый городской шум.
— Мы возле торговой площади, здесь тебя моментально заметят. У нас двадцать минут, — предупредила Виолетта. Портал за ней закрылся, другие Полубоги из Ордена Льва не отправились с нами.
— Понял. Идём.
Как оказалось, мы телепортировались в неприметный домик, который располагался между двумя громадными зданиями. Место было незаметным и закрытым со всех сторон. Уверен, что подобных точек, понатыканных по всей стране, у Ордена Льва великое множество.
Вместе с Виолеттой, мы прогулялись по торговым улицам. Район, судя по всему, находился далеко не в богатом квартале. Потому что в основном здесь торговали Чернокнижники и веники, Огранённых не было. Да и продукция на прилавках лежала соответствующая — кости зверей и гулей, простенькая алхимия и артефакты. Помимо нескольких специфических товаров вроде банок с туманом от Туманного Гуля, я не увидел ничего интересного. Пару раз ловил на себе острые взгляды. Я был одет в Императорский наряд, и меня, определённо, узнали и слили информацию в местный даркнет. Этого я и добивался.
— Уходим, — ровно через двадцать минут приказала Виолетта и создала портал.
Я покорно ступил в него и оказался… В небесах! Я стоял перед лестницей, ведущей к гигантскому дворцу, крыша которого утопала в облаках. По небу летали лошади и золотокрылые Огранённые, вдали, слева, у первой ступени лежал гигантский, размером с пятиэтажку, жук с сапфирово-синим панцирем. Справа перед лестницей росли гигантские сиренево-коричневые деревья, на которых листья и ветки будто состояли из слизней.
Я опешил — настолько сказочным выглядело это место.
— Богиня ждёт тебя, — позади раздался полный трепета голос Виолетты. Я оглянулся и заметил в её глазах очевидную зависть. А ещё понял, что стою на краю летающего острова. Внизу виднелись облака, между которыми проглядывали редкие кусочки океана и земли.
— Эта лестница называется Лестницей Восхождения. Каждый, кто удостоился чести пройти по ней, становился великим человеком! Тебе очень повезло, что Богиня позвала тебя.
— А ты поднималась по этой лестнице? — я обратил внимание на гигантские ступени. Они не были пусты — на первых двигались и прыгали странные чёрные и белые фигуры, чуть дальше проступали очертания длинных и тонких башенок. А где-то ближе к середине спал гигантский розовый змей. Его тело занимало левую половину лестницы на протяжении пяти ступеней!
— Конечно, нет. Я пока недостойна. Но верю, что в будущем Богиня оценит мою преданность, — гордо сказала Виолетта.
— А летать здесь можно?
— Нет. Полёты отменены, ты не сможешь даже оторваться от земли.
Я поверил ей на слово и не стал пробовать. Оценив расстояние до гигантских ворот, я прикинул, что мне дня три понадобится для подъёма. И это в случае, если я буду бежать! Не понимаю, зачем Богиня заставляет меня подниматься по этой лестнице. Показывает своё величие и разницу между нами?
— Тогда я пошёл, — прощаясь, я помахал Виолетте и побежал к первой ступени. Под ногами пружинила мягкая трава ярко-голубого цвета. Каждый шаг я делал с удовольствием, впервые вижу такой приятный газон.
Я запрыгнул на первую ступеньку и рванул вперёд. Она была сделана из камня, похожего на мрамор. Её заполняли шахматные фигуры, которые то и дело подпрыгивали. Очень странное зрелище. По пути я внимательно изучил их и понял, что это — марионетки. Может, Аннабель или Алекс вдохновились куклами Аматэрасу?
Прямо передо мной две пешки бодались друг с другом. Белая и чёрная, каждое их столкновение вызывало грохот и искры. Я оценил их примерную силу и понял, что даже Трибусу будет непросто справиться с их атаками. И это я ещё не знаю прочность пешек…
Я перепрыгнул на вторую ступень. Если на первой в основном скакали пешки, то здесь — кони. И они были явно опаснее. Кони не только атаковали головой, но и выпускали из глаз красные лучи, похожие на лазеры. Да это же испытательный полигон! И главное — он контролируется удалённо!
На телах шахматных фигур хоть и были узоры, но они предназначались для усиления, а не для управления. Хотел бы я поковыряться во внутренностях марионеток. Если англы доведут до ума эту технологию, то Острова получат поразительную силу! Войска смертоносных марионеток, управляемых издали. Только вот я думаю, что стоимость их создания ой какая большая…
Первые пять ступеней занимали только марионетки, а вот на шестой появились шахматные доски. На них друг против друга сражались фигуры. Иногда квадратики вспыхивали голубым или красным светом. Всё это казалось очень интересным, но я не рисковал долго задерживаться рядом с полями. Единственное, что я понял — некоторые квадраты телепортировали фигуры, другие восстанавливали их тела, а третьи, наоборот, разрушали. Но более внимательно изучить необычный артефакт я не смог, хоть мне и хотелось.
На шестой ступени было очень туманно. Пахло травами, вдали я видел несколько огромных котлов, вокруг которых копошились маленькие люди. Вскоре я понял, что это — народ Амазонии. Гномы, как я их называю. И они варили какие-то отвары в промышленных масштабах.
На восьмой ступени начались башни и прямоугольные здания с плоскими крышами. Долгое время я не понимал, что это за строения и для чего они предназначены.
На второй день моего бега, когда я пересёк более тридцати ступней, из нескольких башен в небо выстрелили лучи света. А из прямоугольных зданий вышли люди в белых халатах. Они входили в башни и больше не показывались наружу.
Только благодаря подсказке Алисы я понял, что таким образом, похоже, Аннабель изучала космос! Ну, или пыталась изучить, всё же нельзя забывать о пелене, которая закрывает звёзды.
Вскоре я забрался так высоко, что рядом со мной начали появляться небольшие облака. Позади остался розовый змей, он даже не пошевелился, когда я пробегал мимо. Скорее всего, он играет роль страшного охранника. И если бы я проник сюда тайком, то змеюка бы меня сожрала. Но кто рискнёт сунуться в обитель Богини без приглашения?
Три дня я бежал и, наконец, добрался до ворот дворца. Стояла глубокая ночь, в небесах ярко выделялось лунное кольцо. Отсюда оно казалось гораздо ближе, чем от земли. С этого места мне открылся вид на то, что я раньше не замечал. Прямо из центра огромного дворца в небо поднимался гигантский столб света. Он был гораздо больше, чем те, которые испускали башенки. Всего в небо било более ста лучей разной толщины. Большинство из них, казалось, целились в лунное кольцо.
Я молча смотрел на эту картину, охваченный восхищением. Мне вспомнилась беседа с Эми. Когда мы только-только познакомились, она рассказывала, что Богиня создала Телескоп, через который можно видеть звёзды. Неужели эти столбы света — части Телескопа? Не представляю, сколько сил вложила Аннабель в его создание. Один летающий остров чего стоит.
