Я пялился на небо и не заметил, как ворота медленно отворились. Они абсолютно бесшумно распахнулись, открывая зелёную тропинку. По сторонам от неё стояли скульптуры садовых гномов, которые выглядели чужеродно и неуместно.
Чуть подальше возвышались каменные колонны. Их между собой соединяли арочные балки. Я шёл по необычному коридору метров сто, пока не добрался до следующих ворот. Они были открыты и вели в главное здание дворца.
— Приветствую вас, — непонятно откуда выскочил гном в чёрном смокинге. В отличие от Бранна, он выглядел молодо, и у него были переливающиеся трёхцветные волосы — черные, рыжие и светлые. Маленький гном держался очень гордо, и от него исходила опасность. Я присмотрелся к нему и почувствовал силу Квинка.
— Меня зовут Бросис Тиран Кадил Второй, я второй в списке лучших слуг Богини. Прошу вас, следуйте за мной.
Гном поклонился и пошёл внутрь замка. Я не отставал от него, оглядывая местное убранство. Но, видимо, Бросис вёл меня через самые скучные комнаты и коридоры, в них не было ничего примечательного. Даже мебель, и та отсутствовала.
Наконец, мы вышли во внутренний двор. Прямо в центре стояло странное здание — куполообразное, с множеством небольших башенок по всему периметру. И что самое необычное — сделано оно было из металла и стекла. Я впервые видел на Терре, чтобы при строительстве использовали подобные материалы. Вокруг здания бегали люди и гномы. Некоторые башенки то и дело вспыхивали, изнутри строения раздавались щелчки и жужжание. Я молча стоял и наблюдал, пока рядом не раздался мелодичный женский голос:
— Этот Телескоп я создала три тысячи лет назад. Впечатляет?
Глава 24. Проклятие Богини
Я вздрогнул и повернулся налево. В метре от меня стояла девушка, одетая в белое платье. Её лицо закрывала серебряная маска, но звонкий голос и густые светлые волосы, аккуратно собранные в сложную причёску, указывали на её молодость. Но если я прав, то внешний вид не соответствует реальному возрасту…
— Вы… Богиня? — неуверенно спросил я.
Девушка посмотрела на меня с нежностью. Она подняла правую руку и аккуратно коснулась моей щеки.
— Артём, как же ты изменился… — в голосе Аннабель звучали нотки ностальгии. — Кто бы мог подумать, что нам придётся пройти через столько испытаний и стать теми, кем мы являемся сейчас?
— Тётя Джулиан, — пробормотал я, совершенно не понимая, как себя вести. Я несколько раз представлял нашу встречу, но реальность оказалась далёкой от моих ожиданий.
— В этой жизни меня так называли только враги, — произнесла Аннабель с печалью. — Но от тебя слышать это имя приятно.
— Вы имеете в виду Альберта и Жанну? — я отступил чуть в сторону.
— Да, — Аннабель вновь повернулась к Телескопу и убрала руки за спину. — Первый убил моих детей и мужа, он разрушил мою жизнь и стал моим кровным врагом. А вторая предала в самый тяжёлый момент и…
Она не договорила — вдруг задрожала, на её левой руке выступили вены.
— Артё… — изо рта Богини вырвался другой голос — скрипучий, старческий, но моментально затих.
Её грудь тяжело вздымалась, однако Аннабель больше не трясло. Она шумно сглотнула и выдохнула.
— Не будем говорить о Жанне. От Алекса ты уже знаешь, что она прокляла меня и заразила собой мою душу. И тебе предстоит избавить меня от проклятия.
Я молчал. Жанна попыталась захватить контроль над телом Богини? И ей даже удалось это сделать на несколько секунд. Положение Аннабель гораздо хуже, чем я представлял. С такими проблемами она далека от пика своих сил.
— Я буду следовать уговору и сделаю всё возможное. Но не уверен, что с нынешними силами справлюсь с чем-то настолько опасным.
Богиня промолчала. Она безмолвно следила за тем, как люди суетились вокруг Телескопа.
— Мир меняется, — задумчиво протянула она наконец. — Равновесие между гулями и людьми может рухнуть в любой момент. Люцифер заигрывает с силой, которая противоречит человеческой природе. Он хочет объединить гулей и людей. Его Атлантида — плод подобных исследований. Если Люцифер закончит создание своего мира — Терра погрузится в хаос.
Казалось, что Богиня разговаривает сама с собой. Но я прекрасно понимал, что её слова предназначены мне.
— Вижу, ты не удивлён. Значит, узнал, что за седьмой Гранью существует область выше? Она называется Творцом.
— Впервые слышу, — я покачал головой. — Но догадывался.
— Люцифер жаждет силы. Алекс рассказал тебе его историю. На самом деле Альберта давно поработил его жидкий чип — Альфред. Именно его называют Люцифером, Паразитом Терры. Но знаешь ли ты, что истинное тело Люцифера — Чернокнижник шестой Грани? При жизни Альберт внедрил себе гены не только Черепахи, но и Короля Гулей из Великой Техасской Зоны. Благодаря этому он мог временно поднимать силу на уровень Септимуса, но был гораздо слабее любого из Богов. К сожалению, я не успела его убить до того, как Альфред забрал тело Альберта. Теперь уничтожить это существо почти невозможно, его семена в тысячах людей.
Это откровение меня не потрясло. После всех странностей, которые произошли с Люцифером, я не удивлён, что существует нечто подобное. Получается, Люцифер носит в себе гены людей, зверей, гулей и даже жидкого чипа. Что же он за тварь?
— После пожирания Апудо и Альберта Люцифер стал Богом. Его Закон Пожирания ужасающ, даже я его опасаюсь. Представь, что произойдёт, если Люцифер сломает Грань Бога и прорвётся к Творцу? Никто в мире не остановит его, даже Аматэрасу.
— Аматэрасу? — я нахмурился. Моя память пыталась что-то мне подсказать, но тщетно. Мне казалось, что я позабыл какую-то важную деталь.
— Да, — Богиня Аннабель искоса на меня посмотрела. — Она стала Творцом недавно, её сила на вершине Терры.
Я непроизвольно раскрыл рот от изумления. Аматэрасу стала Творцом?!
— Но сейчас у Восточной Богини свои проблемы. Она не откликается на мои просьбы о встрече, — голос Аннабель звучал недовольно. — Аматэрасу не беспокоят проблемы остального мира, она переживает только о Нипонских Островах. Поэтому Люцифер беспрепятственно увеличивает свою силу. Он подчинил себе Сикхов Индийской Империи и Храм Варваров Скандинавии. Прямо сейчас Люцифер нацелен на Китайскую Империю. И если ему удастся её подавить — он возвысится над всей Террой.
— А разве Храм Варваров ещё существует? — отстранённо уточнил я, всё ещё размышляя об Аматэрасу.
— Да. Он был разделён на Запад и Восток, в каждой стороне жил свой Септимус.
Я сглотнул, осознав, что последние годы Империя Русов воевала с невероятно страшным противником.
— Запад Храма встал на сторону Люцифера, а Восток сопротивлялся. Но в итоге его уничтожили, все Варвары Востока были убиты.
“Кроме Арри”, — мысленно добавил я. Не знаю, почему Люцифер оставил его в живых и поселил в городе Панциря.
