— Сумасшедшая, — вслух пробормотал я, потерев переносицу. Мы так и не успели обговорить все детали нашего сотрудничества — ведь обмен тела на корону — только первый шаг, дальше мы должны придумать, как вытащить Жанну из Аннабель и остаться в живых. Но мне настолько не хотелось продолжать беседу с Жанной, что я решил отложить разговор на потом. И как оказалось — не зря.
В комнату вошёл Бранн и, ничего не говоря, вытащил из пространственного артефакта огромный экран. Он поставил его передо мной и ушёл. А на экране в это время загорелось изображение зайца.
— Хе-хе. Выглядишь не очень, — Алекс покрутил ушами.
— Есть такое, — я устало вздохнул. — Проклятие Богини оказалось гораздо опаснее, чем я предполагал.
— Ну-с, с чем-то лёгким мы бы и сами справились… Но не переживай. Аннабель сказала, что тебе нужно овладеть Законом Поглощения и я должен посодействовать.
Заяц немного странно посмотрел на меня. Я кивнул. Именно такого поворота я и ожидал. Только став сильнее, я получу шанс помочь Богине. И она это понимает лучше остальных.
— Ты же сожрал гуля шестого атрибута, да? Это тебе что-то дало?
— Нет, — я с сожалением пожал плечами. Меня не удивило, что Алекс в курсе.
— Как это? — заяц склонил голову набок. — Ты же съел шестёрку! Гули из Великих Зон владеют сильными Законами, их поглощение не может пройти бесследно!
— Мне нужны звери или люди, владеющие Законом Крови или Льда. А лучше и тем, и другим. Пожрав их, я смогу познать Закон Пожирания. И то, не уверен.
Алекс несколько секунд смотрел на меня, хлопая глазами. Я же мысленно усмехнулся. Раз они горят желанием помочь, то пускай. Но мне не хочется терять мои узоры Крови и Льда. Поэтому в идеале мне нужно познать их Законы. Если не получится через пожирание, то я оставлю эту мысль и буду просто поглощать всех шестёрок, которых смогу. Но если получится… То мои достижения в будущем значительно возрастут.
— Ладно. Раз ты так говоришь… Существ шестой ступени не так много в мире, о каждом из них известно. Шестёрок с Законом Крови немало — больше тридцати. Скорее всего, ближе к пятидесяти.
Я поднял брови, так как ожидал услышать числа поменьше.
— Из них почти все — гули. В Африке и Китае достаточно Зон с кровавыми гулями, есть даже одна Великая.
Теперь понятно, почему кровавых Шестёрок так много. Но я уже сказал, что мне не нужны гули, поэтому Алексу придётся отмести их.
— Несколько человек в Китайской и Индийской Империи и всего три-четыре зверя, — продолжал рассуждать Алекс. — Тех, что в Иране, мы не будем трогать. Ни людей, ни зверей. Поэтому остаётся не так много вариантов. Лучший — Летучая Мышь, которая владеет островом в Тихом Океане.
Алекс закончил говорить и выжидающе замер.
— Вы справитесь без меня? — поинтересовался я. — Мне надо ненадолго вернуться в Империю и поговорить с защитником. Если она согласится помочь Богине, то многое упростится. Ещё я хочу закончить несколько дел во Дворце. Я прибыл сюда прямо из Самары, это может обеспокоить моих подданных.
Алекс нахмурился и неохотно кивнул.
— Виолетта отправит тебя. Но через неделю будь готов к выходу. И держи нас в курсе.
— Да, — я почувствовал сильное облегчение. Во Дворце попробую поглотить зелёный шар, который получил от гуля. Ещё поговорю с Куклой насчёт тела Жанны. А Орден Льва пусть в это время ловит для меня зверя шестой метки с Законом Крови. Идеальный расклад…
Экран выключился, и я позволил себя скупо улыбнуться. В игре, в которой участвуют личности уровня Богов, любая ошибка будет стоить мне жизни. Но возможности всегда сопряжены с риском, и прямо сейчас я одержал небольшую победу. Приятное чувство…
***
Летающий Остров Аннабель, Телескоп.
Богиня сидела на троне и, не моргая, смотрела в звёздное небо. На её лице по прежнему держалась серебряная маска, скрывающая уродство. В глазах застыли разочарование и тоска.
Рядом вдруг появился полупрозрачный образ зайца.
— Этот мелкий что-то скрывает! — возмущённо воскликнул Алекс. — Не мог он сожрать шестёрку из Великой Зоны и ничего не получить!
— Неважно, — равнодушно сказала Аннабель. — Он должен овладеть Законом как можно скорее. Я устала.
— Это… — Алекс смущённо почесал затылок. — Тот отвар, который я ему дал… Он же помешает ему создать Родовую Кость. Если бы я знал…
— Нет в нём никакого отвара. Он обманул тебя и ничего не выпил.
— Но как… Свинья! — догадался Алекс. — Он споил его свинье!
Богиня не ответила. Она продолжила смотреть на звёзды, её поза выражала сильную усталость.
— Неважно, — пробормотала Аннабель. — Это всё неважно. Если надо будет убить его — мы сделаем это, даже если он станет Септимусом. Без Глаз Весов пятой метки он ничто для нас. Ты слишком суетишься, это неважно, Алекс! — под конец Богиня резко сорвалась на крик. Из её глаз покатились слёзы. — Ты не понимаешь… Я страдаю! Я устала! Жанна убивает меня, она не хочет умирать!
Богиня вскочила с трона и, ударив по нему, распылила. Но затем она резко успокоилась. Достала из воздуха новый трон и села.
— Мой разум на грани краха, Алекс. Всё неважно, пусть Артём хоть седьмую Грань получит. Но он должен удалить эту дрянь из меня, — Богиня стиснула зубы и тяжело задышала. — Как же я тебя ненавижу, Жанна… Ты разрушила все мои планы, из-за тебя я…
Аннабель замолчала. Она задрожала, подавляя волю Жанны. Богине не хотелось слышать её злорадный голос, она не позволила ей вымолвить ни слова.
— Мы и правда нападём на Кровавый Остров? — мрачно спросил Алекс. — Там же больше ста тысяч летучих мышей. Наше войско понесёт потери в ненужной войне.
— Отправь всех, — Аннабель обессиленно махнула рукой. — Поймай шестёрку и всех пятёрок, кого сможете. Отдайте всех Артёму. Если этого не хватит — ищите других шестёрок. Он должен получить Закон Пожирания, я не вижу другого выхода…
— Может… — Алекс осторожно взглянул на хозяйку.
— Нет, мы обратимся к Люциферу только в самой критической ситуации. Моё исцеление будет стоить слишком дорого…
— Я понял, — Алекс слегка поклонился и исчез из Телескопа.
Аннабель же горько вздохнула, едва сдерживая слёзы отчаяния, и вновь посмотрела на звёзды.
***
Как и сказал Алекс, Виолетта прибыла спустя несколько минут и мы отправились в столицу. Что подозрительно — ей понадобилось пять порталов, чтобы доставить меня до Московии. Но при этом из Самары до Лондона ей хватило всего одного. Но я не стал думать о специфике пространственных узоров и, замаскировавшись, поспешил в свой дом. Виолетта доставила меня в пустое незнакомое помещение, поэтому никто не заметил моего появления.
По пути я связался с Эми и узнал местоположение Маркиза. Одетту, конечно же, я не собирался тревожить насчёт проклятия Богини. Пусть спит, она явно необычный зверь, если даже Аннабель её опасается.
