— Хорошо, — я достал гаджет и написал Эми.
Вскоре она пришла.
— Ты же сказал, что нам нельзя видеться, — она с подозрением посмотрела на меня, её щёки слегка порозовели.
— Ситуация изменилась, придётся рискнуть. Скажи отцу, Софии, Диане и Лизе, что я буду ждать их завтра утром. Ты тоже приходи.
Эми согласно кивнула и покинула комнату.
Я покрутил в руках гаджет, размышляя над дальнейшими действиями. Усвоив Закон гуля, я усилил своё поглощение. Если продолжу пожирать шестёрок, то рано или поздно у меня появится Закон Поглощения и я стану Полубогом. Но что делать с узорами? Моя Родовая Кость будет состоять только из нейтральных узоров? Приемлемо, учитывая мои Глаза, но я не хочу разрывать связь с кровью и льдом. Особенно с кровью. Вдруг Алиса потеряет способность пробуждать родословные? Большой удар по моим планам…
Я вышел на балкон. Там поел и написал отцу. Пока есть свободное время — потрачу его на дела Империи…
***
Тихий Океан, Кровавый Остров.
— Как вы посмели?! — прогремел рёв. В небе напротив двух людей парила гигантская летучая мышь. Её тело и морда были изранены, а крылья — изрезаны.
Одинокий остров, омываемый океаном, всегда был тихим. Недалеко от него начиналась земля Нового Света, где летучие мыши всегда могли найти свежую еду — людей и зверей. Но прямо сейчас Кровавый Остров оправдывал своё название — по его берегам текли реки крови, повсюду горами лежали трупы летучих мышей, в воздух поднимался кровавый пар.
Летучая Мышь шестой метки недоумевала. Вот уже несколько сотен лет она мирно жила, стараясь не враждовать с сильными личностями. Будь то звери, гули или люди — всегда выбирала жертв из слабых. Но неожиданно, когда она нежилась в кровавом бассейне, по всему острову начали открываться золотые порталы. Сотни Квадро, десятки Квинков и несколько Полубогов коварно напали на разбросанные по её владениям логова Летучих Мышей и безжалостно начали истреблять их!
— Остановитесь! — Летучая Мышь зарычала на двух людей-Полубогов, зависших напротив неё. Она ненавидела их, возглавляющих полное истребление её потомства.
Полная кудрявая женщина фыркнула и взмахнула рукой. Сразу же появилась вьюга, содержащая Закон Льда, и ударила по Летучей Мыши. Та задействовала свой Закон Крови и защитилась от атаки. Но в это время второй человек — низкий старик в чёрных доспехах — дунул в сторону Летучей Мыши. Завыл чёрный ветер, и на теле зверя открылось множество ран. Ни одна из них не регенерировала из-за Закона Ветра. Два Полубога из Ордена Льва медленно выматывали Летучую Мышь шестой метки. Убить зверя они не могли — он был нужен для Арчи живым.
А в это время армия Ордена Льва вместе с церковниками уничтожала Летучих Мышей ниже пятой метки, а пятёрок захватывала в плен. Особенно безжалостно действовали священники из Церкви Аннабель. Для них сегодняшний день был лучшим в жизни — ведь с ними связалась сама Богиня! Среди них же были самые большие жертвы.
Фанатизм не добавил священникам боевой силы — она было довольно мала. В основном они жили мирной жизнью — общались с вениками и укореняли веру в сердцах обычных людей. Среди церковников, как только Огранённый достигал третьей Грани, он зачислялся во внешние войска. Но таких было мало, талантливых детей сразу же забирал Орден, чтобы с малых лет воспитывать в них верность Аннабель.
Летучая Мышь шестой метки сопротивлялась ещё целые сутки. Но в конечном итоге она истратила всю чакру и бессильно рухнула в океан. Её моментально заковали в особые кандалы-артефакты, засунули в клетку-артефакт и телепортировали в Лондон…
***
Империя Русов, Московия.
Рано утром в доме Маркиза Сяо собрались шестеро. Я, Эми, отец, Лиза, София и Диана. Я не позвал Ли и Павла, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Мы сидели в большой полупустой комнате на втором этаже дома, в креслах, которые я заранее притащил сюда. Боря после усиления пожирающей способности крепко заснул. Ему требовалось время, чтобы всё переварить. Поэтому я засунул его в карман и не тревожил.
— Я собрал вас, чтобы дать задание. Оно секретное, никто, кроме нас, не должен знать о его деталях, — я обвёл взглядом присутствующих. — Вам нужно отправиться в Африку и исследовать небольшую область.
— В какую часть Африки? — отец заинтересовался. Он много лет служил на этом континенте и довольно хорошо его знал.
— Западное побережье, юг, между озером Этоша и пустыней Епата.
Отец нахмурился.
— Спорное место, за него борются сразу несколько стран. Севернее — колония Островов Англов, а восточнее — территория Ирана. Кроме них на этот кусок претендуют Франкия, Германские Земли и даже Индийская Империя. У нашей Империи раньше тоже были земли на юго-западе Африки, но мы их потеряли.
Отец помрачнел. Вся его многолетняя работа в Африке пошла прахом. После недавней войны со Скандинавией целостность нашей Империи не пострадала, но вот о колониях такого не скажешь. Страна лишилась почти всех подконтрольных ей земель за пределами своих границ. Даже самая большая и древняя колония, в Гренландии, и та оказалась потеряна.
Этот большой остров много тысяч лет назад поделили Скандинавия и Империя Русов. Но сейчас обе страны утратили свою власть над ним, по последним данным там активно укреплялся Панцирь. Чернокнижникам всегда было мало Альбертрума, но раньше у них не хватало сил, чтобы захватить новые земли. Однако после пробуждения Люцифера ситуация изменилась, Панцирь начал расширять свои территории и усиливаться.
— Вам надо попасть туда и исследовать ближайшую область. Я покажу точное расположение. Скорее всего, там Зона гулей. Если это так, то вам придётся действовать по своему усмотрению. Мне не пишите, все решения принимайте сами. Руководить заданием будет Эми. Ей и Лизе я расскажу об истинной цели задания.
В комнате наступила тишина. Диана выглядела задумчивой, София мечтательно смотрела в окно, отец безэмоционально стучал пальцем по подлокотнику кресла. Лиза и Эми переглянулись.
— Всё очень серьёзно? — уточнила Диана. Её глаза загадочно поблёскивали, словно в её радужках искрилась россыпь звёзд.
— Да. Вероятно, это задание повлияет на будущее всей Империи, — чуть подумав, признал я. — Но никто не должен вас заметить. Особенно Панцирь и Острова Англов.
Местоположение короны находилось далеко от пустыни со статуей, но лучше не рисковать. Жанна смогла снять корону, а значит в артефакте нет силы Закона. Или она очень слабая. Но корона принадлежит иной цивилизации, и её свойства неизвестны.
София повернула голову и уставилась на меня. Я почувствовал себя неуютно. Мало того, что она странная, так ещё и с Котами связана. Но на этом задании её таланты придутся кстати.
— Я слышала, что ты способен пробудить родословную Бога, — вдруг сказала София. — Почему ты не сделал это с Арри?
Я внимательно посмотрел на безмятежное лицо Софии. Её серые глаза, казалось, заволокло пеленой.
